两日时间转瞬即过。
胡植吃了贺逸开的方子，又歇了两日，身体好了许多。
这日一早，他便让叶戚去提人，将驿馆正堂布置成了临时公堂。
胡植端坐主位，叶戚坐在他右手边，裴修和顾绍分列两侧。
堂下跪着四人，陈怀瑜、付瑛、王备，还有卢仲。
四人皆是囚衣褴褛，面色灰败，戴着手铐脚镣，跪在地上头也不敢抬。
胡植端起茶盏抿了一口，目光从四人身上依次扫过，放下茶盏，开了口：“本官奉旨来淮州彻查漕银贪墨案，今日重审你四人，是给你们一个机会。”
他顿了顿，“本官知道你们背后有人，你们不过是替人做事的小卒子，若能坦白交代，供出主使，本官自会酌情从轻发落。”
堂下四人纹丝不动。
陈怀瑜跪在最左侧，垂着脑袋，付瑛跪在他旁边，身子微微发颤，咬着牙不吭声。
王备和卢仲更是把头低得几乎要埋进胸口。
胡植等了片刻，见无人开口，便先点了名：“陈怀瑜。”
陈怀瑜肩膀一抖，抬起头来，露出张疲倦灰白的脸，眼神呆滞，嘴唇动了几下，挤出几个字来：“下官…..下官鬼迷心窍，贪了漕银，罪该万死。”
胡植冷笑一声，拿起案上一本账册翻了翻，“你一个稽运佥事，不过是从五品的小官，竟能在这三年间经手近二十万两白银，你倒是跟本官说说，你一个人怎么贪得了这么多？”
陈怀瑜额头渗出冷汗，嘴唇哆嗦着，却还是咬着牙道：“下官.....下官利欲熏心，挪用漕银放贷获利。”
胡植也不急，又看向付瑛：“付瑛，你说。”
付瑛身子一颤，声音发抖：“下官......下官也是被银子迷了心窍。”
王备和卢仲也跟着叩头，嘴里翻来覆去就是那几句话，鬼迷心窍，利欲熏心。
胡植往后靠了靠椅背，手指轻轻敲着扶手，目光在四人之间来回逡巡。
“鬼迷心窍。”胡植低声重复了一遍，嗤笑道：“利欲熏心，你们四个人，倒是串通好了词。”
他从案上拿起一份文书，翻开来，念道：“成元十六年三月，漕粮过淮，稽运佥事陈怀瑜签批放行漕船六十艘，其中有十二艘的过淮记录与通州仓场入库数目不符。”
他抬眼看向陈怀瑜，问：“这批漕船，是谁的船？”
陈怀瑜脸色再一白，低着头不说话。
胡植也不等他回答，又翻过一页，继续念：“同年七月，坐粮厅郎中付瑛签署验收单四十七份，其中八份的验收数目与稽运佥事衙门的过淮盘验记录存在差异，这批漕粮，最终去了哪里？”
付瑛的身子微微发颤，额头的汗珠顺着鬓角往下淌，滴在青砖地面上，洇开一小片深色的水渍。
胡植又翻了一页，“成元十七年整年，管粮同知王备经手的漕粮账目中，征收数与上缴数的缺口达一万三千石，这个缺口的折银，落在谁的口袋里？”
“漕运千总卢仲，成元十六年至十七年两年间，你所押运的漕船中，有记录的夹带私货高达十七次，私货的去向，你又是替谁在运？”
他一气呵成地念完，把文书合上，啪嗒一声搁在案上，目光扫过堂下四人，“本官今天坐在这里审你们，不是问你们有没有罪，是问你们，背后的人，是谁？”
堂下的人依旧没动，每个人都低垂着脑袋，似乎铁了心要把罪责全扛下来。
胡植倒也不意外，目光从他们身上再次扫过，沉声道：“其实你们不说我也能理解，多半是有什么把柄或是软肋捏在他人手中。”
顿了顿，他补充道：“我看过你们几人的信息，除去陈怀瑜，你们其他几人皆是有妻有子之人，你们不敢说，无非是怕连累家中之人。”
几人浑身一颤，惨白起皮的唇瓣抖动了两下。
堂内安静得只听见几人的呼吸声，叶戚在旁边，始终眼观鼻、鼻观心的做派，视线偶尔从几人身上扫过，随即又迅速收回来。
裴修和顾绍看着眼前的状况，时不时就用眼睛去瞟叶戚和胡植，心中一团乱麻，不明白事情怎么就突然发展到这一步。
胡植手指轻敲着桌面，脸上的表情让人看不懂他在想什么。
空气中安静的气氛逐渐变得压抑沉闷，窗外的太阳越来越大，炎热的光线顺着窗户和大门爬了进来，堂内众人皆开始冒汗。
