阿彩被吴主管劈头盖脸的一句话砸懵了，眨巴着眼睛，愣了半晌才问：“吴姐，您这话什么意思？”
吴主管语重心长地说：“你们只看到令颐小姐今天收了多少好东西，但你们有没有想过，霍太为什么对她这么好？一个出身并不显赫的女孩子，凭什么一夜之间就有穿不完的衣服和鞋？”
“霍太为她花这么多钱，可不是因为她心善。
霍太是什么人？她在霍家这些年，从霍老爷手里接下来这份家业，那些觊觎霍家财产的亲戚哪个不是恨不得把她生吞活剥了？
她能站稳脚跟，靠的从来不是心善，而是脑子。”
她看着车窗外渐渐暗下来的天色，声音沉了下来：“你们再想想，霍太好好地培养这些'干女儿'做什么？不是为了让她们享福，是要让她们去替她做事！
那些社交场合上的应酬、那些达官贵人之间的周旋、那些太太小姐之间的勾心斗角，以后都要她们替霍太去应付。
霍太给她置办这些行头，就跟给将军配盔甲一样，不是为了好看，是为了让她上战场。”
车厢里安静得只剩下车轮碾过路面的沙沙声。
“她今天收了一条蓝宝石吊坠，你们觉得她命好。可她往后要面对的，是你们想都想不到的刀光剑影！
上流社会那些太太小姐们，哪一个不是人精？哪一个不是面上笑嘻嘻、背地里磨刀子的？
她一个新来的，想要在那种地方站住根脚，你们以为很容易？
一个不小心就被人给算计了，霍太能保她一次两次，还能保她一辈子？”
阿彩愣了好一会儿，才低下头，小声嘟囔道：“可就算那样，也比我们强啊！我们站一天柜台腿都肿了，一个月挣的还不够买她一双鞋。”
吴主管看了她一眼，摇头笑了笑：“你啊，还是太年轻了，你以为站柜台就比进那个圈子差？那些人表面风光，背地里还不知道怎么受煎熬呢！
有钱人家的太太小姐，心里藏着的苦，比咱们多得多！
咱们站一天柜台，腿是肿了，可心里踏实，不用算计来算计去，不用怕哪句话说错了得罪人，不用被人在背后戳脊梁骨，日子是苦了点，可苦得有滋味！”
阿秀沉默了片刻，似乎想说什么，但终究没有开口。
阿彩也安静了下来，靠在车厢壁上，若有所思地看着窗外。
吴主管看着她们两个蔫头耷脑的样子，伸手拍了拍阿彩的肩膀，语气也缓和了下来：“我不是想泼你们冷水，我也年轻过，也羡慕过那些富家小姐，可后来我就明白了，命这东西，没有谁的好谁的坏！
那些富家小姐有她们的苦，我们有我们的好，你们还年轻，好好干活，把日子过好，比什么都强！”
阿彩抬起头，勉强扯出一个笑容：“知道了，吴姐。”
“行了，都打起精神来，今天这单做成了，回去我请你们喝凉茶。”吴主管低头开始核对货单。
“我要加蜂蜜的。”阿彩举手。
“加什么蜂蜜，就你事多。”吴主管笑着拍了她一下，车厢里重新响起笑声。
但笑声还没落定，阿秀忽然想起什么，又凑过来问：“吴姐，霍太的钱也不是大风刮来的，她花出去的每一分钱，以后会不会连本带利地收回去啊？”
吴主管手上核对货单的动作顿了一下，抬眼看了阿秀一眼，目光里多了一层她这个年纪还不完全读得懂的深意。
“你倒是不笨。”她把货单放下来，往椅背上一靠，幽幽的说道，“霍太做的是长久买卖，'漂亮小姐'就是她手里的本钱。”
阿秀听得似懂非懂，眨眨眼睛问：“吴姐，你这话是什么意思？”
吴主管没有直接回答，而是反问她：“你们知不知道霍家来往的客人都是些什么人？”
