“离那里最近有一个大队的兵力。”
“但至少需要几个小时才能完成集结。”
“而第69联队能不能撑过那几个小时，我们没有把握。”
“没有把握。”
梅津美治郎重复了一遍这四个字，嘴角微微动了一下。
“也就是说，就算我们派出了援军，等他们赶到的时候，第69联队可能已经不存在了。”
办公室里沉默了下来。
机要室主任站在门口，不敢出声，也不敢离开。
他的目光在司令官和参谋长之间来回移动着。
参谋长打破了沉默。
“司令官阁下，还有一个问题我们需要考虑。”
“如果第69联队也步了第107联队的后尘，那第31旅团的编制就彻底没了。”
“两个联队在不到三天之内被相继歼灭，这种事在华北方面军的作战记录中是没有先例的。”
“华北方面军那边，一定会要求我们做出解释的。”
梅津美治郎没有说话。
他知道参谋长说的都是实话。
一个旅团下属的两个联队，在短时间内被连续歼灭，这种事放在任何一支军队里都是奇耻大辱。
华北方面军那边不会善罢甘休。
寺内寿一那个老东西一定会借这个机会向他施压。
“解释？”
梅津美治郎终于开口了，声音带着一种冷意。
“有什么好解释的？”
“386旅的战斗力远超我们此前的评估，这就是事实。”
“如果华北方面军不满意，那就让他们自己派人来查。”
他停顿了一下，目光变得更加锐利。
“至于援军，便不派了。”
参谋长的目光微微动了一下。
“司令官阁下，您的意思是……”
“来不及了。”
梅津美治郎的声音很平稳。
但那种平稳之下有一种说不清道不明的东西在翻涌。
“中岛直树的联队已经被合围了，就算我们现在派兵过去，也赶不上。”
他站起身，走到窗前，背对着屋里的人，沉默了很久。
“给第69联队回电，告诉他们……”
他停顿了一下。
“告诉他们，援军已经出发了。”
“让他们继续坚守。”
参谋长没有说话。
他当然明白这句话的意思。
援军出发了，但永远不会到达。
梅津美治郎转过身来，目光落在参谋长脸上。
“另外，拟一份正式报告给华北方面军。”
“说明第107联队和第69联队相继被歼灭的情况，措辞要准确，不要夸大，也不要隐瞒。”
“关于对方的兵力规模和火力配置，要把实际情况写清楚，让华北方面军知道我们面对的不是普通的八路军部队。”
“他们有能力在正面战场上吃掉皇军的联队级单位。”
参谋长点了点头，站起身。
“我这就去办。”
他转身走了两步，又停下来，回过头看着梅津美治郎。
“司令官阁下，有一件事我不确定应不应该问。”
“说。”
“如果华北方面军追究这次失败的责任，我们该怎么应对？”
梅津美治郎沉默了片刻。
“那就让他们追究吧。”
“一个旅团被歼灭，总要有人承担责任。”
“但在那之前，我们要确保他们知道这次失败的原因是什么。”
“不是因为第一军无能，是因为386旅已经变了。”
参谋长没有再问什么，转身大步走出了办公室。
门在身后合拢，脚步声沿着走廊渐渐远去。
办公室里只剩下梅津美治郎一个人。
他重新坐回桌前，目光落在桌上那两份电报上，看了很久。
然后他伸手拿起其中一份，又看了一遍，缓缓放在桌上。
一个旅团，两个联队。
三天之内，全部没了。
他靠在椅背上，仰着头，望着天花板，久久没有动。
华北方面军那边很快就会收到完整的报告。
等到那时候，真正的风暴才会到来。
……
半个小时后。
地窖中。
马灯的光线昏黄而微弱。
中岛直树坐在墙角，目光落在那封刚从地面递下来的电报上。
电报是司令部的回电。
他已经反复看了三遍。
“援军正在集结，命令第69联队务必坚守待援，不得擅自撤退。”
他轻轻放下那张薄纸，低着头沉默了很久。
电文里的每个字他都认得，但那些字组合在一起，此刻听来像是一句遥远的空话。
“坚守待援。”
他低声重复了一遍这几个字，嘴角微微弯了一下。
那弧度细微得几乎看不出来，像是自嘲，又像是别的什么。
几个军官坐在对面的墙角，各自低着头，没有人说话。
有人正在检查手中枪械的弹匣，拉了一下枪栓。
有人的目光落在脚前的地面上，不知在看什么。
“联队长阁下。”
小野大佐的声音从地窖入口处传来。
带着一种压低的谨慎。
“地面上的声音，刚才好像停了。”
中岛直树抬起头来，侧耳听了一会儿。
确实安静了许多。
外面的包围圈已经收紧了，敌人正在完成最后的合围，他们已经没有退路了。
“他们不会急着下来的。”
中岛直树的声音依然平稳，像是在陈述一件已经得出结论的事情。
“他们会先封死所有出口，等我们熬不住自己出去。”
小野大佐没有再说话。
他也靠在了墙上，目光落在马灯那团摇曳的火焰上。
地窖里沉默了很久。
然后，空气中飘来了一股气味。
那气味最先只是若有若无的一缕，像是从墙壁缝隙中渗进来的。
但很快，那气味就变得浓烈了起来。
带着一种辛辣的呛人感。
“烟！”
一个鬼子军官猛地站了起来，目光猛地转向地窖入口的方向。
“他们在往里面灌烟！”
地窖里的空气在几分钟之内就变得令人窒息了。
那些浓烟正沿着墙壁和地面的缝隙渗透进来。
先是从入口处翻涌而下，然后迅速在地窖中弥漫开来，填满了每一寸空间。
有人剧烈地咳嗽起来，弯着腰撑着膝盖，声音撕心裂肺。
有人用衣袖捂住口鼻，目光开始变得涣散，脚步虚浮。
小野大佐也呛得满脸通红，他快步走到中岛直树面前。
“联队长阁下，再待下去我们就撑不住了！”
他的声音沙哑而急促。