胡植端起桌上的凉茶喝了一口，缓缓开口：“可你们有没有想过，从你们踏入贪腐这条路，你们的家人就已经被你们连累了，难道你们真的认为，不咬出其他人，你们的家人就会平安无事吗？”
跪在地上的四人，汗水大颗大颗地往下掉，没多会儿便把身前的青石板洇湿，可四人依旧咬着牙，一声不吭。
胡植也不着急，慢悠悠地站起身踱步站到陈怀瑜身前。
他没说话，只是就那么站着，居高临下地打量着瑟瑟发抖的陈怀瑜，旁边三人干涩的喉结咽个不停。
不知过了多久，只觉得堂内的温度越升越高，几人本就干涩的唇瓣越发干涸，心里的忐忑越发强烈，才听见胡植用一种不解的语气开口道：“陈怀瑜？原名陈淮，丹州人，其他几人咬死不供出幕后之人我能理解，但你的话，我实在不理解。”
陈怀瑜身子肉眼可见地僵住，面露不解，嘴唇抖动似是想说什么，不过胡植并未给他说话的机会，继续道：“你并未有妻室，家中父母在前年便逝去，家中还有个未婚夫也在去寻你的路上遇害，本官.....”
话还未说完，只见陈怀瑜猛地抬头抓住胡植衣摆，青黑的眼眶里陡然间布满红血丝，眼里满是不可置信，声音干涩发紧，“大人.....你刚刚说什么？我爹娘.....我爹娘怎么了！他们怎么了！”
最后那两句几乎是吼出来的。
旁边的差役见状，赶忙上前将陈怀瑜拉开，但他抓得很死，就像是焊住了一般，两三个差役上前费了很大劲儿才勉强将人拉开。
胡植被他这激烈的反应弄得一愣，下意识转头看了眼叶戚，叶戚也是满脸惊讶，手上的折扇都忘记晃动，傻眼地看着这一幕。
陈怀瑜还在喊，声音沙哑撕裂，“大人！你说啊！我爹娘怎么了！你说他们怎么了！”
两只泛着血丝的瞳孔死死盯着胡植，额头的青筋鼓动着，满脸的污渍汗水，看着狼狈又癫狂。
胡植终归是在官场上纵横多年的老人，一看陈怀瑜这反应就立即反应过来目前的情况，看来陈怀瑜并未知晓家中情况，他被周世喆那群人骗了。
这么想来，突破口这不就找到了吗？
胡植沧桑的眼眸中闪过抹光亮，正了正神色，道：“你父母在前年便已故去，此事你不知吗？”
陈怀瑜大脑一片空白，两只眼睛空洞地盯着胡植，惨白的唇瓣抖动，用一种哀求的语调道：“大人，你在骗我对不对？你是想套我的话对不对....”
他低下头去，不知是泪还是汗如同雨点般落在脚下的青石板上，摇着脑袋自言自语道：“我不信.....肯定是你在骗我，怎么可能，我出来的时候他们还好好的，怎么可能呢......你肯定是在骗我，肯定是.....肯定是.....”
旁边跪着的三人也被这突如其来的一幕弄得措手不及，连正在堂审都忘了，个个都抬眼扭头看着陈怀瑜，眼神里全是惊诧。
陈怀瑜站在原地自言自语个不停，多日未曾梳理的头发乱糟糟的，搭配他那身脏污的囚服，实在像个疯子。
堂内所有人都被惊得说不出话。
裴修和顾绍也是瞪大了眼睛愣愣地看着。
看着看着，两人不知想到什么，突然齐刷刷地转头去看叶戚，结果映入眼帘的叶戚满脸惊讶，似是也没想到会出现这一幕的模样。
就在这时候，陈怀瑜不知是想到什么，猛地抬眼看向王备和付瑛等人，像只野兽似的扑了上去，抓住王备的手，颤着声道：“王备，你告诉我，他说的是假的对不对，我父母没有死，没有死，是他在骗我对不对，你告诉我！你快告诉我啊！”
王备哪里会知道死没死，手臂被陈怀瑜指甲抠得火辣辣的疼。
他下意识就想甩开，但陈怀瑜的力量太大，任凭他怎么挣扎都被死死抓住，像是把铁钩子，痛得他嘴里发出嘶嘶的吸气声。
“我不知道，你别问我，我不知道。”他一边摇头一边往后退。
陈怀瑜眼球的红血丝越来越多，转眼又看向付瑛，那眼神像个恶鬼似的，付瑛心里咯噔一下，赶忙往后躲，摇头道：“别看我，我也不知道，我、我.....”
