议事厅内的气氛顿时为之一凝。
崔道勤眉头一挑：
“哦？什么事？难道幽州深处又出现了什么新的强大妖兽族群？还是那些异国势力有什么大动作？”
宁雨薇摇摇头，一字一顿地说道：
“是一个新的……种族。或者说，是一个自称的种族。”
“自称的种族？”
罗震坐直了身体。
“我们遭遇的，是一群外表与人类无异，但力量本源、气息乃至部分能力都迥异于常人，并且对我们抱有明确敌意和……高高在上态度的个体。”
宁雨薇描述着，“他们自称——神族。”
“神族？！”
崔道勤猛地重复了一遍这个词，眼中满是惊疑。
“没错，神族。”
宁雨薇肯定道，“他们似乎掌握着一种与当前主流修炼体系不同的力量，更偏向于光、热、以及某种纯粹的秩序与神圣属性。
实力很强，同阶之下，他们的力量更具压制性，而且似乎……对我们人类的真元、魔力有一定程度的克制或侵蚀效果。”
她回忆起遭遇战的情景，语气沉重：
“我们小队在返程途中，被三名自称神族的地阶个体拦截。他们言语间，将我们人族称为蒙昧的凡族、有待净化的劣等血脉。
要求我们放弃抵抗，接受他们的圣光洗礼，成为神族的仆从或预备族民。”
“狂妄！”
一位脾气火爆的副院长忍不住拍案而起。
宁雨薇继续道：
“我们自然不会答应，随即爆发冲突。
他们的力量很诡异，攻击中带着一种精神层面的威压，仿佛天生就高人一等，能干扰对手的心神。
防御也极其坚韧，对寻常元素攻击抗性很高。
我们小队有两名地阶中期的导师受了不轻的伤，才勉强击退他们，对方似乎也并未死战，更像是一种……试探和宣告。”
议事厅内一片死寂。
鬼族的阴邪诡异尚未完全摸清，这又冒出来一个自称更高贵、更强大的神族？
罗震的手指无意识地敲击着桌面，脸色凝重得能滴出水来。
崔道勤和其他几位副院长也面面相觑，眼中充满了忧虑。
方辰坐在一旁，心中更是掀起了惊涛骇浪！
“多事之秋啊……”
罗震长叹一声，声音充满了疲惫与沉重，“先是鬼族秽气弥漫，后有金色锁链吞噬生灵，如今又来了个神族……这天地，到底要变成什么样子？”
他看向宁雨薇，郑重问道：
“雨薇，关于这个神族，你们还掌握了哪些信息？他们的具体形态特征？力量体系？组织架构？弱点？”
宁雨薇摇摇头：
“接触时间太短，爆发战斗后对方迅速退走，未能捕获活口。
目前已知的就是他们外表与人无异，但动用力量时，眉心或身体其他部位可能出现淡金色纹路，眼中也可能有金光。
力量属性偏向光明、秩序、神圣，对常规力量有压制，疑似存在某种基于血脉或位阶的威压能力。
至于组织……他们自称神族，内部似乎等级森严，有洗礼、仆从、族民等称谓。”
她顿了顿，补充道：
“不过，我怀疑……他们与近期各地出现的金色锁链事件，可能有所关联。
两者都带着强烈的、非自然的秩序与‘禁锢’意味，而且能量色泽相近。”
这个猜测，让众人的心又沉了几分。
如果那恐怖的金色锁链也是神族的手笔，或者与他们有关，那这个新出现的种族，其威胁程度将远超预估！
“立即将这份情报加密，通过最高权限渠道，上报给行省异能总局，并抄送天岚城总部！”
罗震当机立断，“同时，学院内部即刻起提升警戒等级！加强学员外出管理，尤其是前往边境、秘境区域的队伍，必须配备更强护卫，并携带紧急求援和定位装置！”
他目光锐利地扫过众人：“此事列为学院最高机密，仅限于在场之人知晓，不得外传，以免引起恐慌。对外……就说是发现了新的危险异兽族群。”
“是！”众人齐声应道。
