厉锋以星盟联合防卫军总司令的身份下达了代号“归途”的远征集结令。
这是自虚无消散以来星盟规模最大的军事行动，涉及各诸侯城精锐部队、灵械学院特攻队、辉光族光量子护卫队以及新建成的星桥快速反应舰队。
集结令通过星盟加密网络同步发送至每一座城池的防御终端，措辞简短，只有一段话：
二十年前，有人为了让我们活下去，留在了地球上。现在轮到我们回去了。
各城部队在预定时间内全部抵达赤道轨道星港。
铁脊城派出了最精锐的矿工装甲营，他们穿着用北地稀有金属矿脉特制的灵械护甲，每一套护甲上都刻着铁脊城的玄铁徽记。
朔风城的风纹骑兵编队重新披上了实战配置，厉锋将他亲自训练的双环近卫队编入了突击梯队。
逐月城提供了快速反应部队的远程能量弓编队，由新一代灵械弓手组成，带队的是陆小雨在星盟科学院带出来的第一批灵能武器专家。
南部渔业城邦则调集了碧水城时代遗留的水下灵晶运输舰，将其改装为跨星系医疗与补给舰，每一艘都涂着星盟联合防卫军的统一标识。
灵械学院特攻队由阿诺亲自带队，落星集铁匠铺的学徒们穿上了他们自己打造的灵能战甲。
辉光族光量子护卫队也如约抵达，他们悬停在星港外围，透明的身体里流转着细密的金色光纹。
用不着任何护盾，因为光本身就是他们的铠甲。
星桥快速反应舰队最后进入集结阵位，每艘星舰的跳跃引擎都已预热完毕。
厉锋站在联合防卫军旗舰“归途号”的舰桥指挥席前。
他老了，头发白了大半，额角那道年轻时被灵能电弧灼伤的旧疤被岁月磨浅了，但那双深蓝色的眼睛依旧锐利。
风纹战甲被换成了星盟联合防卫军的总司令礼服，肩甲上刻着“归途”二字，灵晶铭牌在灯光下泛着淡淡的金辉。
他面前的全舰队广播系统已经打开，扩音器在整个集结阵位中同步响起。
舰船里、防御平台上、战甲内、星港廊道里，所有人同时抬头。
“二十年前，有人为了让我们的朋友活下去，留在了地球上。他们用最后几桶柴油，把一台短波电台调到最大功率，然后说，不要回来，往前走。”
厉锋的声音很稳，像一颗恒星在夜空中慢慢移过。
“我们的朋友没有回去，听了他们的话，往前走。他们跨过了四百二十光年，在这颗星球上站稳了脚跟，种下了桂花，造出了新的方舟。陪着我们一直走到今天。”
他停顿了片刻，目光在每一艘舰船的舷窗上扫过，像在清点那些年轻的面孔。
然后他微微提高了声音。
“可他们还在等。地球上还有人醒着，有人还记得他们。他们不知道我们的朋友到了哪里，不知道星盟存不存在，不知道我们的朋友有没有活下来。他们只是守着一台电台，每隔一段时间就朝天空喊一句，接我们回家。听好了，我不管你们来自哪座城，穿什么铠甲，用什么武器，从今天起，只有一个任务。把那些留在地球上的人，带回来。活着带回来。”
全舰队沉默了一瞬。
然后所有战舰的灵能供能链路同时亮起，整条轨道像被一道金色的电流点燃。
从旗舰蔓延到每一艘护卫舰，再到星港环廊，最后汇成一片被护盾都遮不住的光。
没有人吼，没有人吹号。
所有人只是把引擎从待命推到战备，让脚下微微震颤起来。
陈默在归途号引擎舱里听着那些熟悉的轰鸣声，把烟从嘴角夹下来，在控制台上轻轻磕了磕。
他低声说了一句：“点火。”
陈小北在旁边应道：“点火。”
主管引擎的年轻技师把功率推杆稳稳推到底，归途号开始滑动，带着整支舰队驶出了星港。
晚星坐在导航台前。
她也有白头发了，肩背因为常年伏案画星图而微微弯曲。
她翻开那本已经泛黄的手写航行手册，一页一页往后翻，上面密密麻麻全是坐标和算式。
她在新的一页上写下任务代号——“归途”。
她抬头看向舷窗外正在集结的舰队，星光落在她的头发上，像落在一条寂静的银河里。
舷窗外面，辉光族光量子护卫队掠过旗舰左侧。
像一群发光的深海鱼，把归途号的舰体都映出了半透明的金色。
那些光从舷窗渗进来，落在晚星花白的鬓角和翻开的航行手册上，将那些写了五十年的页码染成琥珀。
厉锋从指挥席上走下来，站到她旁边，把一只手轻轻覆在她手背上。
他的手背早已不复年轻时的光洁，风纹灵能的灼痕和岁月的老斑交错，像一张刻满航迹的星图。
她没有回头，只是反手将他的手指扣住。
他的手指凉而有力，带着未散的引擎震动。
他们谁也没有说话。
战舰继续加速，星盾护盾在舰队后方缓缓合拢，像一双金色的手臂将这颗星球重新护住。
新星球在舷窗里慢慢变小，从一颗蓝绿相间的星球变成一点微光，像一颗尚未干涸的泪。
厉锋低声说：“我们走。”
晚星嗯了一声，在那页“归途”下面又写了一行字，笔迹轻而稳：“去接他们回家。”
她合上手册，将手从厉锋的掌心抽出来，放回导航台。
舰队前方的跳跃节点已经亮起，像一道竖立在宇宙中的门。
边缘泛着淡金色的涟漪，光纹旋转着向中心汇聚，发出极细微的嗡鸣。
归途号的引擎轰鸣着，将舰首对准了那道光。
下一跳，就是回地球的方向。
五十年前，有人把最后一度电留给了电台。
五十年后，一整支舰队像一条发光的河，向地球流去。
此刻，船在飞，风在追，桂花还在落。
他们真的回去了。不是去战斗，是去赴约。
去接那封迟到五十年的回信，去对地下的人说一句：我们来了。别怕。接你们回家。
舰队逐艘跃入节点，像星星坠向另一片夜空。
旗舰最后穿过时，整支编队的尾流拖成一道横跨星域的金色丝带，久久不散。
像一条终于被接起来的桥。
桥的一头，是开满桂花的新家。
另一头，是灰褐色的旧都。
中间，是无数双穿过暗夜的手，终于握在了一起。