大宛使团走的那天，班超和李信十分不舍，一路送到玉门关外。
弥兰趴住车门使劲挥手：“兄长保重！等我回了大宛，年年给你送好马！”
李信也挥手，表情真挚得像在送亲弟弟远行。
“想家了随时回来，兄长这儿永远给你留间院子。”
弥兰眼泪唰地下来了：“兄长……”
阿奇斯忍了一路，终于忍不住了，一脚把弥兰踹进马车：“你给我闭嘴！”
车队远去，烟尘渐渐散开。
班超收回目光：“别看了。骗一次还成，你还想骗第二次？”
李信叹了口气，目光还黏在车队消失的方向，“可惜大宛太远，这点马也不知道够不够配种的。”
班超眼角直抽：“……这点？”
李信偏头看他：“很多？”
班超深呼吸几下，跳过这个话题：“将军还是先挑马吧，你挑剩下的，全要拉去漠北。”
李信转身走向马场。
汗血宝马统共才一百匹。李信和班超一人留了一匹，另挑了三匹最好的送往咸阳。
五千匹良驹只留了三百匹在张掖配种，其余的全部拉去高阙塞，待漠北马场种上苜蓿，才能把这些宝贝疙瘩迁过去。
这批马是极为重要的战略物资，田部不敢有半分怠慢。苜蓿种子已经运抵漠北，一众畜牧技师也早已启程奔赴高阙塞。
卫青主动请命去高阙塞接管马群。
秦始皇微怔：“你亲自前往？”
卫青神色认真：“臣昔日常待马厩，比起畜牧师，更懂马的脾性。马群骤然迁到陌生地界极易躁动受惊，真闹起来，畜牧师未必能镇得住。”
秦始皇心中颇为赞许，出言叮嘱：“去吧。马场筹建妥当即可，不必长久驻守。”
霍去病忍了忍，没忍住：“陛下，臣也想去。”
秦始皇瞥了他一眼，随口道：“赏你一匹汗血宝马在家玩，别去凑热闹了。”
霍去病愣住：“可是陛下统共才三匹。”
“正因稀少，才独独赏你。”秦始皇跟哄孩子似的，“旁人想要，自己去漠北挑。”
霍去病唇角抑制不住地上扬，躬身道：“谢陛下。”
秦始皇与卫青对视一眼：小孩子嘛，该哄还得哄。
第二天一早，卫青带着几名亲兵前往代郡。
按理说，出了高阙塞就是一片空地，荒无人烟才对。
可是他去漠北溜了一圈，草原上十分热闹。
田部的人蹲在盐碱滩上检查橡胶草，这些是春天种下的，刚移栽不久。哪片地干了要浇水，哪片苗蔫了要补肥，田部的人将这片荒地当自家菜园子伺候。
医部的人更忙，带着药农四处寻药，重点挖红景天和肉苁蓉。
红景天长在高山火岩地带，红景天苷有极强的抗缺氧、抗疲劳、抗辐射功效。
肉苁蓉长在干旱盐碱地，素有“沙漠人参”之称。养五脏、益精气、补元阳。
其他的诸如甘草、黄芪、麻黄等，漠北也有不少。
医部的人采完药，挑壮实的留几株，摇一摇穗子，让种子自然落地。来年风一吹，雨一落，又会长出一茬药材。
卫青望着眼前广袤原野，轻声慨叹：“这哪里是荒地。”
待到橡胶草铺开、马场建成、药田连成片，这片苦寒之地，会成为大秦值钱的家底。
从玉门关至高阙塞，轻骑昼夜疾驰，不过十余日便可抵达。可陇西兵赶着马群，生怕这些宝贝疙瘩饿着累着，硬是走了二十多天。
卫青巡视完漠北全境折返，远远望见天际扬起滚滚烟尘，便知道马群到了。
刘副将策马走近，见卫青面生，勒住缰绳：“是卫将军？”
“是我。”卫青颔首。
刘副将松了口气：“马匹都到齐了，您点个数。”
“行。”卫青语气温和，“一路长途跋涉，诸位辛苦了。”
刘副将抹了把脸上的灰，往卫青身后瞅了两眼，“怎么不见霍将军？”
“他留在咸阳。”卫青稍作停顿，随口问道，“你们很熟？”
刘副将表情沧桑：“末将有幸，随霍将军打过月氏。”
卫青心里一咯噔：“他训你们了？他年纪小，若是有不妥当的地方……”
