陆远带着晚星、阿诺和几个灵械学院的优秀学员组成玄霄城代表团，前往朔风城。
悬浮车队沿着东部山脉的官道一路向北，穿过层层针叶林和裸露的灵晶矿脉断面。
车队路过落星集时，阿诺特意让车队在镇口停了一下，跳下悬浮车跑进铁匠铺，出来时怀里抱着几把刚组装好的手持式脉冲炮。
他把脉冲炮逐一塞给代表团里没有自备武器的学员们，嘴里念叨着：
“这是前天刚调试好的，灵能输出功率稳定在安全阈值以内，握柄上刻了防滑纹路”。
语气和当年他师父在铁砧旁教他辨别灵晶纯度时，一模一样。
几个学员接过脉冲炮，在手中反复掂量，有人试着朝路边空地开了一发。
淡蓝色的能量矢精准地打在路边的碎石堆上，炸开一小团蓝白色的火花。
阿诺满意地点了点头，跳回车上，车队继续向北。
抵达高原地带时正值午后。
朔风城坐落在高原中央，城墙全部由灵晶矿石和深色玄武岩交错砌成。
灵晶矿石在恒星光下泛着幽蓝色的冷光，玄武岩则吸收了所有光线。
将整座城池的轮廓压得沉稳厚重，从远处看像一头趴在山脊上的巨兽。
城墙上每隔一段距离就有一座风纹灵械防御塔，塔顶的灵晶核心不断旋转，带动周围的空气形成一圈圈肉眼可见的风纹涟漪。
那些风纹像是被刻在空中的透明浮雕，从城墙垛口一直延伸到高原边缘，将整座朔风城笼罩在一片若隐若现的空气屏障中。
灵械武会的会场设在城中央一座巨大的竞技场内。
竞技场比玄霄城外城的灵械高台更大、更古老，整座建筑由整块玄武岩粗凿而成。
外墙蚀刻着朔风城历代灵械师冠军的名字，最早的刻痕可以追溯到数百年前武会初创之时。
每一道名字都嵌着极淡的风纹灵晶粉末，在恒星光下忽明忽暗。
看台上坐满了来自各诸侯城的使节和贵族，有些穿着流光溢彩的灵械长袍。
身后悬着两排交错旋转的灵械护盾，护盾边缘的风纹回路在空气中划出极细的寒芒。
有些身披制式铠甲，胸口嵌着自家城邦的灵纹徽章，肩甲上嵌着的灵晶核心散发着低沉的嗡鸣。
每个人身后都站着至少一名贴身护卫，护卫们的手始终虚按在灵械刃的握柄上。
竞技场上空悬浮着几个巨大的灵械投影球，表面蚀刻着密密麻麻的风纹回路，将下方的比赛实时转播到看台每个角落。
投影球的供能链路与竞技场底层的灵晶矿脉直接相连，每转播一场比赛都会消耗大量灵能。
但朔风城显然不在意这点消耗。
能在武会上向各城邦展示自家的灵械技术实力，本身就是一场无声的外交宣言。
陆远以玄霄城新任灵械顾问的身份报名参赛。
报名处的管事是个头发灰白的老者，穿着一件洗得发白但熨得笔挺的风纹制服，袖口的风纹灵纹回路已被磨损得只剩浅浅的灰色残痕。
他接过陆远的报名表时多看了他几眼。
玄霄城在历届灵械武会上都是被关注的对象。
先是玄彻以摄政身份亲自带队，玄凌和玄冲兄弟包揽了好几次冠亚军。
那时候玄霄城的代表团阵仗极大，每次来都带着好几台全副武装的灵械战像，擂台上的每一次胜利都让各城使节敢怒不敢言。
后来玄彻倒台，玄霄城换了新主人，各城都在猜测这次他们会派出什么样的阵容。
报名表上“所属城邦”一栏写着“玄霄城”，字迹工整但墨迹略淡。
“灵械师等级”一栏只填了“无等级认证”。
这是陆远自己填的，他没有参加玄霄城内城的灵械师等级考核，也懒得去补。
管事盯着那行字看了片刻，从老花镜上方的缝隙里抬眼看着陆远，嘴唇翕动了一下。
大概是想问什么，但最终只是叹了口气，把那张薄薄的参赛凭证连着号牌一起推过来，说了句：
“第十三号擂台，初赛第三场，别迟到”。
晚星坐在看台上，展开笔记本。
在第一页写了日期和地点，然后逐场记录各城灵械师的装备特点和战术习惯。
她的字迹工整而密集，每一种灵械装备的型号、供能方式、攻击模式、防御弱点都用不同颜色的笔做了标注。
坐在她旁边的是朔风城一位年轻的风纹灵械师学徒，对方偷偷瞄了她的笔记本好几眼。
终于忍不住问她，是不是在给玄霄城代表团做战术分析。
晚星头也没抬，只是说了句“我是学院院长，这是回去给学员上课用的教材”。
学徒缩了缩脖子，没再敢搭话。
初赛对手是逐月城的一个年轻灵械师，姓白。
逐月城城主的外甥，操控一套中远距离能量弓配合地面灵械陷阱的配置。
他上台时看台上响起一阵零星的欢呼。
逐月城虽然是小城邦，但这位白公子在前几届武会上表现不差，至少在初赛阶段从未失手。
比赛开始后他迅速拉开距离，能量弓连射几发预判矢封堵陆远的正面突进路线。
能量矢划破空气时拖出细长的蓝白色尾迹，几乎织成一道半透明的屏障。
与此同时，他在场地中央布下好几颗感应式灵械地雷。
体积只有巴掌大小，外壳涂着与地砖几乎同色的伪装涂层。
触发半径精确到半寸，散布在他身前形成一个弧形的限制区域。
地雷与地雷之间还有供能联动，一旦触发其中一颗，相邻地雷会自动调整感应范围以弥补缺口。
陆远看了一眼那些陷阱的部署规律。
紫微沉睡了，他手里只握着一把灵械学院自研的手持式脉冲炮。
那是阿诺在出发前塞给他的，说是灵械学院和落星集铁匠铺联合研发的第一批量产型灵械武器。
外壳用回收钛合金铸造，表面还能隐约看到方舟号舰壳上残存的星盟编号印痕。
供能回路用的是苍兰铁匠铺改良的平民版灵纹刻法，灵能输出功率只有贵族定制款的一半不到。
但优点是握柄轻、充能快、后坐力小，适合连续射击。
阿诺在脉冲炮握柄尾端刻了一行小字——“不分星球，不分种族，来了就是客”。
字迹歪歪扭扭，和铁匠铺招牌上那行字一模一样。