阿彩和阿秀一齐摇头。
吴主管接着说道：“我每次去霍家送东西，十次里有八次，她家客厅里都坐着人。
男男女女的打牌、跳舞，那些男人，我认得不全，但有几个脸熟的，像是：汇丰的经理、洋行的买办、警队的长官、有名的富豪……这些都是半山有头有脸的人物。”
她没有再往下说，有些话说得太白就没意思了。
阿秀脑子转得快，一下子就听明白了。
她眼睛瞪得溜圆，嘴巴张开又合上，像是想说什么又不敢说。
过了好一会儿，她才压低声音，用一种发现了秘密的语气问：“吴姐，你是说……那些干女儿……？”
“我什么都没说。”吴主管打断她，语气忽然变得严肃了。
“阿秀，你记住。我们去人家家里，看到什么听到什么，出了门就烂在肚子里。
人家过人家的日子，我们做我们的工作，两不相干！我刚才说的那些，你跟谁都不许再提，听到没有？”
阿秀被她这语气镇住了，赶紧点头，抿着嘴做了个拉拉链的动作。
吴主管见她这副模样，语气缓了几分，怕她太害怕，又怕她没听懂，便把话头重新拉回到今晚那女孩子身上。
“我给你们讲这些，不是让你们去嚼舌根的，是想让你们明白，你们只看到令颐小姐今晚得了多少新东西，但她走进霍家那天起，她的命运就不在她自己手里了。
霍太给她吃最好的、穿最好的、学这个、学那个，你以为是在养干女儿？干女儿只是个名头！
霍太是半山出了名的社交场上的人物，她不是那种只会坐牌桌的太太，是真正能把人脉当生意做的女人。
她收留这些漂亮的女孩子，说白了，就是把她们放在客厅里当门面。
有了漂亮面孔，那些男人才愿意来、愿意留、愿意在牌桌上多打一圈。
这个叫令颐的，长得尤其好，霍太今晚在她身上下了那么大的本钱，以后也一定会从她身上翻倍收回来。
到时候，她能不能像今晚这样，笑得轻轻松松的——那就不好说了！”
一旁阿彩听完傻了，隔了半晌，才小声道：“……那她不成了人家手里的棋子了？”
“是不是棋子，不是我们说了算。”吴主管重新靠回椅背，目光落在前方的公路上。
“有的人能把一手烂牌打赢，有的人握着一手好牌最后全输光。那个令颐小姐，我看她不是那种任人摆布的人。
但就算她有本事翻盘，那也是她自己的造化。我们该想的，不是她为什么能飞上枝头，而是我们自己的饭碗端不端得稳！”
她的声音忽然柔了几分，推心置腹的对两人说：“我比你们多活了二十年，见过的太太小姐数都数不清。
那些靠男人吃饭的女人，风光的时候是真风光，满身的绫罗绸缎，手指上戴的戒指都能把人眼睛闪瞎。
可一旦男人走了，或者找了更年轻的，她们就什么都没了。
反过来，像我们这样靠自己本事吃饭的女人，年轻的时候不起眼，到了四五十岁，反而越过越踏实。
本事这东西跟鞋不一样，鞋穿三五年就旧了，但有一身好本事傍身，三十年后还是一把好手。
女孩子靠自己的本事吃饭，比靠脸吃饭更长久，你记住我这句话！”
阿彩和阿秀同时沉默了，隔了半晌，两个人几乎异口同声地应了句：“我记住了，吴姐。”
吴主管没有再说话，车子继续往前开，往山下那个属于她们的世界驶去。
半山豪宅已经在后视镜里缩成一个小小的光点，很快就看不见了。
阿彩望着窗外，忽然轻声说了一句：“但愿那个令颐小姐，能有个好结果。”
吴主管侧头看了她一眼，没有接话，但心里想的是同一件事。
但愿吧，吴主管在心里说。
但愿她能赢！