回到翠梧院，才听说裴知珩今夜未归，原是陛下又钦点了一桩案子到他手上。
这案子棘手，查到了老王爷的头上。
老王爷战功赫赫，这些年贪赃纳贿，连太后都管不住他。
这是个烫手山芋，满朝避让不及，只有裴知珩接了。
他这人眼里不容沙子，查起案来雷厉风行，片刻不肯耽搁。
朝中权贵早已将裴知珩视作心腹大患，恨不能除之而后快。
次日天刚蒙蒙亮，谢如棠便听说他昨夜里便取得证据，老王爷一家、涉案的几位官员被当场革职拿问，抄没家产，押入大理寺候审。
消息传开，满城哗然。
早晨便看见裴知珩捧着圣旨，从沈家风光回裴府的身影，光风霁月，冰冷得不近人情。
谢如棠身为沈家妇，只远远地看了一眼，而后便孱弱地垂下眼帘。
那道在光下的身影惊艳清绝，她和他有着天壤之别。
她纵有几分颜色，他这人身份尊贵，她根本无法拿自己与他做交易，求他救救自己的兄长。
再隔天便听说，裴知珩要与苏窈去游湖泛舟。
他端坐高堂，光风霁月，只要她不提，就没人知道他在书房对她做过的事，而他会如愿以偿地娶苏姑娘为妻。
谢如棠知道，自己吃了个哑巴亏。
不过，她也已经死了这条心。
他们本就不是一个世界的人。
……
这日在黄衣太监的封赏下，裴家摆宴，邀请通家沈府一道庆祝。
谢如棠换了身绸缎衣裳，随着老夫人去了裴府。
裴府在裴知珩跃升为天子近臣之后，几经修缮扩建，规制气派了许多。
门前的石狮高大威猛，檐下悬着御赐的匾额，在日光下泛着沉沉的朱红漆色。
府内的院落一进连着一进，回廊相接，假山流水，雕梁画栋。
她随着一众女眷在园林落座。
因为窘迫，谢如棠始终低着脖颈，不敢望一眼远处那道威严冷沉的身影，裴知珩甚至没有留意到她这个寡妇的存在。
桌上皆是山珍海味，宫里娘娘才能吃到的精细物，直到一个时辰后，才成残羹冷炙。
告别女眷们，谢如棠这才坐车回府。
直到回了沈府，谢如棠这才在风里拢了拢袖口，转身往婆母的院子去。
“什么？一百两的封口费？！”
老夫人重重搁下手中的燕窝，吓得满屋静若寒蝉，“谢氏，谁给你的胆子？竟敢敲诈我的头上了！”
兼祧两家一事，本来想上不得台面，上报朝廷陛下会不会同意还另说。
最重要的是，婆母为了逼迫她和裴知珩，竟不惜给她下春药。
谢如棠只得垂下眼帘，敛去目中冷意，“婆母这事若传出去，怕是于您和两家的名声有碍。如今二爷正得圣心，您好不容易在那些贵妇面前扬眉吐气，连李夫人都被您压了一头，若是让她们知道……”
老夫人一听，手里的燕窝都不香了。
知珩刚查完案，她这个老夫人都跟着光荣。
几个贵妇圈的人正变着法儿地递帖子，连从前正眼都不瞧她的几位夫人都遣人来问安。
李夫人上回阴阳怪气说她“靠干儿子撑门面”，转头便被踢出了诗会，这几日正闹着闭门不出呢。
老夫人才享受了没几日的光鲜日子。
不行不行，这可不行。
老夫人狠下心，“行，我就给你一百两。”
“这事在知珩那边，你给我封嘴封严实了，不然仔细我撕烂你的脸！”
过一会，老夫人便捂着胸口破口大骂，“渊儿啊，你走得早！你睁开眼看看，你这媳妇是如何欺负你老母亲的！我早说她是个扫把星，你偏不听，非要娶她进门……”
谢如棠的目的已经达成，拿着荷包便离开，心情愉悦。
屋里老夫人再如何羞辱她，她也无动于衷。
嫂子和侄子侄女，已经在长春街住下。
谢如棠这日提着一块油纸包好的肉，去看望他们，赫然发现院中多出现了一道身影。
