三月的巴格达是比较舒服的，没有晒死人的太阳，没有恼人的沙尘暴。白天气温二十多度，晚上十几度。
今天又是周日。
院子里，东丹兵们的赌局又开盘了。上一局赌的是猛子第几次课敢拉人家的手，结果谁都没赢，因为猛子到现在都没敢。
这一局，赌的是他今天是不是约人家留下吃晚饭，因为这小子学做菜两周了。
李立强押了十美元，赌他不敢。
娜吉玛给猛子刚上完英语课，猛子就涨红了脸，对着娜吉玛磕磕巴巴地用英语发出了邀请：
"娜吉玛老师……我……我想邀请你留下来吃……吃晚饭……可以吗？"
娜吉玛碧蓝的眼睛里闪过一丝狡黠，抿着嘴笑了笑。
这个傻大个，终于开窍了，敢约她了。
"那……你会做饭？"
猛子的耳根都红了："我……我学了两个星期了。上个星期我还不熟练，所以……所以这个星期才邀请你……"
他两只大手不停地揉搓着，胸中似乎憋着一口气。
娜吉玛用法语轻轻嘟囔了一句什么，看口型，八成是"憨子"两个字。反正猛子又听不懂。
随后她微笑道："既然你邀请我，那我就给你面子吧。不过，如果晚饭做得不好吃，我可要罚你抄书的哦。"
"哎，哎。"猛子如获至宝，"你瞧好吧，保证让你满意。"
于是，憨猛子开始做菜。
……
为了这顿饭，猛子整整准备了两个星期。
先是学艺。他天天扎在厨房里琢磨菜谱，锅铲抡得跟打仗一样。有个国内来的东丹兵会做菜，被他缠得没办法，只好手把手地教。
他学得认真，拿个小本子记，盐几克，油几勺，火候几分钟，写得比作战计划还细。
弟兄们被迫当了两个星期的小白鼠。
第一天吃的炒鸡蛋，咸得能齁死一头骆驼。第五天切的土豆丝，粗得跟手指似的。
到了第十二天，味道总算像那么回事了。
原本他还琢磨着露一手红烧肉，五花肉都跟卡迪姆念叨好了。卡迪姆一听，独眼瞪得溜圆，脑袋摇得像拨浪鼓。
"猪肉，不行。在这里，我们的宗教不行。"
猛子一拍脑门，出了一身冷汗。好险，幸亏问了一嘴，要不然这顿饭还没上桌，人就先得罪光了。
最后定下的菜单是四菜一汤：葱爆羊肉，西红柿炒鸡蛋，酸辣土豆丝，还有一条底格里斯河里的鲤鱼，红烧。汤嘛，最简单的紫菜蛋花汤。
宾馆后厨的灶台前，猛子系着一条小了一号的围裙，一米九几的大个子，在灶台前面转个身都费劲。
两个好哥们儿给他打下手，一个剥葱，一个烧火，忙得脚不沾地。
卡迪姆背着手在旁边监工，看着猛子颠勺，忽然用他新学的中文蹦出两个字：
"不错。跟你哥哥有点像了。"
猛子手一抖，半勺羊肉差点颠到地上。
"你别说话。你一夸我，我心里发毛。"
……
开饭的时候，娜吉玛坐在桌前，看着摆上来的四菜一汤，眼睛亮了亮。
她故意板起脸，拿起筷子，一道一道地品尝。
"这个羊肉，葱放得正好。"
"鸡蛋嘛，还有进步的空间。"
"土豆丝……"她夹起一根，举到眼前看了看，"切得很……有性格。不过味道不错。"
猛子坐在旁边，手里拿着筷子，注意力却全在娜吉玛身上。
最后，娜吉玛放下筷子，慢悠悠地说："勉强及格。抄书，可以免了。"
猛子如蒙大赦，抄起筷子，端起碗就往嘴里扒饭，腮帮子塞得鼓鼓的，像只仓鼠。
娜吉玛看着他这吃相，忍不住笑出了声。
米饭她吃不太惯，扒了两口，就学着当地人的样子，撕了一角馕，蘸着红烧鱼的汤汁吃。
猛子看见了，赶紧把鱼盘子往她那边推了推，又把鱼肚子上最嫩的那一块夹给了她。
