第86章也是桂花香王浩川坐在书房的椅子上，手里捏着一封信，已经看了好一会儿了。
信是马振邦飞鸽传来的，简要地叙述了对西夏战役的进展——灵州城已经拿下，林昭正在筹划兴庆府，一切都在按计划推进。王浩川看完之后放下信，忽然觉得自己的战友们在前面打得风生水起，进展异常顺利，而自己这边……似乎还差得远。
他揉了揉眉心。
得加把劲了。有些事情，他必须提前安排好。而他能信得过的人，并不多。
“来人，”他朝门外喊了一声，“去把秦素婉和柳惜娘叫来。”
不多时，两个姑娘一前一后进了书房。秦素婉走在前面，步伐沉稳，进门后微微欠身，便安静地站定了。柳惜娘跟在后面，动作利落，站定时习惯性地扫了一眼屋内的角落——这是王浩川训练出来的本能反应，进屋先看死角。
王浩川看着她们，沉默了一会儿。
他很少在两人面前露出犹豫的样子。今天是头一回。
他端起茶杯喝了一口，又放下。手指在杯沿上摩挲了两下，才开口道：“你们知道我为什么把你们从人间瑶台抽调出来，又花了这么多心思训练你们吗？”
两个姑娘对视了一眼。
秦素婉道：“让我们保护公子。”
王浩川一拍额头，满脸无奈：“你俩连我都打不过，保护我个屁？”
柳惜娘不服气了，嘴一撇：“王大柱也打不过你啊，他不是照样天天跟着你？凭什么他行我们就不行？”
王浩川被噎了一下，摆了摆手：“不一样。王大柱是明面上的护卫，你们——”他顿了顿，坐直了身子，语气变得郑重起来，“从我训练你们开始，你们就和王大柱一样，是清河特战队员了。你们明白吗？”
两个姑娘互相看了看，收起了脸上的表情，郑重地点了点头。
“每一个特战队员都有任务，都要按要求执行任务。”王浩川的目光从她们脸上扫过，“明白吗？”
“明白。”两人齐声道。
“好。”王浩川深吸了一口气，“你们俩以后的任务，就是保护茂德帝姬——赵福金公主。我会想办法把你们送到她身边去。”
两个姑娘同时瞪大了眼睛。
然后一起用力摇头。
柳惜娘的声音一下子提高了：“不去！”
秦素婉虽然没有开口，但抿紧了嘴唇，眼神里的抗拒不比柳惜娘少半分。
王浩川没有生气，只是看着她们，一字一句道：“这是命令。”
柳惜娘还想说什么，被秦素婉拉了一下袖子，硬生生咽了回去。但她的表情分明写着：我不服。
王浩川的语气缓和了一些，但仍然带着不容置疑的分量：“未来一两年内，会有大事发生。你们跟我身边的每一个特战队员一样，各有各的任务。王大柱跟着我，其他人各有各的差事，你们也不例外。”
秦素婉沉默了一会儿，开口问道：“我们的任务是保护公主……公子训练我们之前就定好了？”
王浩川点头。
柳惜娘忍不住又开口了：“人家公主金枝玉叶，身边护卫一大堆，还用得着我们保护？”
王浩川叹了口气，目光沉了沉：“危险如果来自外面，当然用不着你们。可如果来自内部呢？”
这话说得没头没尾，却让两个姑娘同时愣住了。
王浩川没有再多解释的意思，摆了摆手：“不用多问了，这是你们的任务。多的我不能说，你们也不需要知道。”
柳惜娘撅着嘴，闷闷地问：“那我们需要干什么？总得告诉我们具体做什么吧？”
“在公主身边待着，公主有什么事，及时通知我。”
柳惜娘的眼睛一下子瞪圆了，脸上腾起一股怒意：“啊？公主每天的事儿都通知你？你不会是让我们帮你盯着公主吧？你——你就是个登徒子！”
王浩川气得差点从椅子上蹦起来：“你们就这么想我的？我是那样的人吗？”
两个姑娘没说话，但看他的眼神分明是肯定的。
王浩川深吸了一口气，又深吸了一口气，才把那股子邪火压下去。他懒得再解释了，直接道：“公主身边需要可靠的人。你们是我亲手练出来的，交给别人我不放心。有大事的时候你们通知我就行，日常小事不用管。平时就当公主是你们的主人，好好伺候着就是了。”
秦素婉沉默了一会儿，低声问：“那我们还能见你吗？”
王浩川的语气柔和了一些：“当然能。任务执行时间也就一两年，一两年之后你们要归队的。你们是清河村特战队员，记住了吗？”
秦素婉垂下眼帘，沉默了片刻，然后拉了拉柳惜娘的衣袖：“公子自有公子的道理。”
