“我说，用。”
拓跋仇盯着他，声音平静得可怕。
“只要能撑到明年中秋，只要能拿到玄冥真水……”
他走到密室角落，那里堆着十几个木箱。
随手打开一个——
里面全是金锭，在血灯光下闪着诱人又诡异的光。
“这些，都给他们。告诉他们，只要办好这件事，荣华富贵，享之不尽。”
将领跪倒在地，额头触地。
“末将……遵命。”
脚步声远去。
密室内，重归死寂。
拓跋仇走回寒玉榻前，缓缓坐下。
他低头，看着自己胸口那团旋转的黑气。
又抬头，望向墙上那幅海图。
目光，最终落在“归墟之眼”上。
“陈庆……”
他喃喃自语。
“你以为你赢了？”
“不……”
他扯了扯嘴角，露出一个扭曲的笑。
“游戏，才刚刚开始。”
“明年中秋，北冥海上——”
“我会让你知道，什么是……真正的绝望。”
血灯摇曳。
将他的影子，投在冰冷石壁上。
拉得很长。
长得，像一头垂死的野兽。
......
冬去春来。
转瞬已是次年三月。
琅琊港外的海面，波涛依旧。
但港口景象，已截然不同。
二十艘新造的战船整齐排列在泊位上。
船身刷着黑漆，船首包着铁皮撞角。
桅杆高耸，帆布洁白如云。
船侧舷窗内，隐约可见一架架新式床弩的轮廓。
码头上，数百名精壮水手正在进行最后的登船演练。
号令声、踏甲板声、缆绳摩擦声混成一片。
透着凌厉的肃杀之气。
水师统领“海爷”——本名赵四海。
他是个年近五十的老舵手，脸上刻满海风和岁月留下的深纹。
此刻，他正站在旗舰甲板上，对身旁的杨文大声道。
“杨先生，这‘龟背岛’的航线，弟兄们已演练了三十七遍！闭着眼都能摸过去！”
杨文一身文士衫被海风吹得鼓荡。
手中紧握着那卷已被翻阅得发毛的海图。
“海统领莫要轻忽。”
“北冥海风云莫测，又有拓跋仇的船队在暗处虎视。”
“一丝差错都不能有。”
“晓得了！”
赵四海咧嘴，露出一口被烟熏黄的牙。
“某家在这海上漂了四十年，什么风浪没见过？”
他话锋一转，压低声音。
“倒是杨先生你……真要随船去北冥？那可不是闹着玩的。”
杨文望向北方海天相接处。
目光沉静。
“文受主公知遇之恩，先祖遗图又在文手中。”
“此去，义不容辞。”
正说着，港口传来一阵骚动。
一队骑兵自官道疾驰而来。
当先一人深青披风。
正是陈庆。
一月前，陈庆已突破至先天六层圆满。
此刻他策马而来，虽未刻意散发气息。
但所过之处，无论是训练的水手还是港口的劳工，都不由自主停下动作。
肃然注目。
那是一种无形的“势”。
统御三州、聚百万军民、修为突破后自然形成的威严。
陈庆下马。
赵四海、杨文等人忙迎上前。
“主公！”
陈庆颔首，目光扫过泊位上的战船。
“如何？”
赵四海挺胸。
“二十艘战船全数完工。每船配水手五十、战兵三十、床弩八架、火油柜四具、投石机两座。”
“粮草、淡水、药品均已按三月用量装载完毕！”
杨文补充。
“按主公吩咐，已选出三艘快船，由老练舵手带队，按海图航线提前半月出发。”
“一路留下标记、记录水文。”
“最新飞鸽传回消息，他们已越过‘风暴角’，证实每年四至五月确有七日风平浪静期。”
“此刻正在‘迷魂雾’边缘试探。”
陈庆点头。
“做得好。”
他登上旗舰甲板，扶栏远眺。
春风带着暖意。
但北方海面隐约有白线涌动。
那是浮冰。
北冥海的寒气，即使在春日，也依旧在向南侵染。
“主公。”
赵四海跟上来，神色凝重。
“弟兄们都是好样的，但……北冥海毕竟凶名在外。”
“这一去，或许……”
“或许回不来。”
陈庆接话。
他转身，看向甲板上那些正在忙碌的年轻水手。
他们大多来自沿海渔村，因海寇肆虐、生计艰难而投军。
经过数月严训，皮肤黝黑，眼神却亮。
“告诉他们。”
陈庆声音不高，却传遍甲板。
“此去北冥，是为诛杀国贼拓跋仇，是为终结这乱世。”
“若有人不愿去，现在可以下船，领三个月饷银回家，我不怪罪。”
甲板上寂静片刻。
一个年轻水手忽然站直，嘶声喊道。
“俺爹是被拓跋兵杀死的！俺要去！”
“俺娘去年饿死了，要不是主公分田放粮，俺弟妹也活不成！俺也去！”
“去！杀拓跋！”
呐喊声从一艘船传到另一艘船。
最终，二十艘战船上，吼声如雷。
震得海鸥惊飞。
陈庆看着那一张张激动而坚定的脸，心中涌起热流。
民心可用。
军心可用。
他抬手，压下吼声。
“既如此，三日后，辰时正，启航。”
“是——！”
众人轰然应诺。
当夜，临淄镇东公府书房。
陈庆召来马毅、王济安、韩虎、赵武等心腹，做最后的部署。
油灯下，他的面容在光影中显得格外沉静。
“我走之后，三州军政，由马先生总揽，王先生辅之。”
马毅肃然。
“主公放心，毅必鞠躬尽瘁。”
“韩虎、赵武。”
“末将在！”
“你二人率骑兵、亲卫，驻守兖北、豫北防线。”
“拓跋仇若狗急跳墙，欲趁我北上之际陆上来袭，务必死守。”
“不得让一兵一卒踏入青兖。”
韩虎拍胸。
“主公放心！有某在，拓跋老贼休想南下半步！”
赵武沉稳抱拳。
“末将以性命担保。”
陈庆又看向王济安。
“王先生，庆云商行及各州情报网，由你执掌。”
“我要每日都能收到洛阳、北冥船队的最新动向。”
王济安捻须。
“老朽明白。”
吩咐已毕，陈庆从怀中取出一封火漆密信，递给马毅。
“此信，若我三个月内未归，或拓跋仇陆上大军异动，方可拆开。”
马毅双手接过，只觉那薄薄信封重如千钧。
他知道，这里面怕是……主公的遗命，或最后的布局。