“我没有。可圣上有。圣上一直在等一个机会。您就是他手里的刀。”
柳氏沉默了很久。她坐下来，手撑着额头。
“乌氏，你知不知道，你在逼我死？”
“我不是在逼您死。我是在逼您活。活得堂堂正正。”
柳氏抬起头，看着她。“你跟你娘一样倔。”
“您认识我娘？”
“认识。你娘年轻时，在京城住过一阵子。我们见过几面。”柳氏的声音很低，“她是个好人。我没她那么好的命。”
乌以灵没有说话。她站起来，福了福身，走了。
走出万象园，她站在回廊上，看着远处的天。
她深吸一口气，把胸口那股闷气压下去。她知道柳氏会帮她。不是因为良心发现，是因为怕。怕她知道的事被捅出去，怕圣上弃了她。怕，就会听话。
下午，任景和回来了。他的脸色不太好，眼底有青黑，像几天没睡。
“查到了？”乌以灵问。
“查到了。苗妈妈愿意作证。”
“她怎么说的？”
“她说，柳氏让她把盈盈从花园带走，交给一个人贩子。人贩子姓周，已经死了。可她手里有柳氏给她的银子，还有一封信。”任景和从袖子里掏出一封信，递给她。
乌以灵展开信。是柳氏的笔迹，写着：“把盈盈带到后门，有人接。”没有抬头，没有落款。可笔迹是她的。
“这封信怎么在苗妈妈手里？”
“她说柳氏给她的，让她办完事烧了。她没烧，留着了。”
乌以灵把信折好，收进袖子里。“六郎，你打算怎么办？”
“去找圣上。”
“现在？”
“现在。”
任景和走了。乌以灵坐在窗前，等着。等到天黑，等到月亮升起来，等到海面上碎银点点——不，这里是京城，没有海。只有灰墙黑瓦，只有巷子深处偶尔传来的狗叫。
他回来了。半夜，月亮正圆。他推开门，走进来，脸上没有表情。
“圣上怎么说？”
“圣上说，知道了。”
“知道了？就这三个字？”
“就这三个字。”
乌以灵的手攥紧了袖口。“他没有说要处置柳氏？”
“没有。他说，留着她，还有用。”
乌以灵靠在墙上，闭上眼。圣上在用柳氏，就像用周正清，用崔德茂。所有人都是他的棋子。她也是，任景和也是。
“六郎，我们什么时候才能不当棋子？”
任景和走过去，握住她的手，“等我们自己成了下棋的人。”
乌以灵睁开眼，看着他，“怎么才能成为下棋的人？”
“握住了权力。握住了别人怕的东西。”
“我们有什么？”
“有兵。任家的旧部。还有——你父亲快回来了。我生父也快回来了。”
乌以灵的心跳了一下。“他们回来，能做什么？”
“能帮我们。”
乌以灵沉默了很久，“六郎，你生父回来，你怎么办？”
“不知道。先见了他再说。”
乌以灵点了点头。她站起来，走到窗前，推开窗。月亮照进来，银白色的，落在地上，像一层霜。
“六郎。”
“嗯。”
“你说，明天会怎样？”
“不知道。可不管怎样，我都在。”
她转过身，看着他，“你上次也这么说。”
“这次是真的。”
“你每次都说是真的。”
任景和走过来，站在她面前。“之乐，你不信我？”
“信。可我不敢全信。”
任景和看着她的眼睛。那双眼睛里有信任，也有保留。他知道，那是他欠她的。瞒了太多，骗了太多，她还能信他，已经是给他面子了。
“之乐，我会让你全信的。”
“等那一天再说吧。”
她转过身，看着窗外的月亮。月亮很圆，很亮，照得见院子里那棵枣树。枣树光秃秃的，枝丫伸向天空。
“六郎，你回去吧。”
“你呢？”
“我在这里坐一会儿。”
任景和站了片刻，转身走了。走到门口，停下来。“之乐，别坐太久。早点睡。”
“嗯。”
他走了。门关上了。乌以灵坐在窗前，看着那棵枣树。风吹过来，枝丫晃了晃。
她从袖子里掏出那封信——柳氏写给苗妈妈的那封。展开，看着那些字。字很漂亮，一笔一划都透着大家闺秀的教养。可这些字底下，藏着的是罪。
她把信折好，收回去。
“娘，”她轻声说，“您认识柳氏。您知不知道，她是这样的人？”
没有人回答。只有风吹过枣树的声音，沙沙的。
远处传来更夫的梆子声，三更了。夜还很长，可她知道，天总会亮的。
三更梆子声落下，院子彻底静了。
乌以灵还坐在窗前，手里攥着那封信。纸被她捏出了褶皱，柳氏的字迹有些模糊了。
她松开手，把信抚平，叠好，收进袖子里。这件东西不能丢，这是刀，不是杀人的刀，是逼人的刀。
不知过了多久，门外传来脚步声。很轻，像怕惊动什么。门被推开了，任景和站在门口，手里提着一个包袱。
“你怎么又回来了？”乌以灵问。
“忘了一件事。”他走进来，把包袱放在桌上打开。里面是一叠纸，厚厚的，写着密密麻麻的字。
“这是苗妈妈这些年记的账。柳氏每一笔银子、每一件事，她都记了。什么时候、多少两、办什么事，清清楚楚。”
乌以灵拿起一页，就着灯光看。字不好看，歪歪扭扭的，可每一笔都写得实在。她看了一页，又看了一页，手开始发抖。不是怕，是冷。从骨头缝里往外冷。
“她为什么记这些？”
“怕。”任景和坐下，“怕柳氏用完她就扔。留着这些，是保命符。”
乌以灵把纸放下，看着桌上那叠厚厚的账册。“这些东西，能扳倒柳氏吗？”
“能。可圣上不会让。”
“为什么？”
“因为柳氏是他的人。扳倒柳氏，就是打他的脸。”
乌以灵沉默了片刻。“那就先不打。留着，等用得上的时候。”
任景和看着她。“之乐，你变了。”
“人都会变。”她站起来，走到窗前，“六郎，你回去吧。天快亮了。”
任景和站起来，走到她身后。“之乐，我生父来信了。”
乌以灵猛地转过身。“什么？”
他从袖子里掏出一封信，递给她。乌以灵接过信，展开。字迹陌生，刚硬，像刀刻的。“景和吾儿：为父还活着。这些年困在北境，不得归。今与你岳父同返，不日即到。勿念。”短短几行，没有抬头，没有落款。
乌以灵看了三遍，把信还给他。“你生父叫什么？”
“任定邦。”
乌以灵愣了一下。“任定邦？定字辈？他是——”