午饭过后，雷纳托走出潮水正满的大门，沿着‘总督特区’那条铺着白色石板的主街向下走。
午后的阳光比正午柔和了些，海风从海湾方向持续灌来，将闷热的空气驱散了大半。
他在一个岔路口拐弯时正好撞见马西莫从旁边的巷子里钻出来。壮汉今天没穿那件显眼的黄白色衬衫，换了一件灰扑扑的皮背心，但小臂上那只铁钩纹身依然露在外面，老远就能认出来。
雷纳托停下脚步，朝对方招了招手。马西莫先是一愣，随即快步走上前来，热情地打着招呼。
“你回去告诉皮耶，海精灵的搜索先暂时停下来。”雷纳托压低声音，将那处院落的位置和周围的地标简单描述了一遍，“派几个人手盯着那个院子，有任何人进出或者异常动静，立刻到‘潮水正满’来找我。”
马西莫虽然不明白为什么要盯着一座废院子，但作为亲眼见过‘血溺号’三副死状的黑帮小头目，他显然知道面前的‘黑刃’拥有着何等实力。
所以他没有多问，点头应下之后便转身朝‘溺死鬼’酒吧的方向快步离去。
交代完这件事，雷纳托继续沿着石阶逐级向下，离开了整洁干净的石板路面，踏上了‘码头区’边缘那条较为宽阔的主道。
太阳已经偏西，海面上浮着一层细碎的金光，停泊在港内的船只桅杆在午后的逆光中投下交错的暗色剪影。
越往下走，两侧的建筑就越是低矮破旧，行人也多了起来。雷纳托在几处岔路口停下来辨认方位，确认方向无误后拐进一条仅容两人并肩通过的窄巷。
而在穿过这条曲折的窄巷之后，面前出现了一小块空地，空地的尽头有一扇不怎么起眼的木门，门板颜色暗沉，几乎与周围的墙壁融为一体。
雷纳托左右扫视了一圈，确认巷子中前后都没有人经过，也没有人在角落里窥探，才伸手推开了面前的木门。
门轴发出一声低沉的吱呀响动，门后抵着的一块石块被轻易推开，他得以完成对室内全貌的观察。
屋内的空间比外面看起来还要窄小，总共只有内外两间房，中间隔着一道用发黄旧布帘子遮挡的门洞。
外间摆着一张矮石桌和几个做工粗糙的石墩凳，室内家具极少，几乎空无一物，甚至连盏油灯都没有。
墙壁是带着霉味的泥灰垒成的，只有角落里堆着几捆捆扎好的干草，大概是用来垫坐或者铺地的。
典型的贫民窟居所，几乎没有任何有价值的物件，所以才不怕被偷。
在听到开门声后，里间那道帘子后面先透出一道谨慎的目光，随即雷纳托熟悉的油滑腔调从帘后传了出来。
“哟，爵士，您总算来了。”
巴纳比掀开帘子从里间走出来，右手握着一柄弯刀。在看清来人是雷纳托之后，他熟练地将刀收回鞘中别回腰间，随即后退一步，右手抚胸，行了一个幅度略微有些夸张的贵族礼。
礼毕之后，‘歪嘴’走到矮石桌旁拉开一个石墩凳坐下来，顺手将另一只凳子朝雷纳托的方向推了推。
雷纳托在对面坐下。他知道巴纳比有喜欢先讲废话再入正题的毛病，所以没有给对方开口主导话题的机会，直接开门见山道：
“‘腌桶号’那边的情报收集工作怎样了？身份和人员组成搞清楚了吗？”
巴纳比刚张开的嘴停了一下，脸上的笑容收了收，摊开双手摇了摇头：
“唉，爵士，哪有那么快啊。拍卖会上认识的那俩人不过也只是临时调进‘腌桶号’的船员而已，其实了解的也不多，连船都还没登过呢。”
说到这里，‘歪嘴’刻意停顿了一下，看着雷纳托的反应，似乎在等着对方追问。
但雷纳托却没有接话，只是安静地看着他。巴纳比见这套卖关子没起效，干咳了一声，随即自己把话续了下去：
“不过虽然信息不多，但我也能反推出很多情报。”
前海盗头子从怀中掏出一张叠了几折的纸片摊在石桌面上，用手指点着上面几行潦草的记录说道：
“比如‘腌桶号’全体船员一共七十三人，其中只有三十三人是从商会新调入的，剩下的均是船上的老船员。”
“而这些新调入的船员中，除了船长外，大多都是诸如操帆手、瞭望手、船医、木匠等这类技术船员......”