柳惜娘不再反驳了，但别过头去，不看王浩川。
王浩川站起来，走到两人面前，伸手拍了拍秦素婉的肩膀，又拍了拍柳惜娘的肩头——柳惜娘的肩膀僵了一下，但没有躲开。
“去准备吧。”他说。
两人行了一礼，转身退出。
柳惜娘走到门口时，脚步顿了一下，似乎想回头，但最终还是没有转过来，一咬牙迈出门槛走了。
王浩川看着两人的背影消失在门外，一屁股坐回椅子上，低声嘟囔了一句：“真他娘的麻烦，一点纪律性都没有。”
第二天上午，赵福金正在暖阁里陪儿子玩耍。
小家伙在榻上跑来跑去，手里攥着一只布老虎，嘴里嘟嘟囔囔地跟自己演着戏，一会儿把布老虎举过头顶，一会儿又藏在背后，煞有介事。赵福金坐在一旁看着他，嘴角挂着笑，时不时伸手虚拦一下，怕他跑得太欢摔下榻来。
玩了一会儿，乳母过来把孩子抱下去吃点心。暖阁里安静下来，赵福金走到窗边的矮榻上坐下，随手拿起一本书，又端起茶盏抿了一口。
阳光透过窗棂洒进来，在书页上投下细碎的光影。
这时，侍女令薇走了进来，福了一礼：“公主，王浩川王通判求见。”
赵福金端着茶盏的手微微一顿。
她垂下眼帘，没有立刻回答。心里莫名地跳了一下，像是平静的水面被人丢进了一颗石子。她放下茶盏，拿起书，又放下，目光有些飘忽。
半年多没见了。也不知道他变成了什么样。
令薇等了一会儿，见公主没反应，忍不住提醒道：“公主？见是不见？”
赵福金回过神来，轻轻叹了口气，语气尽量平淡：“让他进来吧。”
令薇应了一声，转身出去了。
不多时，廊下传来脚步声。王浩川跟着令薇穿过庭院，朝暖阁走来。院中种了几株桂花，正值花期，甜腻的香气若有若无地飘散在空气里，混杂着初秋草木特有的气息。王浩川吸了吸鼻子，脚步没有停顿。
到了暖阁门口，令薇掀开帘子，王浩川低头迈了进去。
他抬眼，看见了赵福金。
她坐在窗边的矮榻上，穿着一身藕荷色的家常衣裳，头发简单地挽了个髻，比上次见面时清减了些，下巴的线条比从前更加分明了些许。但她坐在那里的姿态依然是端正的，带着一股天生的从容和矜贵。
赵福金也在看他。
他黑了，也壮了，站在那里腰背挺直，眉宇间多了几分从前没有的沉稳和笃定。不再是那个在宗正寺里埋头做事的小官了，整个人像是被什么东西打磨过一遍，棱角分明了许多。
两人的目光在半空中碰了一下，又各自移开。
赵福金先别开了眼睛，低头整理了一下衣袖，动作有些不自然的细致。
王浩川上前一步，拱手行礼：“臣王浩川，参见公主殿下。”
“坐吧。”赵福金抬了抬手，示意他在对面的椅子上坐下。
王浩川坐下来，两人之间隔着一张矮几，几上摆着一碟点心和一壶新沏的茶。
沉默了两三秒。
赵福金先开了口，语气客客气气的：“王通判，你现在不在宗正寺任职了，来我这里可是有事？”
王浩川看着她，心里想的是：若不是知道你即将到来的劫难，我何苦操这份心？
但脸上没有露出半分，反而端端正正道：“殿下，臣此番前来，是有一件事想麻烦公主。”
赵福金微微挑眉，放下手里的书：“你说。”
王浩川斟酌了一下措辞，缓缓道：“臣在杭州时，无意间遇到了两个姑娘。从小被卖到勾栏里，身世可怜。臣偶然遇见，不忍心，就把她们赎了出来。但臣一个大老爷们，带着两个姑娘家到处跑，实在不像话。所以想请殿下收留她们，在身边做个丫鬟。”
赵福金没有立刻回答，而是打量了他一会儿。
王浩川一脸镇定，目光坦然，看不出任何破绽。
赵福金慢慢道：“做我的丫鬟，身世必须清白。你说她们是勾栏出身，这——”
王浩川立刻接话：“清清白白的身子，臣以项上人头担保。只是出身低微，并非品行不端。而且她们侍奉公主，对公主一定有好处，臣也放心。”
他说到最后四个字时，语气不自觉地放轻了一些。
赵福金被他那句“臣也放心”说得心口微微一跳，低下头去，假装在斟酌。手指无意识地捻着书页的一角，捻了两下，又松开。
她抬起头，又看了王浩川一眼。
王浩川正襟危坐，目光诚恳。
赵福金忽然笑了一下，那笑意很浅，但确是笑了：“能让王通判这么费心来说情的人，我倒真的很好奇，想看看有多好。那你明天让两个人来吧，我看看，如果不错，我就留下。”
