星盾计划防御网络初步成型的那天晚上，赤道轨道的十二座平台刚刚完成第一次全系统联合调试。
淡金色的护盾光膜在夜空中缓缓流转，边缘泛着从朔风城风纹灵能借来的青蓝色微光。
和双月淡紫色的月光交织在一起，像一层被星辰编织的薄纱。
陈默在监控中心盯着满墙的绿光，刚拿起对讲机说了句“通了”。
还没来得及放下，陆远就推开监控中心的门走了进来。
他右臂上的紫微装甲还泛着刚从矿道深处带出来的七彩灵纹，在昏暗的指挥室里格外醒目。
他把一份用不同颜色标签标注的数据板放在控制台上，屏幕上投射出两个星系的相对位置。
新星球和太阳系，中间隔了四百二十光年。
当晚他就召集了圆桌闭门会议。
“守门人计划让我们知道门后面的东西迟早会来。星盾计划让我们有了挡住它的能力。但被动防御只能保证我们不输，要想真正占据主动权，我们需要情报。”
他的手指从新星球坐标划向太阳系方向，屏幕上的星图随着他的触碰拉出一条极细的金色轨迹线。
“需要知道地球现在是什么样子，黑色潮汐残部是否有向新星球方向集结的迹象，以及太阳系边缘还漂浮着多少我们当年没能带走的遗产。”
他将另一份数据档案投在全息影像上，是当年先觉者第七远征舰队在新星系外围留下的深空探测器记录。
那些探测器在几千年前被第七远征舰队部署在从太阳系到新星系的多个跳跃节点上，用于追踪源星方向可能传来的残余信号。
第七远征舰队自沉后，探测器网络也随之沉寂。
但它们的外壳由先觉者文明最高级别的灵晶合金铸造，内部的量子通讯模块在无外部供能的情况下仍能维持极低功耗的待机状态长达数千年。
“如果那些探测器还有残存的能源，我们也许能恢复从地球到新星球之间大量星际坐标的第一手情报。月球广寒基地——如果它的自动监测站还在运转，就能成为我们留在太阳系的一只眼睛。哪怕只能激活一台监测站，也能持续追踪太阳系内部的能量异常波动。”
苍兰把破晓长刀放在圆桌上，刀柄灵晶的低鸣声在安静的议事厅里缓缓回荡。
“你是要派人回太阳系。不是防御，不是侦察——是远征。”
“远征舰队。由晚星担任航行顾问，厉锋担任舰队长，陈默负责舰船技术保障。新一代空间折叠引擎已经在原型测试中验证了长距离跳跃能力——方舟号时代我们需要好多次跳跃才能跨过四百二十光年，现在航程大幅缩短。这是星盟成立以来第一次跨星系行动，也是地球人离开太阳系后第一次主动回望故土。”
晚星从座位上站起来，手里握着那本已经翻得起了毛边的航行手册。
手册边角被反复摩挲得发软，封面上“方舟航行指南”几个字已经模糊得快认不出来了。
她翻开手册最后一页，上面那句“我们会继续往前走”的铅笔字迹还清晰可见。
旁边已经多了几条用不同颜色墨水写的引擎参数，还有一行极细的注释，是她在星盾平台测试成功那天写的。
她的手指在注释上停了片刻，然后抬头说：
“我去。不是逃难——是回去看看。看看地球还在不在，看看广寒基地的自动监测站还能不能激活，看看太阳系边缘还有没有黑色潮汐的残余信号。”
她停了一下，翻到手册中间那张小星辰在生态舱里数种子的照片，照片边角的胶水已经开始泛黄。
照片上的小星辰蹲在栽培架前，手里捏着一颗种子，标签贴在栽培架边缘，上面用铅笔歪歪扭扭地写着“会飞”。
“也看看那些没能上船的人，有没有留下什么值得带回来的东西。”
厉锋站起来，背后的双环在收纳槽里发出极细微的嗡鸣，环体表面的青蓝色电弧在昏暗的灯光下轻轻跳跃。
“我带队。快速反应部队的轨道防御任务可以暂时移交给铁铮的边境巡逻队，他们刚完成入盟后的第一轮换防训练，部署在赤道轨道的风纹灵能巡逻网络已经覆盖了十二座星盾平台外围的所有警戒区域。飞一趟来回，我陪着你。”
他低头看了看晚星手里那本航行手册，嘴角极轻地动了一下。
“这次我不用站在学院楼下等你——我站在舰桥上陪你。”
“舰船交给我。”
陈默从控制台前抬起头，面前的控制台上摊着好几份正在画的结构草图，每一张都标着“远征舰队改装方案”的字样。
他的手指点在其中一张图纸的供能链路接口上。
“新一代引擎的供能链路已经全部校准过，方舟号上拆下来的备用零件还有一批库存——当年在矿道里用焊渣拼出来的那批零件，我挑了最好的封存在灵械学院地下仓库里，就等着这一天。这次直接在轨道船坞改装现役灵械战舰，不用挖矿道，不用躲躲藏藏。速度比当年造方舟号快多了，质量也更好——不会再有人为了抢催化剂被炸断腿了。”
他说最后一句话时声音极轻地低了几分，然后重新抬起头，用笔在图纸上用力画了个圈。
“我去轨道船坞盯着。”
李沫拄着拐杖站起来，外固定架的液压阀发出一声短促的嘶鸣。
他把搪瓷杯搁在圆桌上，杯底磕在灵晶矿石桌面上发出一声沉闷的撞击声。
“你们去太阳系，地面防线交给我。星盾平台的轨道防御阵列已经通了，地面的快速反应部队还在整编，各城边境哨站的灵械护盾需要统一升级。这摊子事够我忙的。”
他停了片刻，把烟从嘴角夹下来放在桌上。
“老王和大川的墓还在那边。张大川在试验舱里把自己炸成了星星，王凯旋在矿道深处把自己埋进了花岗岩——他们的骨灰留在地球上，没有跟我们一起走。如果广寒基地的监测站还能用，帮我给他们发一段信号。”
他把搪瓷杯端起来，杯里的桂花茶早就凉透了，茶面上浮着几瓣淡黄的花瓣。
他低头看着那几瓣桂花，声音沙哑而平稳。
“就说——家里都好，让他们放心。”
他把杯子放在圆桌上，转向厉锋和晚星，“走吧。早去早回。”