小竹峰，符室。
李诗屏息凝神，符笔悬于纸上。
笔尖蘸着特制的赤炎砂灵墨，在符纸上勾勒出第一道转折。
火蛇符的起手式。
陈庆站在她身侧三尺外，目光落在笔尖。
“灵墨浓度高了半分，火灵提前逸散，尾部会虚浮。”
他声音平静。
李诗手腕微颤，险些画歪。
她咬牙稳住，继续运笔。
半刻钟后。
符纸表面红光一闪，随即黯淡。
失败了。
李诗放下符笔，额头渗出细汗。
“弟子……愚钝。”
“不是愚钝。”
陈庆走到案前，取过一张新符纸。
“是太在意成败。”
他蘸墨，落笔。
笔锋流畅，灵力注入均匀而稳定。
“符箓之道，首重心境。你心念杂，笔下便乱。”
符纸亮起赤红光芒。
一条纤细却凝实的火蛇虚影在纸上盘绕一圈，缓缓隐去。
成了。
“再看一次。”
陈庆放慢速度。
这一次，他将神识感知到的灵力流动轨迹，以最直白的语言描述出来。
“起笔三分力，转折时灵力内收，蛇头处骤然释放，尾尖轻挑回旋。”
李诗死死盯着。
眼睛一眨不眨。
第二张火蛇符完成。
“你来。”
陈庆让开位置。
李诗深吸一口气，重新提笔。
笔尖落下。
这一次，她脑海中回响着陈庆的话语，摒弃杂念，专注于笔锋与灵力的交融。
符纸亮起红光。
持续三息，缓缓熄灭。
虽不如陈庆所绘凝实，但成了。
“记住这种感觉。”
陈庆点头。
“今日任务，火蛇符五十张，金光罩符三十张。成功率需过七成。”
“是！”
李诗精神一振。
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铸剑工棚。
炉火熊熊。
王铁柱赤着上身，肌肉虬结，手中铁锤高举。
铛！
一锤落下，赤火铜剑胚火星四溅。
“力道偏了三分。”
陈庆的声音传来。
“第七处纹理节点，需斜角轻敲，引导火灵向左流转。你直砸下去，灵性被震散了。”
王铁柱抹了把汗。
“长老，弟子愚笨，总抓不准那微妙的手感。”
“不是手感，是感知。”
陈庆走到炉前，伸手虚按。
《地火控元诀》运转。
炉内地火在他操控下，温度分布、火焰形态悄然变化。
“闭上眼，用灵力去‘听’。”
王铁柱依言闭目。
神识探出，笼罩烧红的剑胚。
初时一片混沌。
渐渐地，在陈庆的引导下，他“听”到了材料内部灵性的流动声。
如溪水潺潺，有急有缓。
“锤击，不是蛮力压制，而是顺应引导。找准灵性流转的节奏，在转折处轻推，在汇聚处轻震。”
陈庆的声音如同耳语。
王铁柱睁开眼。
再次举锤。
落下。
铛！
声音清脆了许多。
剑胚表面的火纹，隐约亮了一丝。
“对，就是这样。”
陈庆点头。
“今日任务，锻造两柄赤火铜剑胚。我要看到火纹清晰，灵性内蕴。”
“弟子……定当做到！”
王铁柱咬牙。
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静室。
陈庆盘膝而坐，心神沉入空间。
六倍时间流速下，他同时推演着三件事。
第一，李诗的火蛇符绘制。
空间内，他以神识模拟出李诗的状态，反复推演她可能遇到的瓶颈，以及突破之法。
第二，王铁柱的锻打技巧。
将《大衍铸剑术》中适合入门者的基础锤法拆解，化为七个步骤，每个步骤配以口诀与灵力运转要点。
第三，大比可能出现的干扰。
四长老提醒过，有人可能会生事。
针对符箓比试，干扰手段无非几种：以微弱灵力波动扰乱绘制环境，以言语或小动作干扰心神，或是在材料上做手脚。
针对铸剑比试，则可能破坏火候、污染淬火液，或是干扰锻打节奏。
陈庆在空间中模拟出各种干扰场景。
然后推演应对之法。
“防干扰符阵……”
他心中一动。
取出一枚空白阵盘，开始刻画。
这不是攻击或防御阵盘。
而是一种“净化”与“稳定”双重功效的小型辅助阵法。
激活后，可在三尺范围内形成稳定灵力场，屏蔽外部微弱干扰，同时净化范围内不良气息。
