炮声从黄河西岸传来。
林昭把留下的火炮沿河一字排开，布在清河弩手之后。先让清河弩齐射一轮，把露在明面上的敌军尽量射死射伤，再用火炮轰船。
谢长风一开始不解，问林昭：“为什么不直接把船轰沉？”
林昭答得很平静：“我怕他们会游泳。”
谢长风又问：“那为什么不先轰沉，再射落水的人？”
林昭道：“我怕他们落水后太散，不好射。”
谢长风愣了一下，转头看着林昭：“就是说，你非要把他们全弄死？”
林昭看了他一眼，道：“长风，你记住。我们接下来的仗，主要目的不是占哪座城，而是尽量消灭夏人的有生力量。”
话音刚落，河中间便传来一声沉闷而有力的巨响，像是有人狠狠擂了一面大鼓。
一门重型佛朗机炮先开了火。
炮弹正中最大那艘船的船身中部，木屑横飞，船壁当场被撕开一个大洞。河水猛灌进去，船身迅速倾斜，船上的西夏士兵惊叫着跌入黄河，在激流中挣扎翻滚。紧接着，第二发、第三发炮弹接连砸进船队，把那些战船一艘接一艘打得支离破碎。
与此同时，西岸黑暗中飞出密密麻麻的箭雨。数百支清河弩箭划破夜空，精准落进幸存的船只之间，将那些试图跳船逃生、或在水中扑腾的西夏士兵一一点杀。
不到一炷香工夫，二十余艘西夏船只尽数沉入黄河。河面上漂满碎木、断旗和尸体，浑浊的河水被染得一片暗红。
临河州城楼上，陈素放下手中那具谢长风留下来的望远镜，嘴角浮起一丝几乎看不见的笑意。
“西岸的炮，打得还挺准。”她淡淡说了一句。
刘骐宁站在旁边，亲眼看着西夏船队在炮火中覆灭，不由倒吸了一口凉气。他早知道林昭在西岸留了火炮，可亲眼看见佛朗机炮把一艘艘船像纸糊的一样撕碎，还是震得他头皮发麻。
“陈娘子，”他忍不住问，“你西门只放一百人，就是因为知道西岸会替你挡住？”
陈素瞥了他一眼，轻轻“切”了一声：“林昭比猴都精。他会把我放在一座死城里，然后自己带着大队人马北上？”
刘骐宁又问：“那万一他真北上了呢？”
陈素翻了个白眼：“那我就死给他们看。”
“啊？”刘骐宁目瞪口呆。
这一夜，临河州城内几乎无人入眠。
西夏人没有再发动大规模夜袭，可城外篝火彻夜不熄，号角声时断时续，还时不时派小股骑兵逼近城墙试探虚实，统统被清河弩手精准射退。
陈素几乎一夜未眠。刘骐宁替她巡视城防时，她便回城中的医疗所查看伤员。直到天快亮时，她才靠在床边，闭目歇了片刻。
翌日清晨，天色尚未大亮，西夏人的进攻便又开始了。
这一次，他们从南门主攻。
显然，西夏人已吸取了前一日的教训，不再一味猛冲。南门外推出了十几辆巨大的攻城车——粗木搭架，外蒙湿牛皮，专用来挡箭防火。攻城车后，是密密麻麻的弓箭手方阵，至少三千人。
陈素赶到南门城楼，望着那些缓缓逼近的庞然大物，瞳孔微微一缩。
“清河弩，瞄准攻城车——放！”
弩箭呼啸而出，钉在攻城车外层湿牛皮上，只发出一连串沉闷的噗噗声。湿牛皮把大半力道都卸掉了，只有少数弩箭从缝隙钻进去，车里传出几声惨叫。
“手榴弹！”刘骐宁大吼。
几枚手榴弹被奋力掷下，在攻城车附近轰然炸开。可攻城车外层那一圈湿牛皮同样卸去了大半冲击，车身只是晃了几晃，仍旧缓慢而坚定地往前推进。