胡植皱眉，看了眼两旁的差役。
差役会意，立即上前强硬地将陈怀瑜拉开。
胡植看着陈怀瑜近乎癫狂的模样，眉头微微拧了一下，随即松开。
他拂了拂被陈怀瑜扯皱的衣摆，“陈怀瑜，本官在御史台三十余年，你父母的事，本官不至于骗你，也没有必要骗你。”
陈怀瑜跪在地上，被两个差役按着肩膀，浑身像筛糠一样抖个不停。
他死死盯着胡植的脸，那双布满血丝的眼睛里，最后的几分犹疑正在一点一点地碎裂。
胡植没有回避他的目光，只是平静地看着他。
陈怀瑜整个人猛地一僵，随即像是被抽空了所有力气，瘫软在地，喉咙里发出一声压抑到极致的呜咽，像受伤的野兽在夜里发出的哀嚎。
堂内安静得针落可闻。
过了良久，陈怀瑜慢慢地抬起头来。
他的脸上全是泪水，混着灰尘和汗渍，污浊不堪，但那双眼睛却亮得瘆人，俨然一副要豁出去的模样。
旁边的王备和付瑛等人见他这样，心底猛地一跳，不安的情绪盘旋在心口，眼睛死死地盯着他，果然下一刻就见他开口道：“是仓场总督丁珈、漕运副使李忠、参政冯俭.....”
声音沙哑，但不模糊，爆出来的每个名字都让在场的众人听得清清楚楚。
堂上所有人的呼吸都为之一滞。
陈怀瑜爆出名字后，没有停，开始一件件诉说他们都分别让他做了什么事。
“我所经手的每一批漕粮过淮，数字都是冯俭定好的，改多少、怎么改、哪一批放行、哪一批卡住，全是他亲口交代.....”
叶戚听着听着，猛地站起身来。
椅子向后一推，发出一声刺耳的响动。
众人唰地一下转头看向他。
他快步走到堂中央，挡在陈怀瑜和胡植之间，转头对胡植拱手道：“胡大人，此人受了刺激，神志不清，说的话恐怕做不得数！依下官之见，还是先将他押回去，等冷静下来再审！”
说完又转过身去，居高临下地瞪着陈怀瑜，语气严厉：“陈怀瑜！本官警告你，攀咬朝廷命官是什么罪，你自己掂量清楚！你如今已经是一脚踏进了棺材里的人，不要临死还要拉别人垫背！”
陈怀瑜抬起头，看着叶戚那张焦急的脸，嘴角嘲讽地扯了一下，“大人，是他们先不义！我连爹娘都见不到了，我还怕什么？”
叶戚的嘴唇抿成一条线，目光阴沉地盯着他。
堂上的气氛紧绷到了极点，所有人都看向胡植。
胡植一直没有说话，目光越过叶戚的肩膀，落在陈怀瑜身上，看不出喜怒。
片刻后，他开了口：“叶戚，让他说。”
叶戚猛地转头，脸上写满了不赞同：“大人！”
“让他说。”胡植抬手，制止了叶戚的话，语气重了几分。
叶戚僵在原地，嘴唇翕动了两下，终究没有再说什么，只是沉着脸退到一旁，目光死死地盯着陈怀瑜。
胡植看向陈怀瑜，淡淡道：“你继续说。”
陈怀瑜深吸一口气，声音透着一股破罐破摔的决绝，“他们这些年做的事情，每一桩每一件，我都有证据，漕粮的去向、银两的数目、经手的人，全都记得一清二楚。”
胡植道：“既你有证据，那证据在何处？”