从宫中出来，天已经黑了。
任景和坐在马车里，闭着眼，手指在膝盖上轻轻叩着。
婚配——皇后提这个，不是关心他的终身大事，是想往他身边塞人。塞一个她的人，一个能替她盯着任家的人。
他睁开眼，掀开车帘。长街两旁的灯笼已经亮了，橘黄色的光连成一片，像一条河流。
想起乌以灵坐在窗前晒太阳的样子，心里的烦躁淡了几分。
马车停在侯府门口，他没有回德馨园，而是去了留春半。
院门关着。
他没有敲门，站在门口，看着里面透出来的灯光。站了大约一盏茶的功夫，转身走了。他不需要进去，知道她在里面，就够了。
翌日清晨。
乌以灵去万象园请安。柳氏今日的话比往常多，留她说了好一会儿。说的不是管家的事，是任景和。
“乌氏，六郎过继了，你是他的嫂嫂。虽说不是亲的，可该有的礼数不能少。以后他那边有什么事，你要多帮衬。”乌以灵低着头应了。
柳氏又道：“他如今是将军了，府里有些人眼红，会在他背后做手脚。你是内宅的人，替他盯着点。”
从万象园出来，她看见向稚芸站在回廊上，今日穿了一件银红色的褙子，头上戴着一支赤金步摇，打扮得比往日更精心。
“乌姐姐，恭喜呀。”向稚芸走过来，笑得甜，“六哥哥当了将军，你这个做嫂嫂的也跟着沾光。”
乌以灵停下脚步，看着她：“向妹妹有话直说。”
向稚芸的笑容僵了一瞬，旋即恢复如常：“没什么，就是替姐姐高兴。六哥哥如今身份不一样了，姐姐也该替自己打算打算了。”
乌以灵没有接话。向稚芸凑近了一些，压低声音：“姐姐，你说六哥哥当了将军，会不会娶一个配得上他的女子？”
“那是他的事，我管不着。”
向稚芸笑了笑，转身走了。走了几步，忽然回头：“乌姐姐，你管不管得着，你自己心里清楚。”
乌以灵站在原地，看着她离去的背影。这个女人，不会善罢甘休。
回到留春半，阿芸抱着孩子在院子里晒太阳。孩子已经能扶着墙走几步了，看见乌以灵，咧嘴笑了笑，露出一排小米牙。乌以灵蹲下来，摸了摸孩子的头。孩子不怕她，伸手抓她的袖口，抓得紧紧的。
阿芸在旁边看着，眼眶红了。
她在纸上写：“少夫人，谢谢你。”
乌以灵摇了摇头：“不用谢。你自己把孩子带好就行。”
阿芸又写：“我想离开这里。”
乌以灵看着她，问：“去哪儿？”
阿芸低着头，笔尖在纸上停了一会儿，写：“回老家。”
乌以灵没有拒绝，也没有答应。“等过一阵子，再说。”
她不是不想放阿芸走，是不能现在放。
向稚芸还在盯着，秦氏还在盯着，府里不知道还有多少双眼睛。阿芸现在走，半路上被人截了，孩子出了事，她的命保不住，任家的名声也保不住。
下午，德馨园那边来人了。不是孙况，是一个面生的小厮，说将军请少夫人过去一趟。乌以灵换了身衣裳，跟着去了。
德馨园比前几日安静了许多。院子里的兰花开了几盆，青翠欲滴。
任景和坐在廊下的竹椅上，穿着一件青灰色的长衫，手里拿着一本书，没有看，放在膝盖上。
看见乌以灵进来，他站起来。
“嫂嫂。”
乌以灵走过去，在他对面坐下。“六郎，找我什么事？”
任景和从袖子里掏出一封信，递给她。
“向伯庸让人送来的。”
乌以灵接过来，展开。信不长，只有几行字：“账目已交给该交的人。你公公的降职只是开始。让任六小心皇后。”
乌以灵把信折好，还给他。“他还在替那个人做事？”
“也许。”任景和说，“也许他只是两面下注。”
乌以灵沉默了。
向伯庸这个人，她始终看不透。
他帮她，也害她；他说真话，也说假话。像一条泥鳅，滑不留手，你以为抓住他了，一松手，他又溜了。
“六郎，你打算怎么办？”
“不办。”任景和说，“等，等他露出尾巴。”
乌以灵点了点头。两个人坐在廊下，谁都没有说话。
阳光从头顶洒下来，把两个人的影子投在地上，一左一右，中间隔着一道缝隙。
“嫂嫂，”任景和忽然开口，“昨晚皇后在宴席上提了我的婚事。她想给我塞人。”
乌以灵的心跳了一下，面上不动声色。“你怎么说的？”
“我说体弱多病，不敢耽误人家姑娘。”任景和看着她，“嫂嫂，你觉得我说得对吗？”
乌以灵垂下眼。
“对。”
任景和沉默了片刻。“嫂嫂，你有没有想过——如果我们不是叔嫂，会怎样？”
乌以灵抬起头，看着他的眼睛。那双眼睛里有期待，有担忧，有一种说不清的热切。
“六郎，没有如果。”她说，“这是改不了的事实。”
任景和的目光暗了一下。他低下头，看着地上那道缝隙。
“嫂嫂，你信命吗？”
“不信。”
“我也不信。”任景和站起来，“可有些事，不是信不信的问题。是能不能的问题。”
他转身走了。
乌以灵坐在廊下，看着他的背影消失在院门口。阳光落在她身上，暖洋洋的，可她觉得冷。
夜里，任百川的病情突然反复。
张医师从德馨园匆匆赶来，脸色铁青。他让人去请任景和，又让人去请柳氏。乌以灵听到消息的时候，正在喝安神汤，碗还没放下，就跟着似云跑去了德馨园。
德馨园里灯火通明。
张医师在屋里施针，门关着，不让进。任景和站在门口，面色凝重。柳氏也来了，站在廊下，手里攥着帕子。
“怎么样了？”乌以灵走过去。
“还在施针。”任景和的声音很低，“张医师说，是旧伤复发，伤了肺腑。”
乌以灵的心沉了下去。任百川的伤，张医师说过，能活到现在已经是奇迹。可奇迹不会一直发生。
过了大约半个时辰，张医师从屋里出来，满头大汗。
“暂时稳住了。可他的底子太差，再复发一次，我也没有把握。”
柳氏的脸色白了。“张医师，您千万要保住将军的命。任家不能没有他。”
张医师看了她一眼，没有接话，转身去写方子了。
任景和推门进去，乌以灵跟在他身后。
任百川躺在床上，脸色灰白，嘴唇上没有一丝血色。他闭着眼，呼吸又浅又急。听见脚步声，他睁开眼，看了一眼任景和，又看了一眼乌以灵。
“你们来了。”他的声音很轻，轻到像风吹过枯叶。
任景和跪在床边。“父亲，儿子在。”
任百川抬起手，指了指枕边。那里放着一块令牌——不是军令，是任家的家令。
可调任家族资源的信物。