离开嘈杂的临时补给区，方辰回到了青阳武道学院被划定的临时集结地。
一片相对平整的碎石地上，约莫百余名来自青阳学院的高武境、黄阶学员聚集在此，三五成群，低声议论，气氛与山谷其他地方的喧嚣浮躁略有不同，但同样透着一种紧绷的期待。
然而，此刻吸引方辰注意的，是人群前方略显奇特的景象。
几名并非青阳学院服饰、气质精悍的年轻武者，正被一些学员隐隐围着。
他们手里拿着厚厚的、用特制丝带捆好的万元大钞，一叠叠，沉甸甸，正在对着青阳学院的学员们说着什么，不时将钞票递出。
看那架势，发钱的人还不止一拨。
方辰刚步入这片区域，还没来得及细看，就被其中一名正在说话、目光锐利的青年注意到了。
那青年穿着剪裁合体的深青色劲装，胸口并无明显学院徽记，但用料和做工都透着不凡。
他视线扫过方辰，随即转向旁边一位似乎在青阳学院黄阶学员中有些声望的学长，问道：“这位兄弟，也是你们青阳武道学院的吧？”
那位黄阶学长看了一眼方辰，点点头：“是，我们学院的方辰，高武境。”
“好。”
深青色劲装的青年脸上露出一个程式化的笑容，转向方辰，动作利落地从怀里掏出一叠钞票，不多不少，正好五十张万元大钞。“这位方兄弟，初次见面，一点心意，收下。”
方辰没接，目光平静地看着他：“刘少？我不认识。”
青年笑容不变，语气轻松：“没关系，待会儿你就知道了。这点小钱，就当交个朋友，刘少对朋友向来大方。”
他话音刚落，旁边又挤过来另外几人，衣着气度皆是不俗，显然代表着不同的主子。
“方兄弟是吧？这是我们马少的一点见面礼，同样五十万，马少最喜欢结交青年才俊！”
“汪小姐命我送来，请收下。”
“韦公子有礼。”
“顾爷赏的，拿着！”
……
一会儿功夫，竟有七八个人围了过来，手里都拿着同样厚度的钞票，目标明确——方辰，或者说，所有看起来像是“散户”的青阳学院学员。
不过，他们的话里也都带了一句隐含的规则：
只能选一家拿，拿了一家，就不能再接别家的。
这就是站队，用真金白银砸出来的、简单粗暴的初步站队。
更多的学员聚集过来，脸上带着惊讶、犹豫、警惕乃至一丝贪婪。
不少人没有立刻伸手去接，而是选择先观望，听听这些人到底要他们做什么。
见人聚得差不多了，最初那个代表“刘少”的深青色劲装青年，清了清嗓子，向前走了半步。
他并未刻意运功，但随着他站定，一股沉凝雄浑的气息自然而然地散发开来，如同平静海面下的暗流，瞬间压过了周围的嘈杂。
方辰心中微凛。
黄阶！
而且是采炼了三道灵气的黄阶！
气息之浑厚绵长，远超当初在学院大比中遇到的李琛，其真元进度恐怕已接近黄阶圆满，所采炼的灵气品质也绝非普通货色，至少是上品，甚至可能夹杂着极品。
可能是运气不好，没能达到100%的进度，冲击玄阶无望了。
这样的人，竟然只是那位“刘少”麾下跑腿办事的？
天岚城的底蕴，果然深不可测。
那人目光扫过面前这些大多来自二级城市的学员，语气平稳：
“诸位青阳学院的朋友，不必紧张，这点钱，大家不需要立刻为我们做什么。
这只是天岚城刘少，看在大家远道而来不易，给各位的一点车马茶水心意。不独你们这里，其他学院的集结地，也有我们的人。”
他顿了顿，继续道：
“我叫冯军，话也简单。后面火山喷发，灵机四散，那灵资会从哪里冒出来，谁也不知道。
可能在内圈，也可能在外围，甚至可能就从某个不起眼的岩缝里钻出一缕。”
“我们刘少说了，”冯军的声音提高了一些，确保每个人都能听清，“诸位进去之后，若是谁发现了‘火莲初诞气’的踪迹，只要能提供准确的位置消息，经我们确认属实，当场奖励三千万！”
人群中响起一阵压抑的惊呼。
三千万，对于许多学员来说，已是天文数字。
冯军很满意这效果，接着抛出了更重磅的诱饵：
“若是哪位朋友福缘深厚，不仅发现，还能在它彻底消散或遁入地脉之前，用自身真元暂时将其困住、护住片刻，等到我们刘少亲自赶到收取……那么，一律奖励五个亿！”
“五个亿！”
这次惊呼声更响了，不少人呼吸都急促起来。