王浩川松了一口气，拱手道：“多谢殿下。”
说完之后，他又坐了回去。
然后发现——没话说了。
按照规矩，外官说完正事就该告辞了，何况这是在公主的闺阁暖阁之中，孤男寡女，多待一刻都是逾矩。但王浩川一时之间竟忘了起身，就那么坐着。
赵福金似笑非笑地看着他。侍女令薇也站在一旁看着他，眼神里带着一丝催促的意思。
王浩川猛然醒悟过来，连忙站起身：“臣叨扰了，先行告退。”
赵福金点了点头，没有说话。
王浩川又行了一礼，转身往外走。走到门口时，脚步顿了一下，但没有回头，掀开帘子走了出去。
脚步声渐渐远去，消失在庭院深处。
赵福金坐在原地，望着门口的方向，帘子还在微微晃动。她伸手拿起茶盏，送到嘴边才发现茶已经凉了。她又放下了，目光落在窗外那几株桂花树上，不知在想什么。
第二天，秦素婉和柳惜娘被送到了公主府。
赵福金在暖阁里见的她们。两个姑娘换上了干净的衣裳，梳洗得整整齐齐，站在那里垂手低头，看起来倒也乖巧。
赵福金打量了她们一番，心里暗暗点了点头——模样周正，举止也算得体，不像是在勾栏那种地方待过的人。王浩川在这件事上倒没说谎。
她随口问道：“你叫什么名字？”
“民女秦素婉。”
“你呢？”
“民女柳惜娘。”
赵福金端起茶盏，语气随意：“你们在勾栏里待了几年？”
秦素婉答得不卑不亢：“回殿下，我们刚被卖入勾栏没多久，就被东家赎了出来。在勾栏里待的日子不长。”
赵福金点了点头，又看向柳惜娘：“你都会些什么？”
柳惜娘老老实实答道：“会些近身搏斗和拳脚功夫。”
赵福金端茶的手停在了半空中。
她缓缓放下茶盏，目光落在柳惜娘脸上：“你会拳脚功夫？还会近身搏斗？”
柳惜娘这才意识到自己说漏了嘴，立刻闭上嘴巴，低下头去不再说话。
赵福金的目光在两人身上来回扫了两遍。先前没留意，这会儿仔细一看，越看越觉得不对劲——这两个姑娘站姿挺拔，不是那种刻意挺直的站法，而是一种自然而然的、随时可以发力动手的姿态。她们的眼神也不像是普通丫鬟那样温顺低垂，而是在不动声色地打量着周围的环境，连墙角、窗户、门口的方位都扫了一遍。
哪有半点“苦命女子”的样子？
赵福金沉默了片刻，对秦素婉道：“你跟我来。”
她把秦素婉单独带到隔壁的小厅里，关上了门。转过身来，板起面孔，语气比方才严厉了许多：“说实话，王浩川让你们来到底是干什么的？”
秦素婉沉默了一会儿。
她知道瞒不下去了。
“回殿下，”她低声道，“公子去年就把我们带在身边训练，说让我们……保护殿下。”
赵福金愣住了。
她站在原地，半天没有说出话来。
过了好一会儿，她才开口，声音比方才低了很多：“我为什么需要你们保护？”
秦素婉这回老老实实地回答了：“公子说，除了来自外部的危险之外，我们最重要的任务，是护着您躲过来自内部的危险。”
赵福金的瞳孔微微缩了一下。
她没有再问下去。
她站在原地，窗外的光从侧面照进来，在她脸上投下半明半暗的影子。她的表情从惊讶变成恍然，从恍然变成一种说不清道不明的复杂情绪，最后，嘴角不受控制地微微翘了起来。
她低声骂了一句：“这个王浩川……满嘴谎话，我——”
后半句没有说出来。
她转过身，假装去看窗台上摆着的一盆秋海棠，不让秦素婉看到自己的表情。手指轻轻拨弄了一下花瓣，又缩了回来。
“行了，我知道了。”她的声音恢复了平静，但尾音有一点点上扬，“你们……好好待着吧。”
秦素婉应了一声，行了一礼，退了出去。
门被轻轻带上。小厅里只剩下赵福金一个人。
她站在窗前，望着院门口的方向。秋海棠在午后的阳光下开得正好，花瓣边缘镶着一圈淡淡的金色。院子里的桂花香顺着微风飘进来，若有若无，却萦绕不散。
她伸手摸了摸那朵秋海棠的花瓣，指尖传来一丝微凉的触感。
“内部的危险……”她轻声重复了一遍这四个字，目光飘向了更远的地方。
那个人的背影又在脑海里浮现了出来——掀帘而出，脚步顿了一下，却没有回头。
她忽然觉得，窗外的桂花香好像比方才更浓了一些。