“不不不，末将不是这个意思。”刘副将连连摆手，“霍将军年纪虽小，但打仗厉害，陇西军都服他。”
“那你这是？”
刘副将苦笑：“您是不知道，霍将军当初命我带两万骑兵去疏勒河谷与班将军汇合……他不给我粮草。”
卫青僵住，已经预感到接下来会发生什么。
果然……
“班将军也没有粮草。”刘副将大倒苦水，“我俩一碰面，人都傻了。两万人啊，不是两千人，不是两百人。”
卫青揉了揉太阳穴。
“我和班将军没办法，只能扮成马匪出去抢。”
卫青：“……”
“两万人轮着班地抢，一次还不敢抢太多，怕打草惊蛇坏了霍将军的大计……”
卫青捂脸：“……陇西侯也不管管他？”
“陇西侯也不爱带粮草，原先都是辎重官管这摊子事。”刘副将苦大仇深。
卫青憋了半天，憋出一句：“回头我教训那小子。”
“末将不是来告状的，霍将军的战术没错。”刘副将赶紧澄清：“只是……我家将军也跟着学，动不动就轻装急行，辎重队撵都撵不上。末将是怕他哪天把自己折在战场上，想请将军得空劝劝。”
卫青还没跟李信打过照面，只知道这位祖宗打仗疯、行事野，跟霍去病可谓是半斤八两。
他有些为难，沉默片刻后还是应了句：“行，我记下了。”
马群暂时拢在高阙塞的育马场。
畜牧师们比迎接皇帝还紧张，逐匹查验马匹的牙口、蹄掌与脊背，不敢有半分疏漏。
大宛马与中原战马的区别，一眼便见分晓。
中原马身形矮壮敦实，肩背宽厚结实，擅于长途跋涉，爆发力稍显不足。
大宛马截然不同，骨架高出一大截，四肢劲秀修长，蹄掌轻叩地面，行路之时仿佛脚尖点地，一举一动，自带着一股毫不费力的俊逸姿态。
奔跑时步幅开阔，步频迅疾，短途冲刺时速逾三十公里；耐力更是出众，一口气驰骋大半日也不见疲态。
而汗血宝马相较中原马，更是云泥之别。大宛马已是马中精品，汗血宝马是真正的极品。
它肩高腿长，筋骨凝练精悍，短途奔袭时速可达四十公里以上。驰骋于戈壁滩上，如一道掠地而过的黑影，转瞬即远。
非但爆发力强悍，体力恢复的速度也远胜寻常马匹。
卫青检视马匹，不像畜牧师那样翻牙口、掰蹄子。
他静立在一匹骏马身前，不急着近身触碰，先细细观察马匹耳廓转动的弧度、尾巴摆动的频次，呼吸时胸廓起伏的状态，悄然摸清马匹的状态与情绪。
片刻后，他才缓缓抬手，掌心顺着马颈侧的肌肉纹理，轻柔向下摩挲。
那匹马本来有些紧绷，耳廓微微颤动，在卫青温和的抚触下渐渐松弛下来，低头轻轻打了个响鼻。
一旁的畜牧师满眼惊诧，忍不住开口：“将军……您这手法，倒是格外独到。”
“年少时在马厩学的。”卫青的语气平淡从容，“马性通人，人心急躁，它便惶恐焦躁。先让它感知到你的善意，它才会安顺下来。”
说罢，他移步走向下一匹马，依旧照着方才的章法温和安抚。这匹马亦是全然放下戒备，亲昵地舔了舔他的手背。
畜牧师抚了抚胸口：“多亏将军来了，这些西域马的性子烈得很，远比中原战马难驯。”
卫青闻言并未应声，神色沉静，目光始终落在马群里。
田部丞手持账册，快步小跑上前，语气透着几分欣喜：“将军，此番大宛王当真是下了血本。”
卫青淡淡问道：“何以见得？”
“这批马匹皆是千里挑一的上上之选，大多正值三至六岁的壮年。公马体魄完全长成，筋骨强健；母马也恰是繁育的最佳年岁。且公母配比均衡，极适合蓄养繁衍。”
卫青眸底掠过一丝惋惜。这般良驹，却无法即刻投入战场。大宛马耐力卓绝、奔袭迅捷，若是用于高原作战，优势无可替代。
他日若与西羌开战，高原战马的短板终究是绕不开的难题。
不知陇西侯那边，是否筹谋妥当。