五个亿，足以让一个普通家庭一跃成为巨富，支撑一个小家族的修炼了！
“并且，”冯军最后补充，语气带着一种矜贵的承诺，“刘少亲口允诺，会欠下这位朋友一个不过分的人情。天岚城刘家的人情，值多少，诸位可以自己掂量。”
他的话清晰明了，诱惑巨大。
其他几位世家或权贵代表也适时开口，条件大同小异，显然这些顶尖势力之间已有默契，避免了无谓的抬价内卷。
“好了，”冯军取出几枚指甲盖大小、闪烁着微光的菱形水晶，分发给几个已经明显意动、接了钱的学员。
“这是单向传讯水晶，一次性的。发现目标，立刻捏碎，我们会第一时间感知到大致方向赶过来。记住，刘少只要‘火莲初诞气’，其他伴生的灵材，你们自己收取，我们绝不干涉。”
有人兴奋地低声说“好”，盘算着就算自己没那个运气和实力去争夺极品灵气，能捞个三千万的消息费也是血赚。
但更多人，包括一些拿了钱的和没拿钱的，脸上却浮起忧色。
这钱，真的那么好拿吗？
如果自己不收钱，或者收了钱，却自己把遇到的“火莲初诞气”吞了……会怎样？
能竞争得过这些早有准备、麾下高手如云的世家子弟吗？
就算异能局有规定，第一波进入核心区域去采气的只能是黄阶，且禁止世家直接动用势力打压平民武者……
可这钱一撒，你还能信任身边的队友吗？
谁知道他是不是拿了某家钱的眼线？
甚至，更阴暗的想法浮现。
若是你运气好，离“火莲初诞气”最近，却被远处一个拿了钱的、与你素不相识的人察觉，他为了那巨额赏金，突然出手偷袭你，算不算“仗势欺人”？
异能局一查，两人天南地北毫无交集，世家完全可以撇清关系，这只是“个人为了机缘的竞争行为”。
规则的空子，早已被这些庞然大物摸透了。
方辰将周围众人的神色变化收入眼底，心中了然。
这既是糖衣炮弹，也是无形的威慑和分化。
他本人倒是无所谓。
在冯军和其他几家代表略带审视和期待的目光注视下，方辰大大方方地走上前，没有过多犹豫，径直走到了那位代表“韦公子”的使者面前。
“我就选韦公子这边吧。”
方辰语气平淡，接过了那叠五十万的钞票和一枚传讯水晶，随手塞进背包侧袋。
那韦家的使者是个面皮白净、眼神灵活的年轻人，见状笑容热情了几分：
“方兄弟爽快！好说好说，预祝方兄弟马到成功，若有消息，务必及时通知，我们韦公子绝不会亏待朋友！”
方辰点了点头，没再多言，转身走到一旁相对清净的角落，闭目养神，仿佛刚才那五十万和随之而来的潜在麻烦，不过是随手接过的几瓶水。
他收下韦家的钱和传讯水晶后，陆陆续续又有不少人或犹豫、或果断地走上前，接过了某一家递来的钞票与水晶。
当然，也有一部分人站在原地，神色平静或略带疏离，并未伸手。
这些人，要么自身家底尚可，不差这五十万；
要么心气颇高，志在亲自争夺机缘，不屑或不愿为此早早绑上某家的战车；
要么，便是对这其中隐含的束缚与风险心存忌惮，宁可清清爽爽，凭本事吃饭。
那几位代表各家势力的使者见状，也不强求。
对于收了钱的，他们会再低声叮嘱几句，递上传讯水晶；
而没收的，他们只是淡淡扫过一眼，便不再关注。
发钱的任务在青阳学院这边基本完成，几人很快转身，朝着下一个二级城市学院的集结地走去，同样的话将在那里再说一遍。
时间，在灼热的等待中一分一秒流逝。
火山方向传来的压迫感越来越强。
空气中的硫磺味浓烈到有些刺鼻，热浪不再是阵阵袭来，而是变成了持续不断的烘烤，即便站在山谷中，也仿佛靠近了一个巨大的熔炉。
入夜后，温度并未下降多少，暗红色的光芒不时从远处山巅的裂隙中隐隐透出，照亮低垂的、被热力扭曲的云层。
寂静的夜里，大地突然传来几次明显的震颤，碎石从山坡滚落，引起一阵低呼。
这不是寻常的地动，而是地下狂暴能量愈发不安的征兆。
许多人开始动用提前购置的物资。
更多的人则是盘膝坐下，运转功法，以自身真元抵抗外界的持续侵蚀，尽量节省消耗。
方辰只是静静站着，胸口镶嵌的高武级火抗灵能晶石持续散发着稳定的淡蓝光晕，将大部分的灼热感过滤在外。
相比于周围不少已经额头见汗、呼吸微促的学员，他显得从容许多。
这一夜，无人入睡。