定睛一看，竟是她们县里的张大傻，后来成了秀才。
谢如棠愣了一瞬，随即脱口而出，“张大傻？！”
那人身影微顿，而后回过头，露出张斯文的脸。
他也不恼，“如今不叫大傻了，去年考中了秀才，现在得叫张秀才。”
谢如棠脸微红，这才意识到自己冒失了，暗自懊恼。
他样子变了好多，她都不敢认了。
在厨房的林霜秋听到动静，便出来招呼，拿袖子擦了把脸上的汗，“如棠，你来了。我初来乍到，人生地不熟的，正好托了张秀才帮忙张罗诚哥儿上学堂的事。”
“你可还记得他？如今张秀才已是咱们乡里远近皆知的大孝子。家中只余一位老母，之前省吃俭用，供他进京赶考，咱们县令还特意按月供给米面给他们母子二人。”
林霜秋拍了拍手上的面粉，顺势将她拉到灶台边，压低声音。
“这张秀才，以前你还没嫁人的时候便喜欢你了，谁想到他如今得了老师提携，竟也进京定居了。他如今还未成亲，依我看，他心里八成还惦记着你。”
“昨儿我才刚开口请他帮忙，今儿他一大早就过来了。说什么同乡情谊，我可不信。”
谢如棠下意识皱眉。
“若你改嫁到张家，他家中人丁单薄，张母也是个朴实淳厚的，往后过日子清净安稳，不必应付那些勾心斗角。”
临走前，林霜秋又朝她使了个眼色，“你们聊，我去做饭给你们吃。”
说罢便转身回了灶房，留下两人站在院子里。
谢如棠心里不由责怪起嫂子的自作主张，张清辞如今入京为官，大有前途，早已不是当年那个穷困潦倒的穷小子了，又岂会看得上她这个寡妇？
张清辞挠了挠后脑勺，干咳了一声：“这肉是拿来炖的吧？我去劈点细柴，好生火。”
……
日暮时分，大理寺。
案上的卷宗已经归拢整齐，裴知珩抬手揉了揉眉心，从值房出来。
刚出署门便见大理寺正颜文昭正负手立在阶前，像已经等了一会儿了。
见他出来，颜文昭微微侧头，低声道：“今日新押入了一批死囚，案子不小，牵扯到北边那桩旧案。”
裴知珩脚步未停，目不斜视，“去茶楼说。”
颜文昭看他一眼，他倒能沉得住气。
裴知珩是前年探花，此科本是人才济济，可他偏偏拔了头筹，成了近百年来最年轻的大理寺卿，连陛下都破例将他擢至这个许多人熬白了头发也未必够得上的位置。
他虽与裴知珩同年入仕，连也忍不住嫉妒他的才华。
但裴知珩接受了大理寺陈年堆积的烂摊子后，日日夙兴夜寐，自己也就不羡慕了。若他是裴知珩，未必能像他这般刻骨公正。
经此老王爷一案，那些曾暗中贿赂权贵的人家，登时噤若寒蝉，生怕被裴知珩顺着藤摸到瓜。
两人刚要上马车。
颜文昭却纳罕地咦了一声，“那不是你府里的寡妇吗？”
碾过青石板上的官靴，忽然便顿住了。
这几日，他几乎都忘记了沈府还有这么一个人的存在。
裴知珩顺着他指的方向，看过去。
便见着一女子正在巷子院落的门口，一身浅粉衫裙，勾着苏绣白玉兰，鬓边仅一支玉簪，乌鬓如云，妇人的仪态很美，顾盼含情。
一眼，便在人群里注意到了她。
裴知珩几乎把谢如棠忘记了，但瞥见那旖旎的身段，便又想起了几日前的回忆。
谢如棠正在跟一个陌生男子说话。
他这几日忙得脚不沾地，都快忘记了老夫人让他兼祧两家之事。
他自认为自己并非好色之人。
但也不得不承认，谢如棠容色妩媚。
他闭上眼，脑里便是他将她压在身下的画面，仿佛又闻到了她身上俗媚的香气。
这几日因忙碌，这才消除了这抹念头。
可在这时见到那抹纤细身影后，却又重新被勾了上来。