陈素眉头终于皱了起来。
西夏人确实学乖了，他们已经开始找办法克制清河弩和手榴弹。
“停止零散投弹。”陈素当即下令，“把手榴弹捆在一起。等它们再靠近些，给我一起炸。”
刘骐宁看了她一眼，似乎想说什么，最终还是把话咽了回去，转身照办。
攻城车一点一点逼近城墙。
在距离城墙大约五十步处，它们终于停了下来。紧接着，车顶挡板被掀开，藏在里面的西夏弓箭手探出身子，居高临下朝城头猛射。
这一来，守军顿时被压住了。
西夏弓手站在高处，几乎与城墙齐平，可以毫无遮挡地朝城头放箭。守军则被迫缩在城垛和盾牌之后，反击效率大减，伤亡也开始不断增加。借着箭雨掩护，夏军步卒迅速冲到城下，把一架架云梯搭上了城墙。
陈素蹲在垛口后，一支箭擦着她肩头飞过，只划破了衣袖。她低头看了一眼，见没伤着皮肉，便不再理会。
“这样不行。”她压低声音对刘骐宁道，“必须把那些攻城车烧掉。”
刘骐宁咬牙：“末将带人冲出去烧！”
“不行。”陈素立刻否了，“出城就是送死。夏人的骑兵就在外头等着。”
她沉默片刻，忽然眼睛一亮：“用火箭。”
刘骐宁一愣：“火箭？”
“箭头裹上浸透火油的布，点着再射。”陈素语速极快，“湿牛皮不怕箭，却怕火。火箭够密，就能把它们点着。”
刘骐宁这才反应过来，立刻传令下去。
片刻之后，城头腾起数十支燃烧的箭矢，拖着长长火尾，划破清晨灰白的天色，如一场火雨般接连落在那些攻城车上。
湿牛皮能挡箭，却挡不住火焰长时间炙烤。很快，第一辆攻城车冒出浓烟，接着便是第二辆、第三辆……火势迅速蔓延，车内的西夏士兵惨叫着跳下车来，转眼又被火焰吞没。
不到半个时辰，十几辆攻城车尽数化作熊熊火堆，浓烟滚滚，直冲半空。
城墙上顿时爆出震天欢呼。
陈素靠在城垛后，轻轻吐出一口气。
可她心里很清楚，这不过是暂时挡住了一波攻势。西夏人有三万人，足够这样一轮一轮地耗下去；而他们城中守军不足三千，死一个便少一个。
她望着城外密密麻麻的夏军营盘，心里默默算着时间。
援军，应该快到了。
柔狼山城通往临河州的官道上，三千骑兵正在疾驰。
拔都鲁冲在最前，手中握着一柄沉重铁槊，目光如炬。身后三千清河军骑兵紧随其后，马蹄声如雷，震得大地都在发颤。队伍最后，还跟着八百铁甲禁军——那是赵构带出来的全部家底。
时间回到昨夜。
柔狼山城，议事厅。
“什么？！”赵构霍然起身，袖子带翻了面前茶盏，茶水泼了一桌，他却浑然不觉，“临河州被围了？三万人？陈素还在城里？！”
拔都鲁握着刚送到的求援信，神色沉重地点了点头：“翔庆军司主力尽出，东、南、北三面合围，只留西门。陈娘子与刘将军手里，只有两千八百人。”
赵构脸色一下就白了。他原地转了两圈，忽然一把抓起挂在墙上的佩剑，大步往外走。
“殿下！”梁师成立刻追上来，一把扯住他的袖子，“您要去哪儿？”
“去救人！”赵构头也不回。
梁师成脸色大变，快步绕到他面前，张开双臂拦住去路：“殿下万万不可！您是亲王，哪里轮得到您去救人？临河州外有三万西夏大军，您去了能做什么？万一有个闪失，老奴拿什么向官家交代？”
赵构眼睛都红了，声音也哑了：“三万大军又怎么了？本王既到了前线，就没有在这里干坐着的道理。”
