一个时辰后，大理寺外院仍亮着四盏灯。
清案处送来的素封摆在核文案中央，封口只压一道骑缝小印。评事验过来文号，没有立即拆，先让到场的人分别落座：兵部职方司主事在左，刑部详覆司主簿在右，沈照檀坐在案尾。她面前只有一张家属知悉纸，不是与两署并列的承办人，也没有资格在会核题纸上落官押。
评事道：“今日只预审题目，不答正文。每一题核三样：本次权限、在案来处、能够落格的答法。三样缺一，题便不能进。”
刑部主簿问：“家属也可加题？”
“可以呈请，不等于准入。”
“两署呢？”
“同例。”
录事将这两句写在首页。评事才启封，取出四道窄纸。
最上方另有一行题头：
本次只校各署现持的本文、引文与在案问纸；人罪、旧谳，一概不入题。
沈照檀第一次看见这四端。清案处的来文没有解释为何留下会核，只把昨日拟定的问题依次排在纸上：原本今日见或未见，后誊形成于何时、来源栏记了什么，会审引文能核到何本何号，以及现有三层文字能否填上冬月十二日至十四日之间的收置、看守与移交。
兵部主事想把“现存卷目未见”缩成“原本不存在”，评事当场挡了回去；刑部旧交割若到会核时仍查不出，也只能照“未核出”落字。轮到第四端，兵部又要求注明岳秉义问纸并非军报。录事遂在题下注明：只问三层材料能否解释时序，不据答格预判岳言或军报真伪。
四道题至此都有了能落笔的边界。沈照檀没有插话。
＊ ＊ ＊
四端念完，评事让各方呈增项。
沈照檀先递出一张窄签。
她没有在纸上直接写十二册军粮旧账，只写已经进入现案来源待核夹的三路结果：十五年前退奁车经沈府西角门入内，现存门、车、库记录未能闭合；顾氏旧仆另有口述，称一只紫檀小匣曾随旧奁退回，匣内旧账十二册，之后未再亲见。
请求只有一项：
将紫檀匣及退奁车交割中断列入会核旁题，核其所载旧账是否与最初报文或北境军粮文书同出一路。
评事把窄签放在四端旁：“紫檀匣和十二册账，你持有哪一样？”
“一样也没有。”
“现有门簿、车簿或库目，可有一处写最初报文、北境疫报，或乙字二十七号？”
“也没有。”
兵部主事没有出声，只看着她。
评事继续问：“顾氏旧仆亲见匣内十二册的题名？”
“没有。她只见册数，不见每册名目。”
“那么你现在能证明的是，一条旧奁交割未闭合，另有一项小匣旧账口述。你想问的，却是它们是否与最初报文同路。”
“正是。”
“中间没有能接到四端的在案纸。”
沈照檀指尖压住窄签一角。她当然知道缺哪一截。
若紫檀匣已经在手，若十二册题名已经逐一可核，她便不必把它写成增项请求。可正因为实物不在、名目不明，才需要有人继续查那一车后来去了哪里。
评事提笔，在窄签下写：
与本次四端现无直接材料关联，驳回。原件仍留现案来源待核夹，不因本次不入题而撤。
这不是说紫檀匣不存在，也不是说那条线无用，只是今日这扇门不让它进。
沈照檀看完：“请念回。”
录事逐字念了一遍。她在家属知悉栏落名，没有再争。
轮到刑部主簿，他递上的增项比她那张短得多：
谢氏既以旧谳罪家之身，接收北境旧卒供述与同形残玉，又由家属追索十五年前旧物，是否有借查案联络旧人、重织旧军之实，应并入会核。
“不准。”评事道。
主簿抬起头：“大人还没有问来处。”
“题头写了不问人罪、不议旧谳。你这一项从‘罪家’起笔，以‘重织旧军’收尾，问的不是版本。”
“岳秉义是北境旧卒，残玉也已入现案。难道都不是在案材料？”
“是在案材料。”评事道，“可岳的三页问纸没有认自己是谢家旧部，两枚玉只核到同形左半、不能配合、用途未明。谢无咎只答玉甲来自生母旧物，也没有建立军令规制。”
“正因为未明，才该问。”
“可以问未明之物从何而来，不能先把未明写成重织旧军。”
同一支笔落到第二张增项纸下。
与本次四端现无直接材料关联，且预设人罪，驳回。
沈照檀看着那行字。她的紫檀匣与对方的谋逆问被压在同一张案上，她不喜欢这个结果。可若她因为自己那条线可能有用，便要求先打开四端的边界，对方也能把“可能有罪”写成一扇门，将岳秉义、两枚残玉和她查沈府旧物的每一步全部拖进去。准绳若只量另一边，就不叫准绳。
＊ ＊ ＊
戌初，四端预审纸逐一念回。
兵部主事在“知悉本部应答范围”下落押。刑部主簿在“旧交割未核出可照实作答”旁落押。大理寺评事在每一端的材料来处栏具名。
沈照檀只在家属知悉纸上确认：第四端所引岳秉义问纸三页仍在现案候核；她的紫檀匣增项已经被驳，原窄签继续留夹。
这不是正式会核题纸，纸上尚无清案关防，也没有会核日期。今日众人落下的，只是已经读过哪些题、哪些越界题不得临场再带入。
刑部主簿收笔后，没有立刻起身。
“既不能问重织旧军，”他道，“下官另拟两项来源反问，可否送清案处审定？”
评事道：“先念题旨。”
“其一，现案所见谢氏旧物，各由谁在何时交到家属手中，来源是否逐项记明。”
沈照檀的目光落在他袖口。
“其二，岳秉义这一名北境旧卒及相关人员，因何与谢氏家属发生联系，家属如何得知其人、如何取得其纸。”
这两问没有谋逆，没有同党，也没有重织旧军。
每一个字都只问来路。
却正好能将两枚残玉、岳秉义、方小川和她走过的每一道公开路径重新排上案。
评事没有准，也没有驳。
“另纸写明所据材料。”他说，“只收作反问候审。清案处未批以前，不得添进四端。”
刑部主簿应下。
沈照檀也没有反对，只将两张反问纸上的材料名目重新看了一遍。
戌正以前，两张反问纸当场折入素封。评事在封口落下小印，只留一句：“清案处未批以前，一字不得进题匣。”
散场前，沈照檀依收呈门式另递一页拟请：家属若得留一问，拟请核北收冬字七十六之后续分送。评事收下，批作随预审记录附呈清案处，未置可否。她退出门时，刑部主簿尚在廊下等自己的收讫回条，两人隔着石阶，谁也没有先走。