雷纳托暂时没有打断对方的发言。他从空间指环中取出一瓶中午吃饭时还没有喝完的酒水，拧开金属封盖，拿着瓶子自斟自饮了起来。
‘血腥的玛莉莉丝’入口时的顺滑与温热再次从舌根处蔓延开来，淡淡的辛辣在口腔中化开，带来一阵令人愉悦的轻微酥麻。
在两口喝完剩下的小半瓶酒后，雷纳托有些意犹未尽地抿了抿嘴，强行忍住再开一瓶的冲动。
“所以你认为船上那些本来的老船员都是‘盐骸侯爵’麾下的海盗？”雷纳托手腕一翻，将空酒瓶收回空间指环中，从巴纳比刚才那番废话里提取着重点，语气不紧不慢地追问，“具体原因呢？我不喜欢靠脑中臆测得来的情报，‘歪嘴’。”
“怎么会？爵士，您放心，我肯定不会又瞎猜呀......”
巴纳比看着黑甲贵族那副看不出心情的不变表情，尴尬地笑了笑，连忙加快语速解释道：
“海上航行，死人、丢货是最正常不过的事儿。”
“而船东方不满意收益，让老船长退休，再换一个新的年轻船长也很常见。”
“毕竟只要像大副、二副、水手长这些老船员还在，船怎么样都能开得起来，甚至很多短途航线没船长都无所谓。”
“所以像‘腌桶号’这种保留着老班底继续管手下的水手、再调派一个新船长过来，在商船中是很常见的情形。让我起疑心的并不是这点。”
巴纳比朝雷纳托的方向凑近了一些，压低了些声音：
“真正让我感觉不对劲的，是他们这次招募的其他船员。全是什么操帆手、瞭望手、船医、木匠......偌大一艘船，竟然没有招募一个正儿八经的水手！”
“这可不常见。要知道，甲板上的水手死亡率才是最高的。像船医、木匠、瞭望手这种有一门手艺的技工，很少会参与繁重的甲板工作，就算有其他海盗袭击，他们也是在普通水手死得差不多了，才会被迫加入战斗的。”
“而什么船会在水手没什么伤亡的情况下，需要招募一群杂工呢？”
巴纳比咧开嘴角，得意道：
“没错，就是海盗！毕竟有吃饭本领的手艺人，谁愿意参加朝不保夕的海盗船？可远洋航行又少不了这批人，所以很多时候大伙儿不得不靠坑蒙拐骗......”
雷纳托抬起手，阻止了对方滔滔不绝的发言。
“‘腌桶号’是一艘海盗船，它的船长是‘盐骸侯爵’麾下的海盗，这种信息一开始就已经说过了。”雷纳托的语调听不出什么起伏，“你不需要再重复分析一遍这些我已知情报。”
“而我的耐心有限，所以我建议你最好立刻说明，‘船上其他四十人都是海盗’的结论是如何得出的。”
感受着面前贵族身上那股莫名而来的压迫感，巴纳比脸上的笑容微微僵了僵，匆忙加快语速，致歉道：
“请息怒，爵士。”
“是这样的，那两名‘腌桶号’成员告诉我，他们这些新船员目前都被禁止登船，只能先在‘白港’居住......”