他心里那句“陈素还在里面”，终究没说出口，可那股急躁和慌乱已经全写在脸上了。
梁师成仍死死拦着，语气越发坚决：“殿下，前线自有林经略安排。您是亲王，若在战场上有个好歹，反倒要坏大事。”
“够了！”赵构猛地拔出佩剑，剑尖直指梁师成鼻尖，“梁师成！你今天若再拦我一句，我先砍了你，再去临河州！”
梁师成整个人都僵住了。
他怔怔看着眼前这位素来温和的康王殿下，只见对方双目赤红，握剑的手上青筋尽起，整个人都在微微发抖。那不是害怕，那是急怒，是发了狠的焦灼。
梁师成张了张嘴，又闭上，最后猛地一跺脚：“罢了！殿下要去，老奴拦不住！”
他转头朝外高声喝道：“来人！传令——随行八百铁甲禁军，尽数随康王殿下出征！陆怀安！”
陆怀安应声入内：“末将在！”
梁师成指着赵构，一字一句道：“你跟着殿下，寸步不离。殿下若少一根汗毛，你提头来见！”
陆怀安抱拳：“末将遵命！”
第二天一早，柔狼山城城门大开，三千清河军骑兵先冲了出去，八百铁甲禁军随后跟上，直奔临河州。
一路急驰一个多时辰，前方终于出现了临河州的轮廓。
与此同时，他们也看见了城外那密密麻麻的西夏军营。
拔都鲁勒住战马，抬起铁槊，示意全军暂缓。他眯起眼，仔细观察前方敌情，心里迅速盘算着合适的冲击时机。
赵构却已催马上前，急声问道：“拔都鲁将军，我们什么时候冲进去？”
拔都鲁沉声道：“殿下稍安。末将先看清敌阵。”
“还看什么！”赵构急道，“陈素在城里！她已经守了一天一夜了！”
拔都鲁强压着性子解释：“殿下，末将明白您的心情。可贸然冲阵，只会把我们也陷进去。必须选准时机——”
话还没说完，赵构已一抖缰绳，纵马冲了出去。
“殿下！”拔都鲁脸色大变。
陆怀安也吓得魂都快飞了，慌忙催马追上：“殿下！不可！”
赵构却像什么都没听见，整个人伏在马背上，直扑西夏营阵。
拔都鲁气得骂了一声，却也只能立刻下令：“全军听令！冲！”
陆怀安和八百禁军几乎在赵构冲出的同时也发动了。康王要是出事，他们一个都活不了。转眼间，三千八百骑兵如洪流般冲出，死死追着赵构的背影，朝西夏营地猛撞过去。
西夏人显然没料到背后会突然杀出这么一支骑兵，后阵顿时大乱。
赵构借势一头扎进敌营，手中长剑乱砍乱劈，居然还真让他迎面砍翻了一个来不及反应的西夏兵。陆怀安紧跟着杀入，一杆长枪舞得风声大作，八百禁军更是发了疯似的向赵构身边靠拢，把扑上来的西夏兵一层层冲开。拔都鲁率三千骑兵随后杀到，像一把狠狠捅入腹地的铁刀，瞬间将西夏后阵撕开一道口子。
城楼上，陈素正指挥守军击退又一轮攻城尝试，忽听城外杀声震天。她抬头望去，只见西夏后阵大乱，一支骑兵正在里面横冲直撞。
她立刻举起望远镜，眯眼细看。
下一瞬，她整个人都变了脸色。
“赵构？！”
陈素来不及细想，立刻下令：“去！抽调东门、北门部分守军增援南门！准备开南门，把援军接进来！”
就在此时，南面偏东、通往陇城堡的方向，又有一支三千人的宋军骑兵杀了出来。
当先一面大旗迎风招展，旗上一个偌大的“岳”字，猎猎如火。
正是岳飞的背嵬军。