“薛教授，咱们第一站，去哪儿？”
冯振邦的问题，让薛森回过神来。
他眼中闪烁着坚定的光芒，几乎没有犹豫。
“去钢铁厂。”
只有钢铁，才是一切工业的基石。
薛森需要亲眼看看，龙国的“基石”，到底是什么模样。
“没问题，我来安排！”
……
专列一路向北。
最终，在一座地图上都找不到标记的城市停了下来。
列车停靠，车队早已在此等候。
经过半个多小时的颠簸，一座巨大的工厂，出现在了地平线上。
“52钢铁厂。”
冯振邦指着那座工厂，对薛森说道。
薛森透过车窗望去，整个人都愣住了。
这规模，也太大了吧。
高耸入云的烟囱，绵延数里的厂区围墙。
巨大的厂房连成一片，一眼望不到头。
这和他想象中的龙国炼钢厂，完全是两码事。
一丝希望，在薛森心底悄然升起。
但紧随而来的，是更深的困惑。
他脑子里的数据立刻开始运转。
不对啊。
据公开资料，龙国去年的钢产量，加起来也不过几十万吨。
那点产量，分摊到全国，根本支撑不起如此规模的钢铁厂。
莫非……
一个念头在他脑海中闪过。
难道祖国一直在扮猪吃老虎，偷偷隐藏了实力？
可转念一想，又觉得不对。
以龙国目前的处境，根本没有隐藏实力的必要。
那这就只剩下一种可能了。
这个厂子，只是个样子货，金玉其外，败絮其中。
薛森的心，不由得沉了下去。
倘若真是这样，那他造蘑菇蛋的计划，恐怕就要无限期推迟了。
“薛教授，是不是被吓到了？”
冯振邦的大手，重重地拍在他的肩膀上，脸上带着一丝得意的笑容。
“说实话，别说是您了。”
“就是我这个一直盯着国内工业动向的人，最近几个月，也感觉跟不上趟了。”
“这变化，一天一个样。”
汽车在厂门口停下。
一个中年人，已经带着几名技术员等在了那里。
“冯司令！薛教授！欢迎欢迎！”
来人是52钢铁厂的厂长，牛建设。
他身后跟着的，是厂里的总工程师，孙志强。
牛建设握着薛森的手，用力地晃了晃。
那双粗糙的大手，满是老茧，充满了力量。
“听说您要来，我们全厂上下，都盼着呢！”
“快，里面请！”
经过上次修钢炉的事后，52钢铁厂现在对归国人才极其尊重。
因为这些人正在用他们的学识，努力改变着龙国。
简单的寒暄过后，牛建设领着二人，朝最大的一个车间走去。
还没等靠近，一股混合着煤炭与钢铁气息的热浪，便扑面而来。
伴随而来的，还有震耳欲聋的机器轰鸣声。
当车间那扇巨大的铁门被缓缓推开时。
薛森彻底呆住了。
他想象中破败、落后的景象，完全没有出现。
映入眼帘的，是一个无比现代化的大型炼钢车间。
厂房高大而明亮。
数座巨大的炼钢炉并排而立，炉火正红，热浪滚滚。
头顶上，巨大的液压吊机正精准地将一包包原料投入炉中。
地面上，穿着统一蓝色工装的技术工人们，正在各自的岗位上，有条不紊地忙碌着。
整个车间，充满了工业时代特有的力量感和秩序感。
牛建设看出了薛森的惊讶，脸上是掩饰不住的自豪。
他指着不远处一座巨大的焦化炉，如数家珍地介绍起来。
“薛教授，您看那个大家伙。”
“那是咱们厂最新式的高效煤炭焦化炉。”
“一次就能炼好几吨的焦炭，效率比老式的炉子高了三倍不止。”
薛森顺着他指的方向看去，心里又是一惊。
这效率，已经赶上鹰国的一些中型炼钢厂了。
牛建设又领着他，走到了另一座外形奇特的炼钢炉前。
这座炉子，没有高耸的烟囱，也没有常见的加煤口。
整个炉身呈圆形，完全密封。
这彻底颠覆了薛森对炼钢炉的认知。
“牛厂长，这个是……”
“嘿嘿，这可是咱们的宝贝疙瘩。”
牛建设神秘一笑。
“圆形电弧冶炼炉。”
“咱们用的是电，不是煤。”
“您看那三根黑乎乎的大家伙，那是石墨电极。”
牛建设指着从炉顶伸入的三根巨大电极。
“只要一通电，它就能在炉子里产生上千度的高温电弧，瞬间把矿石融化成钢水。”
薛森的瞳孔，猛地一缩。
电弧炉！
他只在鹰国顶尖的几个炼钢厂，见过类似的。
没想到，龙国……竟然也已经投入工业生产了？
似乎是为了印证薛森的想法。
“出钢了！”
伴随着一声嘹亮的号子。
一座炼钢炉的阀门被打开。
炽热的钢水，带着耀眼的橘红色光芒，奔涌而出。
流入下方的模具中，迅速冷却，凝固成一块块质地均匀的钢坯。
整个过程，行云流水，充满了工业的美感。
这技术水平，这生产规模，这规范流程……
薛森彻底震惊了。
这哪里是一个落后农业国的钢铁厂？
他努力地想为眼前的一切，寻找一个合理的解释。
唯一的可能，就是毛熊。
毕竟，龙国刚刚和毛熊签署了全面援助协议。
也只有毛熊，才有能力在这么短的时间内，帮助龙国建立起如此先进的工厂。
“牛厂长，毛熊对我们的援助，力度这么大吗？”
薛森的声音，有些干涩。
“为了这些设备，我们一定付出了不小的代价吧？”
牛建设听完，先是一愣，随即哈哈大笑起来。
薛森以为自己猜中了真相。
然而，牛建设的回答，却让他再一次如遭雷击。
“代价？什么代价？”
“薛教授，您误会了。”
牛建设语气里是压抑不住的自豪。
“别的厂子我不敢说。”
“但我们52钢铁厂，从设计到建造，再到这每一台设备。”
“全都是我们龙国人自己搞出来的！”
“厂子里，一个毛熊的专家都没有！”
什么？
薛森再次如遭雷击。
完全国产？
这……这怎么可能？！
“不瞒您说，因为我们生产的东西需要保密。”
“毛熊那边，到现在都不知道我们这个厂的存在！”
薛森的大脑，已经彻底宕机了。
到底是什么产品，需要如此严格地对盟友进行保密？
他下意识地看向冯振邦，希望这位军区司令能给他一个答案。
冯振邦读懂了他眼神里的疑问，冲着牛建设点了点头。
“老牛，秦部长交代过。”
“对薛教授，没什么需要保密的。”
得到了冯振邦的授意，牛建设彻底放开了。
他挺直了腰杆，脸上的自豪，几乎要溢出来。
“薛教授，我们厂，不光能炼普通钢。”
“我们还能炼制，专门用来制造枪管和炮管的特种钢！”
薛森的呼吸，瞬间一滞。
“除此之外……”
“高强度热成型钢，不锈钢，各种牌号的铝合金……”
“甚至，还有钛合金。”