"你们家里人，都吃什么？"娜吉玛问。
"米饭，馒头，面条，各种菜。"猛子掰着手指头数，"我东哥家两个小的，最喜欢吃我婶子做的红烧肉。回头等你……"
他说到一半，忽然刹住了，耳朵尖又红了。
"等我什么？"
"没什么。"猛子埋头扒饭，"吃鱼，吃鱼吧，我……我只是邀请你去东丹旅游一下。"
窗户上，不知道什么时候贴上了好几张脸。
娜吉玛一回头，那几张脸"唰"地一下全消失了，快得像从没出现过。只有门缝里卡迪姆那只独眼，忘了收回去，还在一眨一眨。
"你们——"猛子臊得满脸通红，抓起筷子就扔了过去。
门外一阵哄笑，脚步声乱成一团。
……
晚饭后，猛子邀请她沿着底格里斯河边散步。
晚风从河面上吹过来，带着一点水汽，不冷不热。对岸的灯火一盏一盏亮起来，椰枣树的影子斜斜地铺在地上。
两个人走得很慢。
娜吉玛问他，你嘴里的东丹是什么样子。
"有海。"猛子说，"白色的沙滩，蓝色的海水，有吃不完的螃蟹和龙虾。我东哥在那儿盖了大宾馆。"
"比波斯湾的海还好吗？"
"波斯湾在哪？"
"巴士拉。我去过一次，那里的海岸，都是滩涂。"
"那没法比。"猛子拍着胸脯，"东丹的海水，是蓝色的，沙滩是白色的。你要是想看，等哪天……哪天我带你去。"
这句话说完，他自己先愣住了。这可是他说了一晚上的话里，最顺溜的一句。
娜吉玛偏过头看他，碧蓝的眼睛在暮色里亮晶晶的，没说话，嘴角却弯着。
“什么时候邀请我去？”
猛子走在娜吉玛身边，右手插在裤兜里，紧紧攥着一张小纸条。
那上面用汉字注音，密密麻麻写满了英语句子，是他偷偷准备了两个星期的词。
可真到了这时候，他脑子里一片空白，一个字都想不起来了。
他哆哆嗦嗦把纸条掏出来，刚想照着念，河面上忽然刮来一阵风。
纸条打着旋儿飞出去，飘飘悠悠，落在了河面上。
"我的纸——"
猛子眼睁睁看着它越漂越远。
娜吉玛捂着嘴，笑得肩膀直抖。
猛子咬了咬牙。算了，不要了。
"娜吉玛。"他站住，转过身，一字一句地说，神情很是认真：
"我喜欢你。我想……我想跟你处对象，我想邀请你……去东丹，还想邀请……你，去我的家乡。"
娜吉玛眨了眨碧蓝的眼睛。
前面那句"我喜欢你"，她很震惊。这三个字，超出了她的准备。
猛子急得抓耳挠腮，心里有千言万语，只是找不到方法表达。
娜吉玛出乎预料地主动伸出手，一把抓住了猛子粗大的手掌。
“憨货，我愿意……”
猛子盯着娜吉玛，看了足足十秒钟，血"轰"地一下涌上了头。
他一把将娜吉玛抱了起来，原地转了两圈。娜吉玛吓得惊叫了一声，随即笑声洒满了河畔。
旁边的椰枣树后面，突然爆发出一阵欢呼。
李立强带着七八个东丹兵，从树后、草丛里、河堤下冒了出来，也不知道跟了多久。
"你们这帮兔崽子！"猛子又羞又怒，放下娜吉玛，抄起一块土疙瘩就砸了过去。
一群人抱头鼠窜。有个跑慢了的，一脚踩空，扑通一声掉进了河里，扑腾着大喊：
"没事！别管我，我会游泳！就是河水有点凉！"
娜吉玛笑得直不起腰，扶着猛子的胳膊，眼泪都出来了。
……
不远处，卡迪姆靠在他的汽车旁边，把这一切看在眼里。
他摸出钢笔和小本子，独眼里带着笑。
那封电报，看来是真的得发了。
这回他多写了一句话。
方，你再不来，你弟弟的孩子快要出生了。