刘树艺愣在那里好一阵，嘴唇动了几下，才把那口气吐出来。
“是啊……陛下给不了的，我自己讨。”
这句话说出来的时候，他整个人的气质都变了。
不再是刚才那副被仇恨烧得六神无主的样子，脊背挺起来了，目光沉了下去。
他朝江阳深深弯腰，一拜到底。
“江大人，今日一番话，树艺铭记终身。”
江阳摆了摆手，把茶碗搁回桌上，语气散淡得很。
“别谢我，换了是我，我爹被人冤杀了，我比你还疯。不过疯归疯，疯完了得有脑子。你把洋州治好了，就是你手里最硬的刀。”
“懂了。”刘树艺直起身，攥了攥拳，“洋州交给我，三年之内，我让这地方再上一个台阶。”
江阳朝他点了点头，没再多说。
该点的都点到了。这人要是还想不明白，那就真没救了。
好在刘文静的儿子不是蠢人。
……
傍晚时分，刺史府正堂里一下子挤进来五个人。
“江……江大人！正式任命下来了！朝廷……朝廷真的让我们……”
“没有江大人，我们五个坟头草都三尺高了！”
江阳站在桌案前面，看着底下跪了一地的人，没急着说话。
他等了几息，等这帮人把情绪发完了，才伸出手朝下压了压。
“起来，别跪了，有什么好哭的，封了你们是让你们干活的，不是让你们抹鼻涕的。”
五人爬起来，袖子胡乱擦了把脸，站得笔直。
江阳两只手撑在桌沿上，身子前倾，挨个扫了一遍。
“听好了，我就说一次。”
“你们五个是被贪官逼到走投无路，冒着杀头的风险跟赵阳起义的人。”
“你们恨庞相寿，恨宋珏，恨那帮狗官把你们往死路上逼，这份恨我理解，我也恨。”
“可你们想过没有，十年以后，坐在那个位子上的是你们了。”
“钱摆在面前的时候，权攥在手里的时候，你们还记不记得今天跪在这里哭的滋味？”
“誓言不值钱。我只说一句，记死了，屠狼者，莫变恶狼。”
五个人的身子同时绷了一下。
“谨记大人教诲，绝不变恶狼。”
江阳心里松了一口气。
“行了，回去处理政务吧。水库还在挖呢，别耽误工期，明日我就启程回京复命了，以后有缘再见。”
五人站在原地不动，表情又是不舍又是郑重。
“大人一路平安。”
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮。
刺史府门口停着一长溜马车。
装银子的车排在最前头，五十万贯的箱子码得整整齐齐，外面罩着油布，两百城卫军分列左右。
宋珏等一干罪犯被铁链锁着蹲在囚车里头，耷拉着脑袋，跟死狗似的。
江阳骑在马上，身边是赵阳和张扣，马周骑马跟在后面。
“走吧。”
马鞭一扬，队伍缓缓动了起来。
刚出城门，不到半里地，江阳就听见身后传来嘈杂的人声。
回头一看，他整个人愣住了。
城门口黑压压全是人。
五位县令站在最前面，身后是密密麻麻的百姓，老人拄着拐杖，妇人抱着孩子，壮汉扛着锄头，全涌了出来。
“江大人！”
一个老妇人挤到队伍前面，两只干瘦的手里捧着几张面饼，纸包着的，还冒着热气。
“大人带着路上吃！自家做的，不值钱，就是个心意！”
旁边一个年轻媳妇手里托着个竹篮，里面躺着十来枚鸡蛋。
“江大人，这是我家鸡今早刚下的，您拿着！”
江阳勒住马，看着那些朝自己涌过来的面孔和伸出的手。
有人在笑，有人在哭。
他翻身下马，走到那老妇人面前，弯下腰，把那双枯瘦的手连着面饼一起轻轻推了回去。
“大娘，心意我领了。可这东西我不能拿。”
老妇人急了：“几张饼又不值钱……”
“不是值不值钱的事。”江阳摇了摇头，声音不大，但周围的人都听得清楚。
“我是朝廷命官，吃朝廷的俸禄，不能拿百姓一针一线。今天我拿了您一张饼，明天别的官就敢拿您一袋米。”
“规矩要有人带头守，那就从我开始。”
老妇人怔在那里，嘴唇哆嗦了半天。
旁边那年轻媳妇也把鸡蛋篮子收了回去，红着眼圈用力点头。
人群里不知道谁喊了一声，随即五位县令一齐上前，抬着一大捆东西走了过来。
全是伞。
“江大人，这是洋州五县百姓自发弄的万民伞。我们没逼谁，全是他们自己按的手印。”
“您不收饼，不收蛋，这个……您得收。”
后面的百姓齐声喊了起来。
“江大人收下吧！”
“您不收我们不走了！”
江阳沉默了两息，然后笑了。
他伸出手，接过伞掂了掂。
“好，这个我收。”
“大家散了吧，莫要影响正常营生。地里的活还等着呢。”
可没人动。
后面的百姓继续往前涌，一把一把的万民伞递了上来。
江阳接了第一把就停不下了，最后马周从车队里调了辆空车过来。
一把，两把，十把，三十把……
足足装了小半车。
洋州五县每一个乡，每一个村都有一把。
那一刻，马周的鼻子酸得不行。
他当了这些天的官，跟着江阳跑前跑后，从没想过当官能换来这么多人的真心。
百姓们忽然又涌向赵阳那边，拉着他的手，扯着他的衣袖。
“大人，赵阳是好人！他是替我们出头才杀的狗官！”
“求大人跟皇帝说说，饶赵阳一命！”
“赵阳不是坏人！是那帮狗官把他逼的！”
赵阳站在人群中间，整个人僵在那里，嘴唇抿得发白，眼眶红得快要渗出血来。
江阳冲那些百姓抬了抬手，压住了嘈杂的声音。
“赵阳不会有事，这件事我回京亲自跟陛下禀报，你们放心。”
这话一出，人群里的哭声更大了。
“江大人好人一生平安！”
“一路顺风！”
马车重新启动，队伍缓缓往前走。
百姓跟在后面追。
越追越远，城门早看不见了。
刘树艺骑着马追了上来，在路边高处勒住缰绳，朝着身后那些不肯回去的百姓高声喊道。
“大伙停下吧！江大人还要赶路！”
人群慢慢停住了脚步。