漫漫南下路途，颠簸辗转。
整整半月，宋也一行人终于踏入了百越地界。
彼时的百越，尚未有中原规制的郡县大城。
山峦叠嶂，水网如织，土著部落依山傍水散落其间，部族林立，风俗驳杂。
茂密的热带雨林遮天蔽日，蜿蜒的溪河切割出无数沟壑，与中原的阡陌纵横、城郭连绵截然不同。
这里没有车同轨的驰道，只有刀耕火种的梯田、架木为巢的干栏竹楼。
李由奉命镇守百越以来，深知欲收南疆、化蛮夷、固秦土，必先立城筑防，扎根立足，方能徐图教化，分化诸部。
故而他到任之后，并未急于兴兵征讨，而是带着人依山势、傍河流，就地取土夯筑墙垣，搭建屋舍。
一筐土、一担石，硬生生在这蛮荒之地，建起了一座简陋的土城。
这城，无青砖垒砌的坚固城墙，无规整的街巷坊市，规模狭小，充其量只算一座边境军镇。
但它是大秦在百越蛮荒中竖起的第一块中原基石，也是华夏文明楔入百越的第一步。
李由前段时间便收到了咸阳传来的信报，知晓宋也将亲赴百越巡察，早早便带着麾下吏卒在土城之外等候。
二人本是旧识，相见无需繁文缛节。
宋也翻身下马，李由迎上前去，彼此拱手一礼，寒暄两句便算是打过了招呼。
寒暄已毕，李由的目光下意识地便落在了宋也身后那群人身上。
一众少年男女穿着粗布麻衣，衣摆裤脚沾满了黄泥与草屑，颜色早已看不分明。
他们有的扶腰喘息，有的揉着小腿，有的瘫坐在路旁石上，哪里还有半分天家贵胄的模样？
李由看得满心疑惑，忍不住开口问道：“宋大人，这几位少年是......随您南下的学子？”
其实他很想问是不是难民。
因为看起来真的很像。
“......”
宋也神色坦然：“是皇子公主啊。”
短短一句话，如平地惊雷。
李由瞳孔地震：谁？
他没听错吧？！
皇子公主？？？
李由反复打量眼前的少年们，怎么看都只像是一群被晒脱了皮的穷苦难民，实在无法将他们与咸阳宫中锦衣玉食、金尊玉贵的天家儿女联系在一起。
而队伍中的公子高、嬴阴嫚等人，此刻表情更是一言难尽。
满腹委屈酸楚，却一个字都吐不出来。
鬼知道，他们这半个月都经历了什么！！！
自咸阳启程那日起，宋也从不惯着他们。
摒弃了皇子公主该有的车马仪仗，宋也以身作则，每日与随军士卒一同徒步赶路，也勒令这群天家子弟如法炮制。
天不亮便起身晨练，而后跟着大队徒步跋涉，日行数十里，风雨无阻。
宋也的理由很简单：一群养尊处优长大的皇子公主，肩不能扛、手不能提的。
百越之地瘴气丛生、湿热难耐，山路崎岖、水土恶劣，如果连赶路的体魄都熬不住，到了地方怎么撑得住历练？
又拿什么去体察民情、治理地方？
与其到了百越弱不禁风、事事仰仗别人，还不如在路上便磨去娇气、锤炼筋骨，先练出一副能扛事的身板呢。
于是整整半月，无一人豁免。
昔日里锦衣华服、步步有人搀扶侍奉的皇子公主，硬生生靠一双脚走完了大半程路途。
也难怪李由初见，一点没认出他们。
...
土城内。
郡守府那排木屋前头搭了个敞棚，几张粗木案拼在一起，便是宴席了。
李由让人端上来的吃食，确实与关中大不相同。
主食是百越本地种的籼稻蒸的饭，粒长而松散，没有中原粟米那种黏糯感，入口略糙，但胜在量大管饱。
配菜几样，一盆酸笋煮溪鱼，鱼是漓水里现捞的，笋是当地人腌的，酸得开胃。
一钵盐渍犀牛肉，切得薄薄的，嚼起来韧中带香。
一盘竹鼠干，用荔枝木熏过，咸香扑鼻。
还有几样野菜，蕨菜、水芹、雷公根，焯了水拌上盐和山胡椒，清苦回甘。
最让皇子公主们眼睛发亮的是一瓮越地果酒，用山荔枝酿的，入口甜丝丝像果汁。
李由有些局促，拱手道：“招待不周，还望诸位海涵。”
话音未落，公子高已经伸手抓了一块竹鼠干塞进嘴里，含混不清地说：“好吃......这个比干粮强一万倍......”
一旁嬴阴嫚更是不顾形象，筷子翻飞，声音竟有一丝哽咽：“天杀的！我都吃了大半个月硬饼子了，这个鱼，这个笋怎么能这么好吃？！”
将闾相对克制些，但也一碗接一碗地扒饭，速度丝毫不慢。
“！！！”
其他人更是吃得满嘴油光，完全忘了什么仪态规矩。
“！！！”
好吃好吃好吃，我嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼嚼~
李由见状，表情从局促变成了茫然。
宋也坐在上首，慢条斯理地夹了一筷子蕨菜，看了一眼李由：“李郡守放心，他们吃得惯，且比谁都吃得惯。”
“对对对，我们吃得惯的，郡守大人！”
“是呀是呀，以后可以都这个伙食吗？”
“呜呜呜怎么会有这么好吃的饭菜......”
“这可比那些干粮好吃多了呜呜！”
“再来一碗饭！”
李由看着这群“难民”狼吞虎咽的模样，心里那叫一个五味杂陈。
这半个月赶路，磨掉的何止是娇气？连挑剔都磨没了。
到了百越，吃什么都能香。
住什么都能睡，碰上什么苦都不觉得苦了。
“......”
谁说没有顶级阳谋家了，眼前这位不就是吗？