星盟紧急军事会议在赤道轨道空间站召开。
这座空间站是星盾计划配套工程的核心枢纽，环形结构，中央舱体悬浮着灵源之心的远距供能链路终端。
各城代表和联合防卫军高层齐聚在中央会议舱，舱壁覆盖着全景灵晶舷窗。
星盾平台的十二座防御阵列在窗外缓缓旋转，淡金色的护盾光膜如极光般铺展在星球表面。
苍兰端坐主位，破晓长刀搁在会议桌边缘。
李沫坐在下首，搪瓷杯里的桂花茶冒着若有若无的热气。
陆远靠在舷窗旁，右臂的灵械装甲已经自动展开，七彩灵纹与星盾护盾的脉动同频。
陆小雨将完整的信号分析报告投射在圆桌上空，全息影像逐页展开，每一组数据都被她用不同颜色的光带标注。
她站在投影中央，手指在虚空中划过，点开第一组波形图。
“从地球传回的信号叠加了大量噪声，其中一部分是自然干扰，一部分是那些东西的呼吸。我把呼吸节律从噪声里分离出来，和星盟科学院过去十几年积累的所有已知生命形态数据库做了比对。没有一种匹配。”
她放大了波形图的低频区，屏幕上跳动的曲线极其规律，但规律得令人不适。
“不是碳基生命的呼吸节律，不是能量体的频率，不是任何已知AI的运算节拍。它们的呼吸不依赖气体交换，不依赖能量循环，甚至在热力学层面都不产生熵增。我无法给它们归类。虚无至少还遵守宇宙的基本规则，这些东西在物理常数层面的表现是彻底的异常。”
她将投影切换到另一组数据，来自广寒基地最后时段的光学传感器残留记录。
几帧模糊的影像被逐层修复后投射出来。
画面上，一片漆黑的雾状轮廓从地球方向升空，穿过近地轨道，直奔月球。
那些轮廓在星光下呈半透明状，形状像被拉长的人影。
但没有头，没有四肢，只有一个缓慢蠕动的核心。
更诡异的是，它们经过星盾平台残骸时，那些已经报废的钛合金碎片忽然全部停止了运动。
悬浮在原地，失去了所有惯性，像被从时间中抽离了出去。
等它们飞远，碎片才重新开始漂移。
“它们在修改局部物理常数。”陆小雨把影像定格在那片悬浮的碎片上，“惯性、引力、电磁力，所有我们赖以战斗的物理规则，在它们周围都会被改写。星盾平台的护盾基于灵能供能链路，能挡住引力波冲击，但我不确定能不能挡住物理常数的局域修改。”
厉锋站起来，风纹战甲上的灵能回路随着他的动作亮起。
他走到全息投影前，盯着那几帧修复后的影像，双环在背后缓慢旋转。
“它们在月球附近做了什么？只是经过，还是有什么目的？”
“它们在读。”
陆小雨调出第二段信号，那是信号中断前三秒被截留的一段极短的声纹片段。
她将其输入解码器，还原出一个人的声音。
那个声音极低，语速飞快，带着明显的恐惧和克制。
声纹的主人无法确认，但背景里有发电机运转的声音，来自基石指挥中心的备用柴油机组。
陆小雨关掉投影，转头看向陆远。
她脸色苍白，眼窝深陷，显然已经几夜没合眼。
她说出那句话时，声音轻到几乎被空间站的循环气流声吞没：
“它们不吃人。它们吃记忆。”
会议舱里安静了几秒。
李沫放下搪瓷杯，杯底在桌面上磕出一声轻响。
铁铮的手杖在掌心缓缓转了一圈。
苍兰的手指在破晓长刀的灵晶上慢慢收紧。
“这就是那些东西在找人的原因。”
陆小雨继续说：
“它们不是猎食者，不是清道夫，不是虚无的下属。虚无是考官，它测试文明。这些东西是采食者，它们在被虚无遗弃的废墟上觅食。它们从门里出来，在地球上游荡，寻找那些还保留着记忆的活物。他们发现基石里还有人醒着。那些人没有力量，没有灵械装备，只有一台还能用的旧电台和一套快要耗尽燃料的发电机组。他们没有办法反击，只能一遍一遍地发信号，直到我们收到。他们不知道我们能做什么。他们只是知道，陆远曾经说过会回去。”
“他们吃记忆。”陆远重复了一遍。
他右手在舷窗上轻轻一点，将全息投影切回地球方向。
那颗灰褐色的星球安静地悬浮在黑暗中，像一颗被遗忘的旧种子。
“如果它们吃记忆，那它们就不是为了吃人而找人。它们找的是那些还知道自己是谁的人。基石里的幸存者记得方舟号，记得我们，记得人类文明的全部历史。他们是地球上最后的记忆库。”
“那我们就是它们的目标。”苍兰站起来，手按在刀柄上，“它们知道基石里的人联系了谁。它们会沿着信号追到我们这里。这次没有虚无在旁边当考官。我们只能自己面对。”
陆远把紫微从指间展开，机甲表面的七彩灵纹依次亮起。
“回信。告诉地球上的人，我们已经在路上。让他们把发电机调到最低功率。在听到星盟舰队的识别码之前，不要回应任何信号。不管是人声、噪声，还是我们用过的任何频率。那些东西会模仿。会模仿我们，也会模仿他们。”
他转向厉锋。
“先头部队准备。我需要回望号和六艘护卫舰在四十八小时内完成舰队临战改装。不是去救一群难民——是去阻止一场高维捕食。我们起飞时，星盾护盾会自动进入战时状态。如果它们追来，我们就在半路截住它们。”
李沫撑着拐杖站起来，把烟从嘴角夹下来。
“一群吃记忆的东西，会模仿人说话。远哥，这仗怎么打？我们能打中它们吗？”
陆远看着他。
“等我们先到了地球，再回答这个问题。”
会议舱外，星盾平台继续旋转，像一圈永不熄灭的金色眼睛。
陆小雨已经重新回到控制台前。
她知道舰队起飞前，自己必须找出那些东西在物理常数层面的规律。
也许它们没有规律，但她的工作就是找规律。
如果找不到，他们这次去，就可能真的回不来了。
会议舱的门开了。
晚星匆匆走进来，手里攥着一块灵晶数据板。
她走到陆远身边，低声说了一句：
“新方舟舰的引擎改装完成度已经过了七成。陈默姑父说可以提前到三十小时后启航。爸，我跟你一起去。”
陆远没有回答，他只是看着舷窗外那颗灰褐色的星球。
片刻后，他轻轻点了一下头。
他知道，晚星早就不是那个需要他保护的小女孩了。
她有能力，也有资格去。
这一次，他不会再让她留下。
他们一起去。
因为那些地球上的人，也曾经为了让他们活下去而选择留下。
这，是一封迟到多年的回信。
现在，他们要亲自把信送回去。