罗震最后将目光投向方辰，语气严肃：“方辰，今日你所闻所见，涉及学院乃至人族安危，务必守口如瓶。同时，也要更加努力提升自己。未来的风雨，恐怕需要我们每一个人都拥有足够的力量去应对。”
“学生明白。”
方辰肃然点头，心中却已如明镜。
……
“熔火地窟？”
玄阶传功殿内，刚刚结束一堂理论课，方辰听着同桌赵嵩兴致勃勃地描述，微微挑眉。
“你又要集水了？”
方辰问道。
赵嵩突破玄阶一道水才没多久，这速度确实快，但一想到对方那【幸运】词条的异能，似乎又理所当然了。
“嘿嘿，运气来了挡不住啊！”
赵嵩脸上洋溢着藏不住的喜色！
方辰无语，这家伙倒是坦率。
赵嵩压低声音，带着分享秘密的兴奋：
“我的功法纯走火属性一路，两道灵水的选择也相对固定。第一道熔岩地心髓已经到手，效果极佳！
第二道目标，最好是同源的熔岩炎心水。
这东西，凡是大型的、稳定的熔岩区域，都有一定几率孕育。
我已经得到消息，景安城大约三百里外的熔火地窟，近期能量活跃，很有可能会有新的熔岩炎心水诞生！”
方辰听完，点了点头，语气带着一丝感慨：
“你这功法路线选得好啊，纯火属性，目标明确。
只需要守着火属性相关的宝地，等机缘出现就行。
第一个找到了，第二个同源的也容易找。不像我……”
他叹了口气：
“阴阳双修，一会儿阴一会儿阳，一会儿天一会儿地的。月华弱水还好说，学院有承诺。但那九阳重水，至今连个确切的消息都没有，真是天南地北，不知何处寻觅。”
“当初也是没经验，早知道和你一样，学纯阳的功法就好了。”
赵嵩恍然：
“哦对，我一直没细问过你的功法路线。当初在烬寂山见你也需要阳火属性的初诞气，还以为你也是主火辅阳之类的。原来你是要走阴阳极致啊！九阳重水……”
他摸了摸下巴，若有所思：
“熔火地窟……主要是火、岩、高温属性，重水……理论上是水之极重、极阳的变种，与熔岩的极热、爆裂属性虽有共通，但表现形式不同。
那里产出九阳重水的概率……说实话，微乎其微。
不瞒你说，九阳重水我也可以炼化，我之前为了找可能的替代或备选，几乎查遍了所有已知的大型火属性灵地资料，熔岩地窟、赤焰林、炎海、活火山……
都没有明确记载过有九阳重水产出。
这玩意儿，真的存在吗？不会是古籍里夸大其词的吧？”
方辰心中一沉。
‘果然，现阶段最大的希望，还是得放在艾柯老师的转化异能上吗？’
方辰暗想，‘可那是一个月一次，而且完全随机……我又没有赵嵩这种【幸运】，天知道要试多少次才能撞到一次九阳重水？如果是赵嵩去转换……说不定一次就出了他需要的，或者……我需要的？’
这个念头刚起，方辰忽然心中一动，一个大胆的想法如同闪电般划过脑海！
等等！
赵嵩也需要【九阳重水】作为备选？
他的异能是【幸运】！
如果……如果这次熔火地窟之行，因为赵嵩的幸运影响，真的恰好孕育或被人发现了【九阳重水】呢？
那么，现实中的那道灵水，自然归赵嵩。
那时停领域的【九阳重水】自然就是我的了。
一人一份，互不争抢。
退一步说，就算时停里也拿不到核心规则，能亲眼见识、近距离感知一下真正的“九阳重水”是什么样子，也价值巨大！
到时候，再配合学院承诺的【月华弱水】，阴阳俱全，自己冲击地阶的道路，至少能看到清晰的希望了！
这简直是蹭赵嵩幸运的绝佳机会！
想到这里，方辰看向赵嵩的目光都热切了几分，立刻问道：
“赵兄，你打算什么时候出发去熔火地窟？”
赵嵩不假思索：
“就明天！学院手续已经批了，人也找好了。”
他嘿嘿一笑，用胳膊肘碰了碰方辰，语气带着邀请和一点小小的算计：
