等轮到后面几排人的时候，锅里的鱼肉早就分完了，连酸菜都见了底，只剩下金黄的汤汁在锅底浅浅地晃着。
沈穗穗只能用勺子一勺一勺地往碗里舀汤，偶尔捞到一小片酸菜就算运气好了。
排在后面的几个妇人端着那碗清汤寡水的酸菜汤，脸上的神情明显有些挂不住。
“小老板，怎么才这点东西？排了这么久的队，就给一口汤？”
“是啊，我们来得也不算太晚，怎么轮到我连片鱼肉都没见着？”
“都是排队拿的，凭什么前面的人有鱼吃，我们只能喝汤？”
沈穗穗站在锅后面，手里还攥着那柄长勺，被这一连串带着怨气的话堵得一时间不知道该说什么。
她心里头也有些委屈——本来就是免费的试吃，每人一碗，先来后到的道理不该不懂。
可她也清楚，东西太好吃了，没吃到的人自然不甘心，话赶话的，情绪就上来了。
王顺在旁边看她的神色有些发紧，赶紧往前迈了半步，接过她手里的话头。
“大家别急，小老板方才还跟我说了，这酸菜鱼过两日就正式开卖。”
“今日是头一回试水，带的分量不多，等正式卖了，管够。”
“大家记着这味道，过两日再来就是了，何必为这一口汤争来争去？”
沈穗穗听了这话，也知道王顺是给自己台阶下，立刻配合的说：“对，我本来也打算这几天就正式卖的。”
“明天就开始，一碗一碗地来，保证人人都有份，不会再让大家白排队了。”
人群里立刻有人接了一句：“那你这个酸菜鱼，打算卖多少钱？”
“又是鱼又是香料的，汤底还那么浓，听着就不便宜吧？”
这话一出，好几个人都竖起了耳朵。
沈穗穗算是知道了他们为什么对这碗免费的试吃这么执着的原因。
若是价格太高，那一口汤可能就是他们唯一能尝到的机会了。
她把手里的长勺放下来：“跟软玉一个价，五十文一碗。”
人群里安静了一瞬，有人算过了账，觉得不算贵，也有人迟疑开口。
“可软玉的分量大，一份能吃到饱。”
“你这酸菜鱼也是一样的分量么？”
“我方才瞧着这一锅，汤多肉少，一碗能有多少东西？”
沈穗穗早有预备：“酸菜鱼里我会放软玉进去，分量够的，不会让大家吃亏。”
众人听说会加软玉，那点因为排队没拿到鱼肉而攒下的不满才总算慢慢散了。
可摊子前面那股子热闹劲儿还没完全退，反而换了一种形式。
有人开始私下里交头接耳，低声商量着把手里那份试吃名额转卖出去。
“你那份还要不要？不要的话我出十文钱，你让给我。”
一个穿灰短褂的汉子压着嗓子，跟旁边一个正端着碗犹豫要不要走的老汉说。
老汉低头看了一眼碗里那少得可怜的两片鱼肉和几叶酸菜，又看了看对方递过来的那枚铜钱，咬咬牙，把碗递了过去。
旁边几个得了试吃的人也有样学样，有人让出去了，有人舍不得，端着碗一路走一路小口地抿着汤，像是怕一不小心就把那点滋味喝完了。
沈穗穗站在推车后面，把这些私底下的交易看在眼里，没有出声。
等人终于散得差不多了，她一边弯腰收拾锅碗，一边抬头看了王顺一眼，随口问了一句：“晚上要不要再去我那儿吃顿面？”
王顺确实动心了，这酸菜鱼他也想吃，可一口都没吃上。
可他还没来得及开口，街角忽然传来一道声音。
“姐！你们来镇上了怎么也不跟我说一声？我还能来帮帮忙呢！”
沈穗穗转头，看见沈守拙正朝她这边跑过来，步子又快又急，学堂的青色长衫下摆被风掀起一角。
王顺一见来人了，赶紧朝沈穗穗拱了拱手：“沈姑娘，我忽然想起客栈里还有事，就先走一步了。”
他说完转身就走了，读书人最是不喜欢商贾，这一位沈家小公子最近在学堂里也是颇受夫子的重视。
看到自己和他姐姐在一起怕是不会高兴。
沈穗穗也确实被自家堂弟分了注意力：“今天又不是休沐日，你怎么找到这儿来的？”
堂弟脸上那层得意的神情压都压不住，眉毛都扬起来了：“姐，我这次在学堂的测试里拿了头名！”
“夫子亲自开口，准许我回家歇一歇。”他说这话的时候，腰板都挺直了几分。
