蒋鹤年摆了摆手：“好了，先生领进门，修行在个人。在正式授课之前，我有几句话要先跟你讲清楚。这些话，我每次上课前都会对学生讲，今天对你也一样，你要好好记在心里。”
令颐微微坐直了几分，目光专注地看着他。
“第一，我教你国文，不是为了让你在茶余饭后多几句诗词装点门面，更不是为了让你在牌桌上掉几句书袋讨人欢心。”
蒋鹤年的声音不大，却字字沉实，“学问是拿来用的，不是拿来炫耀的。读了《论语》，要懂得为人处世的道理；读了《史记》，要看得懂人情世故的兴衰；读了诗词，要能体察人心的幽微。
这些东西，将来你无论是管家还是应酬，都会受益无穷。你若是抱着‘学几句漂亮话出去撑场面’的念头来上我的课，那我劝你趁早打消这个念头。”
令颐认真地点头，没有插话。
“第二，不管学什么，态度比天分重要。天分是老天爷赏的，态度却是你自己选的。
好学习肯上进的人，即便天分平平，也能日积月累有所成就；
不思进取、得过且过的人，哪怕天赋再高也是浮云，风一吹就散了。
你的天分不错，我很高兴，但我更希望你能拿出十二分的态度来对待每一节课。”
“第三，上课的时候不许走神，我讲的每一句话都要入耳入心。我年纪大了，不喜欢重复第二遍。”
“第四，我布置的功课，一篇都不能少，不能偷懒，更不能投机取巧，我会一一检查的。”
“第五，你不必把我当什么了不起的饱学之士，也不必怕我。有不明白的地方尽管问，问到懂为止。做学问的人最怕的不是笨，是不肯问还要不懂装懂，整天闷着头瞎琢磨，越琢磨越错，那才是真的笨。”
令颐认认真真地听着，脸上没有任何不耐烦的神色，蒋鹤年见状，眼里满意之色愈浓，接着道：“我对你的学习计划，分三个部分：第一是经史子集，从《古文观止》和《唐诗三百首》入手，先把基础打牢；
第二是书法，软笔硬笔都要练，一个人的字就是他的第二张脸；
第三是写作，等你底子打好了，我会教你写文章，读万卷书，也要能下笔如有神。
令颐，你觉得这样的安排怎么样？”
令颐听完他的安排，郑重地点了点头：“多谢先生用心，我一定会认真完成。”
蒋鹤年见她如此懂事，心中十分满意，翻开《古文观止》第一页，用手指点了点开篇的第一篇文章：“那好，闲话少叙，我们正式开始上课。
今天第一课，先从唐宋八大家之首开始——韩愈的《师说》。”
书房里的上午过得很慢。
蒋鹤年讲课的声音不高，语速也不快，但每个字都讲得清清楚楚。
他讲到韩愈“文以载道”的主张，便从书架上抽出《昌黎先生集》来印证；讲到唐宋八大家的文风异同，又随手翻开欧阳修和王安石的篇目来对比。
他讲书的时候，不像是站在讲台上对着学生灌输知识，倒像是在跟朋友聊天，引经据典如同闲话家常，把那些刻板的古文讲得生动有趣，像是把一个个沉睡在旧纸堆里的人物都唤醒了。
令颐听得入了迷，她拿着钢笔在本子上飞快地记着笔记，遇到不懂的地方就举手提问。
蒋鹤年发现她问的问题都很有针对性，不是那种浅层次的问题，而是“为什么韩愈说师道不传已久，却偏偏要写这篇文章给李氏子蟠”这种需要动脑筋思考的问题。
他在回答的时候，心里暗自感叹：这个女学生思维在同龄人中实属难得，不仅反应快，而且条理清晰，能从一个点联想到另一个点，像是脑子里有一张网，把所有的知识点都串联在了一起。
蒋鹤年讲完《师说》的最后一句话，合上书，用手指揉了揉眉心。
他的脸上虽然带着几分疲惫，但眼睛里的光芒却比来的时候更亮了几分。
“令颐，今天的课就上到这里。回去以后把《师说》全文背下来，下次上课我要检查。另外——”
他从包里取出一本字帖，推到她面前，是一本颜真卿的《多宝塔碑》拓本，封面上用端正的楷书写着帖名，纸张已经微微泛黄，看得出是蒋鹤年自己用了多年的旧物。
“这是颜真卿的《多宝塔碑》，楷书入门最好的范本之一。
你拿回去，每天临一篇，先练毛笔，毛笔练好了，钢笔字自然就漂亮了。
下节课把你写的字带给我看，不管是毛笔还是钢笔，我要看看你的底子在哪里。”
令颐双手接过字帖，小心翼翼地捧在手里，低头翻了翻里面那些端庄雄浑的字体，忍不住感叹道：“真好看。”
蒋鹤年看着她那副爱不释手的模样，终于露出了今天第一个真心的笑容。
他笑的时候，眼角的皱纹舒展开来，整个人都变得慈和了许多。
“你喜欢就好！练字是件苦差事，但真正喜欢的人却不会觉得苦！你的手指修长，握笔的姿势对了，写出来的字不会差的。
要好好练！字，就是你的第二张脸！”
令颐把字帖合上抱在怀里，站起来对蒋鹤年鞠了一躬：“先生今天辛苦了，回去好好休息。您教的那些，我都会认真复习的。”
蒋鹤年嗯了一声，收好自己的东西，起身往门外走。
走到门口时他忽然顿住脚步回头看了令颐一眼，嘴唇动了动似乎想说什么，最终只是摆了摆手，让令颐留步莫送。
荣姐早就在走廊里候着了，见他出来便快步迎上来送他出门。
路上荣姐忍不住问：“先生觉得令颐这孩子怎么样！”
蒋鹤年沉默了好一会儿才开口说了四个字：“孺子可教。”
荣姐笑得眉眼弯弯，心里替令颐高兴，又有些替霍太得意，太太的眼光果然从来不差。
蒋鹤年忽然又补了一句，像是自言自语，又像是在回答荣姐的期待：“我教了大半辈子书，遇到过无数的学生，有些人就像一块上好的田黄石，石质温润细腻，握在手里就知道是宝贝；但能不能成器，还得看匠人的手艺和石头自己的造化。”
“那令颐小姐……”荣姐试探着问。
“是块好石头，就看我这老工匠的手艺了！”