沈湛今日照例去了会同馆，与鸿胪寺的官员一同为燕国使臣讲解昭国的礼仪。
只因长公主即将举办一场宴会，燕国使臣须提前熟悉昭国的礼仪规范。
这本是鸿胪寺的本职，但如今这副担子落在了沈湛肩上。
使臣的座次、行礼规矩、敬酒回酒皆有考究，稍有差错，丢的可是燕国的颜面。
阿朵与随行的女子则由宫中的教习姑姑在撷芳院亲自教导。阿朵是偷偷溜出去的，是以赫连俊并不知自家妹妹溜号了。
一套繁冗的礼节走下来，赫连俊累得直喘气。
他坐在椅子上，颇有些无奈地对沈湛道：“沈湛啊，你们中原人的规矩真多。”
沈湛道：“我听闻燕国也是礼仪之邦。”
赫连俊道：“但我在燕国不用守那些规矩呀。”
他身为燕国国君最疼爱的外孙，向来无人敢拿规矩压他。
出门在外代表的是燕国国君的体面，自然不能任意妄为。
沈湛道：“小王爷稍作歇息，稍后我为小王爷讲解——”
赫连俊打断他的话：“停停停，今日先学到这儿，宴会不是还有两日么？后面慢慢学。”
沈湛正色道：“短短两日功夫，恐怕难以学成。”
赫连俊脸色一沉：“真把我当成你们昭国的臣子了？我燕国国力远在昭国之上，这些礼本王行了是给你们面子，不行你们又能拿本王怎么样？”
沈湛不卑不亢道：“确实不能拿您怎么样，只是恐怕会让世人笑话国君教孙无方，连区区外邦礼仪也学得不成体统。”
沈湛说这话时，不忘瞥了一眼一旁的掌记郎苏岐。
苏岐正拿着毛笔与册子，记录着使臣们的一言一行。
这是国君赋予的权力，就连赫连俊也不能强迫他停笔。
赫连俊压下火气，不耐道：“下午再学，这样总成了吧？”沈湛道：“好。”
“我先去换身衣裳。”
赫连俊甩袖回了自己屋，一边走一边喋喋不休地骂道：
“磕头磕了一早上！拜完菩萨拜天地，拜完天地拜皇帝，拜完皇帝还要拜宗亲……本王的头都磕痛了！”
刚进屋，他又把脚收了回来：“让沈湛闹腾的，险些忘了正事……来人，传沈湛！”
沈湛被带进赫连俊的厢房时，赫连俊已经擦了汗，换了一身干爽的衣衫。
“你们几个出去。”
“是。”
“沈湛，我听闻你家中至亲皆已不在人世，是你的寡嫂，供你念书，进京赶考。”
“没错。”沈湛答道。
赫连俊意味深长地看了沈湛一眼：“我听说你们中原有句话叫长嫂如母，你嫂嫂在你心里，一定很重要吧？”
……
不多时，苏岐被带去了赫连俊的房中。
沈湛早已离开，房中只有赫连俊一人。
“小王爷，不知传召下官所为何事？”
赫连俊道：“在昭国期间，任何人不得动沈湛的嫂嫂。”
苏岐不解：“小王爷，这是为何？”
赫连俊冷声道：“本王做事，不需要向任何人解释！”
“可是……”
“没有可是！本王是在知会你，不是在请示你！沈湛是本王最中意的棋子，你要是敢害本王失了这枚棋子，本王要你好看！”
苏岐暗暗捏紧了拳头。
小王爷不肯杀她，看来，只能自己亲自动手了。
“苏岐！”
苏岐刚走出赫连俊的院子，便与阿朵迎面碰了个正着。
苏岐吓了一跳，讷讷地看着阿朵，问道：“阿朵，你上午去哪儿了？”
阿朵冲他比了个噤声的手势，抓住他手腕，将他拽去了假山后。
被阿朵拽过的地方微微发烫，仿佛还残留着阿朵指尖的余温。
他轻轻揉了揉，眼底闪过一抹喜悦。
阿朵道：“你小点声啊，别让我阿兄发现了。”
苏岐语重心长地说道：“阿朵，你该留在会同馆学规矩。”
阿朵道：“规矩有什么好学的？我又不是昭国人。”
苏岐道：“陛下委任我为掌记郎，小王爷的一言一行，我皆要记录造册。”
阿朵立即换上一副哀求的神色：“苏岐，你最好了，你就帮帮我这一回吧。
你别写我溜出去了，你就记我老老实实跟着宫里的教习姑姑学规矩，成吗？”
苏岐叹了口气。
阿朵拽住他的袖子，撒娇道：“你就帮我这一回，就这一回，我保证下次再也不敢了！
而且以后你说什么我都听，我跟阿兄说，允你日后随我一同出行。”
“这可是你说的。”苏岐正色道。
阿朵连连点头：“一言既出，驷马难追。”
“那行，这一次我先不记了。”苏岐妥协地说道。
阿朵嘻嘻一笑：“就知道你对我好。”
苏岐道：“不过你得告诉我，你去哪儿了？见了什么人，做了什么事？”
阿朵眼神一闪。
苏岐道：“你若不肯如实相告，我也只能……”
阿朵连忙伸手打断：“行行行，我说！我去见沈湛的嫂嫂了……”
阿朵见他不语，以为他又要给自己上纲上线，正想着如何脱身，就听苏岐语气如常地说道：
“阿朵，昨日是我不好，把卦算错了。”
阿朵一惊：“你说什么？算错了？”
苏岐一脸惭愧地说道：“许是舟车劳顿太累了，我今早又问了一卦，发现师傅预言中的人并不是她，你日后可以放心地和她做朋友。”
阿朵眸子一亮：“当真？”
苏岐笑着说道：“我何时骗过你。”
“也对。”阿朵笑着扬了扬下巴，“既然你这么说了，不如你好人做到底，再帮我一个忙行不行？”
她把今早向姜锦瑟偷偷告密的事说了。
苏岐伸出手指，点了点她的脑门：“你呀，居然敢在背后耍这等小心思，不怕被罚？”
阿朵嘟囔道：“我也只是打算先哄她答应我和沈湛的亲事……既然是你弄错人了，你去跟她当面解释清楚。”
苏岐：“男女有别，我贸然去找她，怕是不妥吧。
不如这样，我先写一张拜帖，你帮我交给她。”
“成！”
阿朵一口应下！
苏岐回到自己房中，打开箱笼，从最底部抱出一个破旧的铁盒子自铁盒中取出一瓶毒药，小心翼翼地往拜帖上洒了几滴。