“方兄弟，怎么样，有没有兴趣一起去？说实话，跟你一起行动，我心里特别踏实！
到时候地窟里肯定还有其他学院或世家的人去碰运气，少不了争抢。
玄阶层面，谁抢得过你啊？
有你在，我拿到灵水的把握至少大五成！”
他拍了拍胸脯，很是义气地说：
“你放心，如果真走了天大的狗屎运，出了【九阳重水】，我一定优先让你拿！
我拿第二道灵水本来就更倾向于【熔岩炎心水】，【九阳重水】只是理论备选。
如果出的是【熔岩炎心水】，我拿了，事后给你十个中品灵晶作为答谢！绝不让兄弟你白跑一趟！”
方辰本来就想找机会验证蹭幸运的想法，赵嵩的邀请正中下怀，而且条件如此优厚，怎么看都是稳赚不赔的买卖。
“行！”
方辰爽快答应，“那我们准备一下。熔火地窟环境恶劣，高温和火毒是主要威胁，多带点防火抗毒的装备药剂，别像上次去烬寂山那样，临时被那些奸商宰一笔。”
“放心！这次准备充分！”
赵嵩拍着胸脯保证。
次日，两人在学院门口汇合。
所谓的准备，对于如今财大气粗且装备精良的两人来说，并不复杂。
主要是在作战服的关键部位内衬里，额外镶嵌了特制的冰珀石作为灵能晶石。
这种晶石能持续散发温和的冰寒气息，有效抵抗外部高温，并对火毒有一定净化作用。
价格不菲，但两人都负担得起。
方辰的两仪剑本身材质特殊，对火焰、高温就有极佳的耐性，甚至能一定程度上吸收火属性能量化为己用，比起当初去烬寂山时配置高了不止一个档次。
两人在学院管理处完成了外出历练的报备和手续，理由正当，修为达标，很快获得批准。
来到学院正门外的集合点时，方辰发现除了赵嵩和自己，还有另外十来个人等在那里。
其中几个面孔方辰有些眼熟，略一回忆便想起来了。
是当初在烬寂山时，跟在赵嵩身边的那几个小弟或同伴。
看来赵嵩这人确实念旧情，自己发达了也不忘提携老朋友。
只是其中一半以下还是黄阶修为。
赵嵩见方辰目光扫过那几人，笑着解释道：
“熔火地窟范围不小，除了最核心可能孕育灵水的地方，外围也可能有些不错的火属性灵气、矿物或者特殊药材。
我带他们一起去见见世面，万一运气好能捡到点适合他们的东西呢？人多点，互相也有个照应。”
方辰点点头，正想夸赵嵩一句，话未出口，他习惯性展开的精神力感知，从那十来个人身上扫过。
大部分人的情绪都很正常。
兴奋、期待、对赵嵩的信任、一丝即将冒险的紧张。
然而，当他的精神力掠过站在队伍边缘、一个看起来有些瘦小、神色似乎比其他人更拘谨几分的黄阶后期学员时，方辰的眉头几不可察地动了一下。
这个人的情绪波动……不对劲。
不是单纯的紧张或兴奋。
那是一种混合了胆怯、心虚，以及一丝被压抑着的、近乎灼热的贪婪的情绪！
尤其是那心虚的感觉，格外明显，仿佛做了什么见不得光的事情，生怕被人发现。
方辰的目光假装随意地扫过那人。
很年轻，甚至比自己和赵嵩看起来还小一点，穿着普通的学员劲装，外表毫不起眼，放在人堆里立刻就会被忽略。
但此刻在方辰的感知中，他就像黑夜中的一点微弱但异样的火星。
“这个人……”
方辰心中瞬间升起警惕。
赵嵩的队伍里，混进了心思不纯的家伙？
是单纯见财起意，还是……另有目的？
他默默记下了这人的样貌和站位，表面上却是不动声色，仿佛什么都没发现，笑着对赵嵩说：“人都齐了？那就出发吧。早去早回。”
“好嘞！出发！”
赵嵩大手一挥，一行人离开学院，朝着东北方向的熔火地窟进发。
方辰跟在赵嵩身边，谈笑如常，但一部分注意力，始终若有若无地锁定在那个情绪异常的黄阶学员身上。