却说帐中几人听闻王子腾收复定辽右卫的消息，一时间都没有说话。
帐外的秋风从门缝里钻进来，吹得油灯的火苗摇曳不定，在帐壁上投下忽长忽短的影子。贾瑕靠在椅背上，眉头微皱，手指在膝盖上轻轻叩着，不知在想什么。刘栋端着茶碗，一口一口地喝着，目光落在桌面上，若有所思。米坦倒是面色如常，只是那双精光四射的眼睛微微眯着，像是在盘算什么。
薛蟠倒是没心没肺，见众人都不说话，挠了挠头，道：“瑕哥儿，舅舅打了胜仗，这不是好事么？怎么你们一个个都苦着脸？你刚刚说的唱戏，什么唱戏？”
贾瑕看了他一眼，没有接话，只是轻轻摇了摇头。这薛大脑袋能做明白生意就不错了。
过了好一会儿，刘栋才放下茶碗，试探着问道：“瑾瑜，定辽右卫既然收复了，咱们要不要去看看？”
贾瑕侧过头看着他，问道：“梁之何出此言？我们来辽东，是奉旨查办火器一案，可不是来督战的。战场上那些事，自有王帅做主。我若是贸然跑去定辽右卫，一来插手军务，不合规矩；二来，可能引起王帅不满。”他顿了顿，目光转向米坦，“不过我想米公公可能会想去查查。公公以为如何？”
米坦放下茶碗，笑了笑，那笑容里带着几分了然：“贾公子说得在理。咱家也正是这个意思，仗打得怎么样了，自有军报；战场上是真是假，也自有绣衣卫去核实。咱们眼下的正事，还是查火器的来路。我即刻派几个得力的人往定辽右卫去，其中消息，三五日内便能传回。”
贾瑕点了点头，道：“那便好。既然如此，咱们也不必在此耽搁，继续北上罢。”
刘栋问：“下一站去哪里？”
贾瑕从怀里掏出那份记录着可疑商队路线的名单，指着一处道：“铁岭卫。之前查到的那些漏税账目里，有好几笔商队的最后一站都在铁岭卫。那里离女真人的地盘比东宁卫更近，也好接近那些商人。咱们去看看，兴许能查出些眉目来。”
众人商议已定，便各自去准备。
贾瑕本打算让薛蟠回京城的，辽东毕竟有些危险。
再说他这趟辽东之行，采买了不少皮毛、东珠和上等人参，装了满满两大车，运回京城定能大赚一笔。虽说要与米坦五五分账，可剩下的那半，也够他吃一阵子的了。
谁承想他刚和薛蟠开口，薛蟠那大脑袋摇的和拨浪鼓似得，嘴巴子都打出响来了。
“瑕哥儿，我可不自个儿回去，我还是跟你走吧。”薛蟠拉着贾瑕的袖子，一脸诚恳，“我一个人回去心里不踏实。跟着你，好歹有个照应。那些货也放不坏，晚几日回去不碍事。你可别不管哥哥啊！”
贾瑕见他这副心有余悸的模样，知道他是上一回在关城被人坑怕了，如今好不容易找到个靠山，说什么也不肯再一个人行动。
贾瑕想了想，觉得带上他也无妨，便点了点头，道：“行，薛大哥跟着我们走也好。不过路上须得听我的，莫要自作主张。”
薛蟠连连点头，拍着胸脯道：“你放心！哥哥我这条命是你救的，你说往东我绝不往西！我就跟在你们那群兵中间，老老实实地。”
贾瑕一笑，看来这薛蟠是想跟着大军走安全，可不是看着自己面上。
于是队伍继续北上。神机新军八百人离开了东宁卫，沿着官道一路向北。
越往北走，天气越冷，风也越来越干。道两旁的树木从黄叶渐渐变成光秃秃的枝丫，田野里的庄稼早已收割完毕，只剩下黑褐色的土地裸露在寒风中，偶尔有几只乌鸦落在田埂上，歪着脑袋看着这支行进的队伍，发出嘶哑的叫声。
走了两日，铁岭卫的轮廓终于出现在了前方。
铁岭卫，在后世是一个无人不知的名字，可在这个时代，它还只是一座大号的军营。城墙不是很高，用青砖筑而成，墙面上坑坑洼洼，像一张饱经风霜的老人的脸。城内的百姓不是很多，但比起辽东其他卫所来，这里已经算是繁华的了。
贾瑕骑着马走在队伍前面，远远打量这座边城。他前世在电视里见过不少关于这个地方的影像，可当自己真真切切地站在这片土地上时，心里还是涌起一阵说不清的感慨。
进了城，街道两旁的店铺虽然不多，却也算得上鳞次栉比。卖布的、卖铁器的、卖杂货的，还有几间小饭馆，门口挂着布幌子，风一吹便猎猎作响。街上来往的行人中，偶尔能看到几个穿着与中原百姓迥异的人——有的穿着短皮袄，腰间挂着弯刀；有的穿着宽大的长袍，头上戴着尖顶的帽子。
