安宁王府。
“有没有搞错，我这么大个活人，你们也能忘？王府到底还有没有我的位置了？”
“你们到京城吃香喝辣，知不知道我这一路跋山涉水，披荆斩棘，生擒野狼、逼退猛虎……”
说话的是个十七八岁的少女，衣衫褴褛，灰头土脸，活像个刚逃荒来的小乞丐。
她身后背着个破包袱，腰间还别着一把豁了口的短刀。
正是陆蔺白的妹妹——陆易水。
韶倩睨她一眼，“不是你自己说要当江湖女侠，行侠仗义吗，还知道回家啊？”
陆易水挠了挠头，干笑道，“那什么，江湖虽好，还是没有家温暖啦。”
其实是刚出城没两天，就被扒手顺走了钱袋子，身上值钱的东西也没多少，靠着一路乞讨才来的盛京。
鬼知道这几个月她过得是什么日子。
睡破庙，啃冷馒头，连野狗都跟她抢过食。
“对了，我来之前就听说陛下是为了赐婚才召你们进京的，什么时候大婚？嫂子呢？”
韶倩瞥了一眼旁边，似笑非笑。
“你问他啊，大好的姻缘，到底是怎么硬生生给作没的。”
陆易水转头，就看到陆蔺白眉间一片散不开的阴郁，望着厅外怅然若失，活像个被媳妇儿抛弃的……寡夫。
她啧了一声，“不奇怪，一点都不奇怪。”
“我哥这张嘴，刻薄毒辣，孤独终老才是他的最终归宿。”
陆蔺白心情本来就烦躁，冷冷道，“想死我可以成全你。”
对抗家庭是这样的，要是哪天客客气气说话了，那才叫见了鬼。
陆易水正要回嘴，干四从外面连滚带爬地冲进来，“王爷！好消息，天大的好消息！宁姑娘来了！”
“！”陆蔺白豁然站起来，“真的？”
那瞬间，他脑海中只有一个念头——戚以棠拿了钱是真办事啊，这一百万两黄金花得值！
且速度如此之快，倒叫他有些意外了。
“这位宁姑娘是——”陆易水只觉眼前一阵风掠过，再定睛看时，面前的位置上已经没了人。
“？”
她揉了揉眼，一时有些发懵。
这还是她那个发誓这辈子绝不主动、绝不动心、绝不为谁折腰的老哥吗？
被什么奇怪东西夺舍了吧？
……
陆蔺白几乎是飞奔过去的，干四在后面追都追不上。
可临到正厅前，他又慢下脚步，整了整衣襟，理了理袖口，将方才因匆忙而乱了的发丝理回原位，确认自己看起来足够得体，才缓步踏入正厅。
里面，宁霓裳见到他，起身行礼，“见过王爷。”
“萱……”意识到现在还不适合叫闺名，陆蔺白改口，“宁姑娘不必多礼，来人，奉茶。”
“翡翠糕、芙蓉酥，还有桂花糖蒸的栗粉糕，一样备一碟。”
“是。”
宁霓裳表情微动，这些都是她喜欢吃的，他怎么知道？
——这当然是戚以棠主动告知的，钱花到位了，什么情报都信手拈来。
怕她拘谨，陆蔺白又补了一句，“宁姑娘不必拘束，就当自己家一样。”
宁霓裳却还是还是客客气气的，“多谢王爷。”
她这副疏淡克制的模样，无疑最扎陆蔺白的心。
如果当日未曾爽约，恐怕现在都该筹备两人的大婚了……每每想起，陆蔺白都恨不得再扇自己两巴掌。
“宁姑娘，”陆蔺白放轻了声音，“于情，你于我有救命之恩；于理，你是戚贵妃撮合，陛下钦定的安宁王妃……我们之间，远不必如此生分。”
宁霓裳垂下眼帘。
她不是故意冷淡，只是父母亡故后，寄人篱下多年，早就习惯了把情绪收得紧紧的，不太能对谁敞开。
她知道这是她的缺漏，但一时半会儿改不了。
“王爷，今日前来，其实我是想问您一件事。”
“你尽管问，我定知无不言。”
陆蔺白猜测，她多半是听说了他讨要秦心溪入府之事，来询问他的态度，陆蔺白都做好了表衷心的准备。
却没想到宁霓裳问的是，“王爷是去找过棠棠了吗？”
宁霓裳对旁人不关心，只是狐疑棠棠为何忽然转了性。
毕竟从前提起安宁王就皱眉头的人，昨日竟洋洋洒洒写了一整页的“表叔公其实还不错”、“中上之姿”、“要脑子有美貌/要心机有钱财”之类的话，肉麻得像是被人拿刀架着脖子写的。
“敢问王爷，是否威胁棠棠替您说好话？”
威胁？
陆蔺白脑袋上冒出两个问号。
他虽然不是什么大善人，但也犯不着去威胁一个比他低了好几辈的丫头吧？
再说她戚以棠是什么人，帝王的心头肉，宫里宫外横着走，他吃饱了撑的去威胁她？
上次她让人把他揍得鼻青脸肿，他都想着自己是长辈，没跟她计较。
见陆蔺白表情不对，宁霓裳才意识到，“王爷恕罪，是霓裳失言。”
她起身刚要告罪，却被陆蔺白托住了手肘。
“萱娘，我是进宫找过你表妹，并非威胁，实为利诱。”他声音低沉，“戚贵妃收了我一百万两黄金。”
多少？
宁霓裳都没顾得上他的称谓，因为她已经被这个数字砸懵了，一百万两……黄金？！
把她打包卖了也不值这个价啊。
棠棠还真是……
她一时有些哭笑不得，原本紧抿的唇角微松了松，露出一丝无奈的笑意。
那笑意很浅，像初雪天里透出的一线日光，稍纵即逝。
可陆蔺白却看见了，指尖微微发麻，像是被什么东西烫了一下。
她笑起来……真好看。
意识到他们距离太近，宁霓裳忙退后半步，“原来如此，是我错怪王爷了。”
陆蔺白心里忽然泛起一种说不清道不明的复杂滋味。
戚以棠把她“卖”了，她竟然丝毫不恼，就这样轻轻巧巧地翻了过去，堪称纵容。
想到陆易水的某些怪癖，陆蔺白突然心头一紧。
“萱娘，你就这么偏爱戚贵妃？”
宁霓裳正要回答，可脑海中忽然闪过一段模糊的，像是被什么东西强行塞进来的声音。
【她对你无所不用其极，害你流产，你竟还上赶着替她求情？萱娘，你说你是不是贱得慌？】
脑中传来一阵尖锐的刺痛，像有人拿刀片在她颅骨内侧剐了一下。
“宁姑娘？”陆蔺白的声音从耳边传来。
宁霓裳缓了几息，那阵莫名的刺痛才慢慢褪去。
对上陆蔺白关切的目光，她稳了稳心神，“王爷，棠棠是我妹妹，我自然偏爱她。”