荣姐站在一旁，看着霍太神采飞扬的样子，嘴角的笑意怎么也压不住，连忙恭维道：
“太太的眼光，什么时候错过？！”
“先恭喜太太，得偿所愿！！！”
霍太瞥了她一眼：“行了，别拍马屁了。”
“赶紧去厨房盯着吧，我中午还要给她接风呢！”
荣姐应了一声正要转身，霍太又叫住了她。
“等一下。”
她手指在扶手上轻轻敲了敲，沉吟了片刻，“你去把若棠和曼云也叫过来，我有几句话要跟她们交代。”
荣姐点头应下，从客厅出来后，她没有直接去厨房，而是先拐到花园。
花园里的玫瑰香混着湿润的草木气息扑面而来，她眯着眼往凉亭那边看了看：
沈若棠正歪在藤椅上，手里那柄团扇有一搭没一搭地摇着，赵曼云正低头翻书。
荣姐很快走到凉亭前，微微躬身：“若棠小姐，曼云小姐，太太请两位到客厅去，她有话要交代！”
沈若棠把团扇往石桌上一搁，伸了个懒腰：“不是刚交代过吗？又有什么事？！”
她嘴上嘟囔着，脚下倒是没耽误，站起来拍了拍裙子上的褶皱，顺手把一缕卷发拨到肩后。
赵曼云合上书放在桌上，站起来理了理旗袍，轻声说了句“走吧”，便率先迈出了凉亭。
两人跟着荣姐穿过花园小径，从侧门进入客厅。
霍太手里正夹着一支女士香烟，淡蓝色的烟雾在日光里袅袅上升。
她见两人进来，也不急着开口，先吸了一口烟，缓缓吐出来，才抬了抬下巴示意她们坐下。
沈若棠一屁股坐到霍太左手边的单人沙发上，翘起二郎腿后又觉不妥，忙讪讪地放了下来。
赵曼云在右侧沙发上落座，她坐姿端正，姿态优雅，无懈可击。
霍太弹了弹烟灰，开门见山道：
“叫你们来，是为新来那丫头的事！”
“她叫霍令颐，今年十七了，是我表姑的亲戚，我已经收她做干女儿了；
人已经在三楼安顿好，中午接风宴上你们正式见个面，今后大家就是一家人了。
一家人一荣俱荣，一损俱损！希望今后你们能互敬互爱，和谐共处！”
沈若棠和赵曼云对视了一眼，都没说话。
方才荣姐在路上已经透了风，这会儿霍太亲自交代，说明对这个新来的重视程度比她们预想的还要高！
“若棠，”
霍太的目光先落在沈若棠身上，“你性子活泛，人缘好，这宅子里上上下下都跟你处得来。
令颐刚来，什么都不懂，你多带带她，教教她怎么跟人打交道，怎么在牌局上说话。这些都是你的长处！”
沈若棠撇了撇嘴，拖长了声调：“知道了——”。
“干妈放心，我还能吃了这小丫头不成？
不过我先说好，教归教，她要是笨手笨脚的学不会，可赖不着我！”
霍太没理她的俏皮话，又转向赵曼云：“曼云，你心思细，规矩懂得多，令颐才刚来，很多事都要从头开始学。
穿衣打扮、用餐礼仪这些，你盯着点，她有什么做得不对的，你直接指出来，不用顾忌！”
赵曼云微微点头，语气一如既往的温顺：“干妈放心，我会尽心的。”
说完她又建议：“正好明天下午教钢琴的先生要来，可以让令颐先跟着旁听一节，看看她的底子！”
“这个不急！”
霍太摆了摆手，“她今天刚到，先让她缓两天，课程的事我另有安排，到时候你们跟着一起学就是了！”
这话一出，沈若棠和赵曼云又对视了一眼。
霍太说的是“你们跟着一起学”，而不是“让她跟着你们学”！
这其中的差别，两人都听出来了。
沈若棠的眉头几不可察地皱了皱，赵曼云倒是面色如常，只是端着茶杯的手指微微收紧了一下。
霍太像是没看见两人的反应，把烟掐灭在烟灰缸里，语气淡了下来：
“总之，人我交给你们了，该帮的帮，该教的教，别让我失望！”
“知道了干妈。”两人异口同声地应下，起身告辞。
从客厅出来，穿过走廊，沈若棠才猛地加快脚步，高跟鞋在木地板上敲出急促的声响。
她一把推开花园的门，走了很远才控制不住道：“你听听，你听听！”
“什么叫‘你们跟着一起学’——什么意思？
合着我们俩跟她是一个水平的？！!”
赵曼云跟在她身后，慢悠悠地开口：“你小点声，花园里又不是只有咱们两个！”
“怕什么？我又没说假话！”
“干妈那语气，好像我们俩还不如一个刚来的黄毛丫头。
你注意到没有？
干妈说的是‘霍令颐’，连姓都给她改了！
我们俩跟了干妈这么久，她提过给我们改姓吗？！！”
赵曼云放下茶杯，目光落在不远处的玫瑰花上，沉默了好一会儿，才幽幽地开口：
“改不改姓的，我倒不在意，不过——”
她顿了顿，抬起眼看向沈若棠，目光沉静却显得意味深长。
“能让干妈亲自起名字、安排接风宴、还特地把你我叫去耳提面命地交代，这位‘霍令颐’，恐怕不是来当小妹妹的！”
“那她是来当什么的？”沈若棠瞪圆了眼睛满脸疑惑。
赵曼云没有直接回答，只是微微弯了弯嘴角，那笑意却未达眼底：
“谁知道呢？但干妈从来不做亏本的买卖，她在这人身上下这么大的本钱，一定是看到了什么我们没看到的东西！”
沈若棠被她说得心里发毛，烦躁踢了踢地上的石子：
“得～，管她是什么来路，等会儿饭桌上见真章。
我倒要看看，这个霍令颐到底长了三头六臂还是怎么的，让干妈和荣姐都这么捧着她！”
赵曼云没再说话，目光越过花园里的玫瑰花丛，望向三楼那扇半圆形的窗户。
窗帘半掩着，看不清里面的动静，只有纱帘在微风里轻轻晃动。
她收回目光，面上看不出任何情绪。
“走吧，回去换身衣裳打扮一下，第一次正式见面可不能落了下风，有道是输人不输阵！”