沈穗穗收偏头看他：“你们学堂不都是到了休沐日才考试么？怎么这回提前了这么多？”
堂弟挠了挠后脑勺：“我也不清楚，估摸着是夫子觉得我们最近读书都用功，临时起意考的。”
“不过姐，我跟你讲，这头名拿得可真是巧了。”
“若是让那帮同窗知道头名的奖励是能出来走动，怕是全都要抢疯了。”
沈穗穗把空碗摞好，随口接了一句：“在学堂里头读书还不好？又不用干活，又不用操心家里的事，怎么就跟疯了似的？”
“那是之前！”堂弟说道，“自从姐你给夫子送那个石盒子开始，盒子里的那些吃食把我们的馋虫全勾出来了。”
“可那些东西都得在外头才能买得到，不出来哪能尝到？”
“我出来的时候，同窗们看我的眼神都跟刀子似的，恨不得把我剥了带回去当人质——”
沈穗穗被他那句“人质”逗得弯了一下嘴角，弯腰把最后一只碗放进筐里，抬头看了他一眼。
“行了，别在这儿跟我打马虎眼了。等会儿给你备一些，你带回书院分给同窗尝尝就是了。”
堂弟的眼睛“唰”地就亮了：“我就知道姐对我最好！”
他说着又凑近了些，压低声音问了一句，“不过姐，你们到底又研发出什么新吃食了？”
“还是用豆腐做的？”
“回去你就知道了。”沈穗穗拎起筐子，朝院子的方向偏了一下头，“先回家再说。”
到了院子里，刘桂英正弯腰在井台边上洗菜，听见脚步声抬起头，一眼就看见了跟在沈穗穗后头的沈守拙。
她手里的菜叶子还没来得及放下，脸上的表情先是一喜，紧接着那喜色就变成了一种怒气。
“你怎么又回来了？我不是叮嘱过你——”
她话没说完，手里的菜叶子已经飞了出去，精准地拍在沈守拙后脑勺上，力道不大，声音清脆。
沈守拙捂着后脑勺“哎哟”了一声，缩着脖子往沈穗穗身后躲了半步，声音委屈得像一只被踩了尾巴的猫。
“娘！我这是考了头名回来的！夫子亲口准的假！”
沈穗穗看他那副缩着脖子的模样，忍不住笑了一声，上前帮他解释了一句：“大伯母，这回确实是他夫子的意思。”
“他考了头名，夫子放他回来走走，也算是奖励。您就别——”
刘桂英听了这话，那层审慎的表情才松了些，弯腰把地上那片菜叶子捡起来，语气换了一种认真的叮嘱。
“既然如此，那你改日给你夫子带些东西去，就当是谢礼。”
??沈守拙：“那明明是我靠实力得到的出来的机会。”
??无人在意他说的话。
“怕是他今天也没吃饱，才把你打发回来。”
沈穗穗点：“大伯母，堂弟的夫子那边寿宴排菜的事是不是也得早点说。”
“是该早点说。”刘桂英把手里的菜叶子搁进盆里。
“守拙的夫子的母亲早年守寡，一个人把他拉扯大，吃了不少苦头。”
“夫子孝顺，对这回的寿宴格外看重，生怕出了什么差错。”
“他提前问清楚，把该定的都定好了，心里头才踏实。”
沈穗穗想了想，转身对自家堂弟说。
“那你明天回去跟你夫子说一声，让他过来试个菜。”
“有些东西光靠说不行，得让他老人家亲口尝过了，心里才有底。”
沈守拙连连点头，正要应下来，又像是想起了什么紧要事似的，转头看向刘桂英。
“娘，我今晚上……能不能在这边歇一晚？反正屋子不是都收拾得差不多了吗？”
刘桂英瞪了他一眼，语气利落地堵了回去：“哪有收拾好？那些东西都是今天下午才搬来的，屋里头还堆着呢。”
“再说了，你姐有自己的安排，不是你想住就能住的。”
沈守拙的目光立刻转向沈穗穗，眼里全是哀求，明显希望沈穗穗帮着说话。
沈穗穗还没来得及开口，刘桂英已经先一步拦住了话头。
“行了，吃完饭我让你姐把你送回去，给你夫子也带些东西。”
“这段时间人家没少费心，你总得替家里表示表示。”
沈守拙一听这话，腮帮子都鼓起来了：“这段日子明明是我最辛苦，白天念书晚上背书，好不容易考了个头名，怎么到头来得实惠的倒成了夫子？”
沈穗穗看了他一眼：“那你若是能连续三次在测试里拿头名，我就给你一个奖励。”