石头媳妇哭得上气不接下气，一边哭一边说话，断断续续的。
“娘刚从同村的老马头那里听说你们被放出来了，正准备去县城接你……”
石小莲被母亲抱着，浑身僵住，一个月的非人遭遇，让她不太敢面对母亲。
她没有动，也没有哭，就那么站着，两只手垂在身侧，不知道往哪儿放。
她娘哭，她娘喊，她娘抱着她使劲摇，石小莲的眼睛终于红了。
眼泪从眼眶里涌出来，顺着瘦削的脸往下淌，喉咙里发出小兽般的呜咽声。
“娘——娘——女儿回来了——”
母女俩抱在一起，哭了好一会儿。
石头媳妇的眼泪还没干，她松开女儿，想起旁边还有其他人。
她看了看时炳德他们，她不认识这些人，但看穿着打扮就知道不是普通人。
“这、这是……”石头媳妇用袖子擦了把眼泪。
石小莲也擦了擦眼泪，拉了拉母亲的袖子。
“娘，这是京城来的时大人，他们都是好人，女儿这次能回来，多亏了时大人他们。”
石头媳妇听完就要跪下去磕头，时炳德连忙上前一步扶住她。
“闺女，你不认识我了？我是石头舅爷啊！”
石头媳妇眼睛瞪得溜圆，上上下下打量了时炳德好几遍。
穿着官袍，戴着官帽，跟她那天见到的那个穿着粗布衣裳的老汉完全不一样。
“舅爷？”
时炳德笑了笑，“上次是乔装打扮，走，去家里看看石头。”
石头媳妇又想哭了。
这次不是哭女儿回来了，是哭老天奶开了眼，让他们家碰上了贵人。
她使劲点了点头，领着他们往家里走去。
石头家，石头跟儿子坐在门槛上，一直往村口的方向望。
儿子的拐杖放在旁边，石头的拐杖撑在身前。
石头媳妇还没进院子就开始喊了，石头听见，抬眼望去。
看见一群人走过来，走在最前面的是他婆娘和闺女。
他和儿子赶紧撑着拐杖站了起来。
“小莲——小莲——”
“妹妹——”
石小莲跑过去，抱住父亲，一家四口抱在一起，哭成了一团。
石头哭完后，从婆娘那里得知了时炳德的真实身份，激动得不知道该怎么是好。
他这辈子见过最大的官就是王建仁，他以为当官的都是王建仁那样的。
他第一次见到这么平易近人的官，还是京城来的大官，说再来见他，还真的来了。
石头让婆娘赶紧去烧水，时炳德拦住了他。
“不麻烦了，我们坐坐就走。”
石头不肯，非要去烧水。
众人寒暄了一会，喝了碗水，就准备走了，石头站起来要送，被时炳德按住。
“别送了，好好养伤，腿好了才能干活，才能养家。”
时炳德他们走到村口，石头媳妇从后面追上来，手里提着一篮子鸡蛋。
她说家里穷，没什么好东西，这些鸡蛋是自家鸡下的，让时炳德他们带在路上吃。
时炳德推辞了一番，拗不过她，收下了，把篮子递给了时蕴。
“走吧，该回京了。”
今天该动身回京了，含山县的事差不多了。
含山县的事时炳德已经写了信，盖了印，被柳诗年的海东青送回了京城。
回去路上还要耽误几天，现在回去，紧赶慢赶还能赶上婚礼。
从甘霖村回县城，他们分了两辆马车坐，前面一辆坐女眷，后面一辆坐男眷。
蒟蒻跟时蕴时幸坐一辆车。
止战和亲兵们还在县衙那边处理事，绿芙和红萼带着小狐狸在客栈收拾行李。
众人准备在县城汇合。
马车走了一段后，蒟蒻站起身，扶住车壁。
“两位姑娘，车里有些闷，我出去坐一会儿，透透气。”
时蕴点了点头，蒟蒻掀开车帘，走到车辕上坐下。
车夫是个四十来岁的汉子，给客栈赶了好几年车了。
他看见蒟蒻出来，连忙往旁边挪了挪。
“姑娘，你咋出来咧？快进去，外面冷。”
蒟蒻没有说话，她伸出手，劈在车夫的后颈上。
动作很快，快得车夫根本没反应过来。
车夫闷哼了一声，歪倒在路上，晕了过去。
蒟蒻伸手抓住马绳，马叫了一声，脚步乱了一下，被蒟蒻拉住。
车厢里，时蕴和时幸同时感觉到了马车的晃动。
姐妹俩掀开车帘，看见车夫不见了，只有蒟蒻坐在车夫的位置上。
一手拉着马绳，一手握着鞭子，跟之前那个弱不禁风的蒟蒻判若两人。
姐妹俩对视一眼，明白了，蒟蒻这是不装了。
时蕴从头上拔下簪子，握在手里，朝着蒟蒻刺了过去。
蒟蒻头也没回，手里的马鞭往后一挥。
时蕴往旁边躲了一下，马鞭擦着她的肩膀过去，打在车壁上，发出一声脆响。
时幸想趁这个机会扑上去刺蒟蒻，蒟蒻又是一鞭子抽过来。
时幸侧身躲过，鞭子抽在她旁边的车壁上，木屑飞溅。
蒟蒻没有回头，但她好像后脑勺长了眼睛一样，每一鞭都抽得又准又狠。
后面那辆马车上，车夫看见路边倒着一个人，穿着跟他一样的衣裳。
他定睛一看，是自己弟弟，车夫连忙勒住马，跳下车。
“老二！老二！你这是咋啦？”
马车停住了，时炳德掀开车帘问：“怎么了？”
车夫说：“俺弟弟倒在路边，晕过去了，不知道咋回事。”
柳诗年掀开车窗帘看了看，面色陡然一变。
身后的宋昭衍凑过来：“怎么了怎么了？出什么事了？”
柳诗年没有理他，转头对时炳德说了一句。
“岳丈大人，您先下车。”
时炳德看着柳诗年的脸色，知道出事了，他没有多问，提着官袍下摆就下了马车。
沈浸星也从车上跳了下来，对时炳德说：
“时伯父，你先回客栈，你去了帮不上忙，我们反而要分心照顾你。”
时炳德心里焦急，但他知道自己不会武艺，去了也是累赘，点了点头。
沈浸星又补了一句。
“时伯父，如若一个时辰后我们还没回来，你就让止战去府城找卫指挥使戚大人寻求救援，戚大人是我父王的旧部，把这个给他看。”
沈浸星从腰间解下一块令牌给时炳德。
沈浸星这是把最坏的打算都说出来了，时炳德接过令牌，用力点了点头。
沈浸星没再多说，翻身上了车夫的位置，接过缰绳，一甩鞭子，马车朝前追去。
柳诗年坐在他旁边，一只手抓着车壁。
宋昭衍坐在后面，两只手抓着车板，被颠得东倒西歪。
“你们——能不能——慢点——”
沈浸星没有说话，手里的鞭子又甩了一下。
前面，蒟蒻驾着马车回头看了一眼，后面越追越近的马车，嘴角扯出一个笑。
手里的马鞭抽在马背上，马跑得更快了。
两辆马车在道上狂奔，一前一后，隔了不到半里地。
路边的树飞快地往后退，车轮碾过石头，车厢弹起来又落下。
时蕴和时幸被颠得都快晕了。