虽只一阶中品，但应对大比层次的干扰，足够了。
他刻制了三枚。
一枚给李诗。
一枚给王铁柱。
一枚自用。
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现实世界，七日后。
李诗完成第五百张火蛇符。
成功率稳定在七成五。
金光罩符的成功率也达到七成。
她将一沓符箓呈给陈庆。
“请长老过目。”
陈庆一张张检查。
符箓品质稳定，灵力波动均匀。
“可以了。”
他取出一枚玉简。
“这是‘静心诀’，可助你在嘈杂环境中稳定心神。大比之前，每日修习三次。”
“谢长老！”
李诗接过，如获至宝。
同一日。
王铁柱捧着一柄赤火铜剑，来到陈庆面前。
剑身暗红，火纹清晰，灵性内蕴。
虽未达极品，但已是上品中的精品。
“请长老查验。”
陈庆接过剑，屈指轻弹。
剑鸣清脆。
灵眸术下，内部结构均匀，火灵分布合理。
“合格。”
他将剑递还。
“大比在即，不必再追求突破。巩固现有成果，调整状态。”
“是！”
王铁柱躬身。
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内宅，琴心房中。
李静仪捧着账册，一一汇报。
“……庶务堂送来的下月资源已清点入库，丹药、灵材皆无短缺。阵堂送来的空灵石样品也已收到，共三块，品质上等。”
琴心点头。
“夫君近日忙于教导弟子，内宅诸事，辛苦你了。”
“姐姐言重了，这是妾身分内之事。”
李静仪顿了顿。
“只是……妾身听说，大比之上，或有宵小想对李诗、铁柱不利。”
琴心抬眼。
“你从何处听来？”
“庶务堂的李执事，前日来送资源时，言语间似有暗示。他说‘大比热闹，但人多眼杂，陈长老的弟子可要当心’。”
琴心眉头微蹙。
李茂此人，自从被四长老训斥后，表面恭顺，但私下如何，难说。
他这话，是善意提醒，还是幸灾乐祸？
“此事我知道了。”
琴心道。
“你继续留意庶务堂动向。若有异常，及时报我。”
“是。”
李静仪退下。
琴心起身，走到窗边。
望向铸剑工棚方向。
炉火映红半边天。
她知道，夫君此刻定在空间内，推演着一切可能。
他总是这样。
走一步，看十步。
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符室。
星雨轻抚小腹，眉宇间带着温柔。
她又怀孕了。
这是第八十二个孩子。
陈庆得知时，只轻轻点头，嘱咐她好生休养。
但星雨闲不住。
她坐在案前，铺开符纸。
笔尖蘸墨，开始绘制“清心符”。
此符虽只一阶中品，但能安定心神，舒缓焦虑。
她绘了十张。
打算分给李诗、王铁柱，以及……她自己。
大比在即，夫君看似平静，实则压力不小。
她能做的，便是默默支持。
符纸一张张完成。
灵光柔和。
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夜。
陈庆结束空间推演，回到静室。
桌上放着一碗温热的灵米粥，一碟青灵菜。
还有十张清心符。
他端起粥碗，慢慢喝下。
粥里加了玉髓米，灵力温和，滋养经脉。
清心符叠得整齐，符纸边缘平整。
他知道是谁放的。
放下碗。
陈庆走到院中。
月华如水。
池塘水面倒映着星空。
他闭上眼，心神沉入空间。
宝树前，灵叶飘落。
【中上签：大比前夕，诸事已备。弟子当有小成，可堪一战。然暗流涌动，需防小人作祟。然运势在身，终将破局而出。】
陈庆记下。
退出空间。
睁开眼时，目光清明。
该准备的，都已准备。
该教导的，也已教导。
接下来……
便是看弟子们自己的表现了。
也看那些暗中之人，能掀起多大风浪。
他转身，回屋。
大比之日，越来越近。