米坦策马走到贾瑕身边，低声道：“那些穿皮袄的，是女真人。”
贾瑕顺着他的目光看去，只见几个女真人正蹲在街边与人交易，手里提着几只毛皮，嘴里叽里咕噜地说着什么。他们的发型与中原人截然不同——头发剃去大半，只在脑后留了一根细细的小辫，像一条老鼠尾巴，在寒风中晃来晃去。
贾瑕下意识地摸了摸自己的脑袋，他虽然也嫌弃这一世的长发打理起来麻烦，可若真让他剃成女真人那样，他还不如死了算了。
“那些人呢？”贾瑕又指向几个穿着宽大长袍、戴着尖顶帽子的人。
米坦道：“那些是朝鲜人。辽东离朝鲜不远，常有朝鲜商人过来做些小买卖。大多是卖些药材、纸张之类的东西，买些铁器、粮食回去。”
贾瑕点了点头，没有再多问。他一边策马往前走，一边留心观察街道两侧的店铺招牌。果然如薛蟠之前打听到的那般，街上最显眼的两家铺子，一家挂着“德盛昌”的招牌，一家挂着“辽福兴”的招牌。两家铺子门面都不小，伙计进进出出，生意看着很是红火。
贾瑕看了两眼，没有停留，继续往城中走去。
铁岭卫的守备衙门在城中心，是一座三进的大院，虽比不得山海关和东宁卫那般气派，倒也干净整齐。贾瑕一行人刚到门口，便见一个身材魁梧的中年将领大步迎了出来。
那人四十来岁，生得面皮黝黑，浓眉大眼，穿着一身铁甲，腰间挂着佩刀，走路带风，一看便是行伍出身。他见了贾瑕，快步上前，一把拉住贾瑕的胳膊，满脸堆笑，热情得有些过分：“哎呀呀，贾老弟！早就听说你到了辽东，哥哥我是盼星星盼月亮，怎么今日才来我这啊？这可要挑理了！”他说着，不由分说地拽着贾瑕往门里走，“快进屋！外面冷，辽东这天可不比京城，风吹过来跟刀子似的。”
贾瑕被他拽得踉跄了两步，回头看了刘栋和米坦一眼，留下一个“这人怎么回事”的莫名其妙的眼神。刘栋耸了耸肩，米坦则微微眯起了眼睛，若有所思地看着那将领的背影。
贾瑕被拉进了正堂，分宾主落了座。丫鬟上了热茶，那将领端着茶碗，笑眯眯地看着贾瑕，道：“贾老弟，哥哥我早就听闻赦老爷的二公子出类拔萃，是人中龙凤，今日一见，果不其然！这气度，这相貌，一看就不是寻常人家的子弟！”
贾瑕拱手道：“韩将军过奖了。不知将军与家父——”
“怎不认识！”韩健一拍大腿，眼睛都亮了几分，“当年老国公来辽东巡视的时候，我还是个掌旗官，跟在老国公身后跑前跑后的。后来我回京城述职，还特意去府上拜访过，与赦老爷喝过几顿酒，他老人家一向可好？身子骨还硬朗？”
贾瑕听他提起祖父和父亲，语气里带着几分真挚的敬意，心里便松了几分。这人既然是贾家的旧部，那应当可以放心交谈几句。他笑道：“家父身子还好，劳韩将军挂念了。”
韩健连连摆手：“不敢不敢，应当的应当的。老国公对我们这些老部下恩重如山，赦老爷当年也待我不薄。贾老弟到了铁岭卫，就跟到了自己家一样，有什么事只管吩咐！”
两人寒暄了几句，气氛很是热络。韩健说话爽快，一口一个“老弟”叫得亲热，倒像是认识了多年的故交。贾瑕见状，觉得既然对方是自家旧部，那问起话来应当方便得多。
他放下茶碗，正色道：“韩将军，您也知道，我此番来辽东是奉旨查案。关于女真人火器一事，您可知道些什么？”
韩健听了这话，脸上的笑容微微一顿，随即又堆了起来。他看了看贾瑕，又看了看旁边的刘栋和米坦，欲言又止地搓了搓手，脸上露出几分为难的神色。
贾瑕会意，笑道：“忘了介绍——这位是忠顺亲王次子刘栋梁之，这位是内官王公公，是我好友。那边那位是金陵薛家的公子文龙。都是一家人，不必忌讳。”米坦的大名太过恐怖，贾瑕故意给改了。
韩健一听“忠顺亲王次子”“内官”“薛家”几个名头，眼睛顿时亮了几分。他露出一个“原来如此”的表情，连连点头：“一家人就好，一家人就好！还得是老国公府上人脉广，到哪里都有贵人相助。既然都是一家人，那我就直说了。”
贾瑕几人支起耳朵。