秀女齐聚上京后，三月二十，宫门大开。
这群秀女迎接了层层严苛的检查，然后进入宫中别院小住，学习各种宫廷礼仪。
因为要学习宫规一个月才能有结果，所以秀女们的事暂且被众人摁在心底，又期待起四月初九的放榜来。
但四月刚到，宫中又下发了一道旨意。
这旨意并非关乎秀女备选，也和男子春试无关，而是一道独立的女官选拔诏谕。
“奉天承运，皇帝诏曰：朕承天序，抚御万方，内廷为邦本之基，典仪庶务，需贤淑端良之女以辅之，庶几内闱清宁，朝纲有序。今仿士林科考取士之制，特开女官科考，广征天下闺阁才俊，择品行端方、才学卓绝者，入内廷六局任职，补阙拾遗，以安内闱、辅朝纲。此次选拔，不问阀阅，唯才是举，凡身家清白、无涉罪戾者，皆可应选。钦此。”
诏书是面向全国的，所以张贴在了上京好几条主干道上。
一听说是皇帝选拔女官，很多人都围上去看，站在最前边的给后面的人念内容。
“此次女官选拔，仿士林科考之制，分报名、科考、放榜三序，定规如下——”
“其一，凡年十五至二十五岁，身家清白，无废疾、无恶疾，三代无奸佞之徒、无罪臣之属者，皆可投名应选。”
“其二，分三场考校，各有侧重……”
“其三，自诏谕张贴之日起，十五日内为报名之期，应选女子需亲递名帖……”
“其四，所有学子于四月二十，在宫中文华殿偏殿开考……三场考完，五日后放榜，分甲乙丙三等，择优授职。凡应考者，需遵科场规制，严禁作弊、传抄、代笔，违者按宫规严惩，牵连者一并治罪。”
念完这些，围着的人都安静了一瞬。
但随即，引来更大的哗然。
“这女官是做什么的？”
“不是去教导妃嫔、宫女以及京中无才无德之女的吗？之前听一些先生说的，因为侯府那婆媳，陛下才生出选拔女官之心。”
“可我听着，怎么不像是在选后宫的官啊？女子竟还考骑射？男人也没见考骑射。”
“不都说了各有侧重吗？那是第二场的技艺，你若是骑射技艺好，自然就可以考骑射。但若是不好，就比诗文笔墨呗！”
“这个年龄是不是有点奇怪，怎能放宽至二十五岁？二十五岁的女人都当娘了，还当什么女官？”
“你爷爷半条腿快进土了，不还想着考个官儿当当吗？人家当娘的怎么就不能考了？”
“这报名之期只有十五日，且需应试之人亲递名帖，那除围绕上京的这五州外，其他地方应不会有人来，便是想来也赶不上。”
“这位仁兄说什么笑话，女子为官本就是荒谬，便是上京恐怕也没什么人报名。”
“……”
议论的人太多，而且都是男人围在一起高谈阔论，反将真正需要看到这诏谕的女子完全排挤在外。
纵是有心人想进去瞧瞧，也只能等这些男人散去才能进去。
但这一等，却是等到日暮西山。
天色都昏暗了，张贴告示的地方人群才散去，然后有几个女子结伴上前查看内容。
谢蕴宁虽未出门，但已经得到消息了。
父兄一下朝便告知了她这件事，还帮她分析过，此次应试之人不会多，所以她不需要有什么压力。
“考女官简单，但想从后廷女官转到朝前，却难。”
谢屹意味深长地看着谢蕴宁：“宁宁，此事非十年、二十年不得成。”
谢蕴宁笑着朝父亲拜谢：“父亲教诲，女儿谨记在心。孔子周游列国，欲行仁政，颠沛流离十有四年，方得归鲁著书立说，垂范后世；商汤求贤，三使往聘伊尹，历时数载，方得良相辅国，成就大业。圣人尚且经岁月磨砺、时光沉淀，方能成一事、立一功，何况女儿，又何敢求速成？”
她抬起眼，看向谢屹的眼神中无半分浮躁，唯有澄澈与坚定，语气也从容不迫。
“女儿所求，非一蹴而就之功名，乃得一途以展己志，以才学辅内廷、尽己力。十年也好，二十年也罢，女儿有足够耐心，步步为营，不负父亲期许，亦不负己心。纵使前路漫漫，如愚公移山、精卫填海，女儿亦愿守得初心，徐徐图之。”
这话叫谢屹满是赞许与欣慰：“看得长远，守得本心，才是我谢家女儿。”
……
上京四月的天，桃李争艳，柳絮纷飞。
初九这日，贡院前更是人山人海，挤满了看榜的举子及家人。
谢归鸿这日休沐，便带着谢蕴宁和林茵出门看热闹。
马车停在贡院街外的茶楼前，谢归鸿提前订了雅间，三人上楼坐下，推开窗，正好能看见贡院前的情景。
“来的正好，贴榜了。”林茵指着楼下。
只见贡院大门缓缓打开，几名礼部官员捧着杏黄色榜单走出，小心翼翼张贴在照壁上。
刹那间，人群如潮水般涌上前。
有人高声念出榜上名字，每念一个，人群中便爆发出一阵欢呼或叹息。
“中了！我中了！”
“苍天有眼，十年寒窗，终得今日！”
“怎会没有……怎会没有我的名字……”
欢呼声、哭喊声、叹息声交织在一起，汇成一幅悲喜交加的人间画卷。
谢蕴宁静静看着，心中涌起复杂的情绪。
这些举子，为了一纸功名，耗费数年甚至数十年光阴。有人如愿以偿，有人名落孙山。而这，还只是开始。
杏榜之后还有殿试，殿试之后才能真正确定名次、授官任职，且有的人或许还没有官职，只能一年又一年地等，等哪里有空缺，等吏部把他的名填上去。
可即便如此，仍有无数人前赴后继。
为什么？
因为这是寒门子弟改变命运的唯一途径。
而且，男子尚有科举这条路，女子呢？
在茶楼待了很久，直到正午时分，三人才出门下楼。
谁知在茶楼门口，正好撞上了霍娇。
“谢小姐也在。”霍娇走过来，视线扫过谢归鸿和林茵，轻轻福身打了招呼。
谢归鸿和林茵回礼过后便提前上了马车，独留霍娇和谢蕴宁说话。
霍娇这次没有针锋相对，而是看向了贡院前悲喜交加的举子们。她轻声开口：“我们女子的科考，也能这般金榜题名，轰动全城吗？”