接下来的一日，队伍没有再遇到袭击。可所有人都绷紧了神经，没人敢放松警惕。贾瑕骑在马上，不时回头看向后方，总觉得有一双眼睛在暗处盯着他们。夕阳渐渐沉入海平面，天边的云彩从橘红变成暗紫，又变成墨黑，夜色像潮水一样漫了上来。
终于，海州卫的轮廓出现在了前方。绣衣卫办事果然利索，码头边已经停着七八艘橹船，每艘能载百来人。船身不大，但胜在轻便灵活，划起来速度快，适合近海航行。
贾瑕松了一口气，对众人道：“快！快些上船！”
码头上的守卫一开始还想拦着问清楚情况，见几名绣衣卫面色铁青的举起腰牌哦，瞬间就哑了火。
这码头离城还有一段距离，平日船也不多，所以还不是很乱，神机新军的士兵们虽然疲惫，却不敢耽搁，一个接一个地踩着跳板登上橹船。伤员被优先送上船，其余人按哨位依次登船。贾瑕、刘栋、米坦带着韩健和乌家兄弟登上了第一艘船，其余人分乘其余几艘。薛蟠被人裹挟着上了另外一艘，他想找贾瑕，但是都这个时候了，谁去管他，直接把他扔上船，没有理会。
就在最后一批士兵即将登船完毕时，远处忽然传来一阵沉闷的马蹄声，像闷雷一样从北方滚来。紧接着，一片黑影出现在了海边的土坡上——那是骑兵，速度极快，冲在最前面的几十骑已经翻过了土坡，朝着海滩冲了过来。
“女真骑兵！”有人高声喊道，声音里带着恐惧。
贾瑕站在船头，看见那片黑影越来越近，心里一沉。他目测了一下，至少五百人，距离一里多地，骑兵冲过来只需要不到一盏茶的功夫。可他的人大多数还在岸上，若是被骑兵冲散，后果不堪设想。
“快！加快速度！没上船的赶紧！”贾瑕厉声喊道。
可他话音刚落，就看清了更让他心惊的一幕——那支女真骑兵的后面，还跟着几个人，正在推着一门小型的火炮。那炮不大，炮管短粗，口径也不大，可在这种空旷的海滩上，一发炮弹打过来，便足以让一艘船沉没。
“米公公！”贾瑕转头喊道，“让前面的船先走！快！”
米坦也看见了那门炮，脸色骤变，立刻传令，让其余橹船先行离岸。那些船上的士兵们奋力划桨，船身缓缓离开沙滩，驶入了浅海。
可还有一哨人马没有上船，正是由哨官胡奔带着的殿后队伍，大约二百来人，他们负责掩护其余人登船，一直拖在了最后。此刻他们已经看见了冲过来的女真骑兵，却没有一个人后退，而是迅速地排成了防御阵型。
胡奔站在队伍最前面，手中握着一把刀，大声喊道：“列阵！盾兵上前！火铳手准备！”他的声音在风中回荡，被海浪声吞没了一半，可那百来人的队伍却纹丝不动，像一道横亘在沙滩上的矮墙。
贾瑕站在船上，远远地看着胡奔的背影。他张了张嘴，想喊“快撤”，却知道已经来不及了。胡奔是故意留下的——他要为船上的同伴争取时间。
“胡奔……”贾瑕攥紧了拳头，指节泛白。
岸上的女真骑兵已经冲到了近前。他们没有立刻冲击阵型，而是在百步之外勒住了马，先是用三眼铳朝着胡奔的队伍齐射了一轮。“轰”的一声，火光和硝烟在暮色中炸开，铅弹呼啸着打在盾牌上，有几发穿过了盾牌之间的缝隙，中弹的士兵闷哼着倒下。
胡奔的嗓子都喊哑了：“火铳手——放！”
岸上的一排火铳同时响起，冲在最前面的几匹战马被击中，嘶鸣着翻倒在地，马上的女真骑兵被摔出老远，在地上滚了几圈便不动了。可后面的骑兵已经冲到了面前，三眼铳的射程虽然短，可威力极大，近距离射击时铅弹能轻易穿透铁甲。
神机新军的火铳手们放完了三轮，还没来得及继续，女真人已经冲进了阵中。两军短兵相接，刀枪碰撞的声音、惨叫声、战马的嘶鸣声混在一起，响彻海滩。
贾瑕站在船头，眼睁睁看着胡奔的队伍被女真骑兵冲散。胡奔本人被三个女真骑兵围住，左挡右突，连杀两人，却被第三个人一枪刺中了肋下。他踉跄了一下，手中的长刀脱手，却仍在挥舞着拳头。
“胡奔！”贾瑕大喊一声，声音被海风撕碎。
然后他看见胡奔倒了下去。
贾瑕浑身一颤，像是被什么东西击中了胸口。他记得胡奔第一次来神机新军营里时那副拘谨的模样，记得他在校场上训练新兵时扯着嗓子吼的样子。那个人，是他从京营里挑出来的，是他一手提拔的哨官。如今，他倒在了那片海滩上。
他还没来得及多想，船身猛地一震——“轰”的一声巨响，一枚炮弹打在了船尾边上，激起了丈许高的水柱，冰冷的海水泼了贾瑕一身，冻得他打了个激灵。
女真人的火炮正在装填第二发。贾瑕抹了一把脸上的海水，厉声道：“划！全速划！离开这里！”
士兵们拼了命地划桨，橹船缓缓加速，向着深水区驶去。身后，岸上的厮杀声渐渐远了。第二枚炮弹打在了船身上，整个船剧烈摇晃了一下。
第三枚炮弹飞来时，橹船已经驶出了火炮的有效射程，炮弹落在了船尾数十丈外的海面上，掀起一圈涟漪，便沉入了水中。
贾瑕站在船尾，望着海岸线上那些越来越小的黑影，望着那片被火光映红的海滩，久久没有动弹。他的身上湿透了，海风吹过来，冷得刺骨，可他浑然不觉。
刘栋从船舱里走出来，递给他一件干爽的披风，低声道：“瑾瑜，节哀。”
贾瑕接过披风，披在身上，好一会儿才开口，声音沙哑：“胡奔……是为了护着咱们走的。”
刘栋点了点头，没有说话。
贾瑕沉默了片刻，忽然深吸了一口气，转过身来，看向船舱里被捆着的韩健等人和乌家兄弟。他的目光冷得像冰，声音却平静得可怕：“回京之后，这些人一个也别放过。”
橹船载着残存的士兵和证据，在夜色中缓缓驶向南方。身后，辽东的海岸线渐渐模糊在黑暗中。前方，是京城，是一场更大的风暴。
正是：
一船离岸向北行，身后烽火渐无声。
此去京城掀巨浪，几家公府几家惊。