“咳……咳咳。”
萧烈握拳抵在唇边，用力咳嗽两声。
打破空气中的某种诡异氛围。
林渊回过神来，眼底那抹危险光芒收敛。
他迅速调整呼吸，压下心底关于抽筋扒皮、榨干异族词条的邪恶念头。
“抱歉，萧司令。”林渊继续拿起水杯喝了一口，润了润有些发干的喉咙。
“刚刚结束修炼，意识还在神域里游荡。”
“废土神域的底子有些特殊，刚刚情绪多少受到了点感染。”
萧烈端起水杯，手指摩挲杯壁，微微点头。
作为亲手发掘林渊的领路人，萧烈比任何人都清楚这个少年的神域构成。
从一颗濒临崩溃的废土起步，一路走到今天。
污染物、畸变源、陌生的神格碎片……
各种极端且疯狂的资源，这小子全敢往神域里塞。
这种走钢丝般的进化路线，造就林渊远超同阶的战力。
一个平民出身的少年，能在资源垄断的联邦体制内杀出一条血路。
站在万族血契战的门槛上，骨子里若是缺了这股子狠劲，根本走不到今天。
“废土神域本就霸道，受些影响实属正常。”
萧烈喝下温水，目光重新落在林渊脸上，语气多了几分试探。
“明天血契战正式开启。”
“对于接下来的赛程，或者说对于那些异族对手，你心里有什么具体盘算？”
林渊靠在沙发上，双腿交叠。
“盘算谈不上，期待倒是真的。”林渊放下水杯，目光清明。
“从觉醒神域到现在，我交手的对象基本局限于人族内部。”
“无论是星空大学的内部竞争，还是深渊前线的魔物，总归少了几分新鲜感。”
林渊身体前倾，双手交叉放在膝盖上。
“昨天在宴会厅，我短暂接触了一下天使神族的法则。”
“很纯粹，也很霸道。”
“听说泰坦神族的肉身成圣更是宇宙一绝，森罗神族的生命奥义同样玄妙。”
“我想亲眼看看，这些宇宙大族的核心种子，他们的神格雏形到底打磨到了什么地步。”
“我也想试试，我这东拼西凑出来的废土神域，能不能正面撕碎的血脉底蕴。”
林渊语气坚定，眼神中战意盎然。
萧烈听完这番话，陷入长久的沉默。
他看着眼前这个眼神明亮、战意纯粹的少年，胸腔里仿佛堵着一团浸水的棉花，闷得发慌。
按理说，他应该大笑出声，应该拍案叫绝。
作为星火军团的总司令，他一生都在前线厮杀。
他最希望看到的，就是人族后辈中能涌现出这种毫无畏惧、永远保持旺盛斗志的新鲜血液。
林渊从底层平民窟崛起，见识过外面世界的繁华，享受过星空大学的资源待遇。
换做其他人，心性早就受到那些世家财阀的腐蚀，沉迷于花花世界。
变得畏首畏尾，满脑子只想着如何保住现有的荣华富贵。
但林渊未曾改变。
这位少年的道心，干净得令人发指。
他对权位毫无兴趣，对异族毫无惧意。
他满脑子想的，依然是为人族争夺荣耀，是在战场上用异族的鲜血来磨砺自己的神域。
这本该是联邦的幸事。
可此时此刻，萧烈心底涌起的，全是最深沉的悲哀与恐惧。
萧烈害怕了。
他害怕林渊这份纯粹。
因为他比谁都清楚，联邦议会里那些西装革履的政客。
那些高高在上的世家掌舵人，早已在暗中完成了利益交换。
在大人物眼里，林渊、白夜、楚潇潇……
这些惊才绝艳的天骄，不过是政治博弈盘上随时可以舍弃的棋子。
“我该怎么告诉你真相？”萧烈在心底苦笑。
告诉这个一心为人族死战的少年，你的背后空无一人？
告诉他，你拼死守护的联邦，正眼睁睁看着你去送死？
萧烈手指用力扣紧膝盖。
他今天深夜造访，本意是想劝林渊放弃。
他想让林渊在明天的战场上，遇到异族王庭的人就跑，有多远跑多远。
什么人族荣耀，什么神域资源，统统扔进垃圾桶。
活下来。
只要活下来，凭借林渊的天赋，未来必定能登顶真神，继承自己的位置。
到时候，再回来找那些政客和异族清算总账。
可是，看着林渊那双充满期待的眼睛，萧烈那些劝退的话语，死活卡在喉咙里，怎么也吐不出来。
他怕自己一开口，就亲手打碎一个天才最宝贵的脊梁骨。
时间一分一秒流逝。
萧烈努力压下心头的酸楚。
他终究还是开口了，语气比之前更加低沉，更像是一种试探性的迂回。
“林渊，你昨天跟着苏长风，去了泰坦神族和森罗神族的驻地。”
萧烈身体微微后仰，半个身子隐没在灯光的阴影里。
“你应该看得很清楚，那些曾经与我们并肩作战、签订过同盟神契的异族，如今对我们是什么态度。”
林渊点头，接过萧烈的话往下说：“敬而远之，花钱消灾。”
“他们宁愿送出重礼，也坚决拒绝与星空大学结盟。”
“那你明白这背后的含义吗？”萧烈声音发紧。
“明白。”林渊神色不变。
“天使神族撕毁盟约只是个引子，那些大族必定在赛场内布专门针对我们。”
“一些种族不想惹祸上身，自然要撇清关系，我们成了赛场上的孤军。”
萧烈看着林渊平静的脸庞，喉结艰难滚动一下。
“不仅仅是孤军那么简单。”萧烈闭上眼睛，复又睁开。
“今天晚上，你的那些队友，还有大三那些参加过上一届血契战的老生，都在忙碌。”
林渊挑眉，等待下文。
“你的那些队员，星陨、苏月莹，参加过上一届血契战的老生们。”
“他们背后的世家财阀，已经动用底蕴，为他们准备了后路。”
“他们通过各种方式，确保自己哪怕在赛场内肉身陨落、神火熄灭，也能在外界重塑根基。”
萧烈一口气说完这些，长叹一声。
这些顶尖世家和超级势力，用尽一切手段。
付出不少的代价，只为给自家后辈留下一条复活的退路。
在以往的万族血契战中，这种行为被视为奇耻大辱。
大族天骄心高气傲，谁会未战先怯，提前给自己准备棺材本？
哪怕战死沙场，也好过这种自断前程的苟活。
但今天，所有人都这么做了。
因为他们知道，明天的赛场，是一个必死的杀局。
萧烈直直盯着林渊的眼睛，声音变得有些沙哑。
“林渊。”
萧烈顿了顿，仿佛用尽全身的力气，才吐出最后四个字。
“你需要吗？”
这四个字，重如泰山。
萧烈作为星火军团司令，手里自然握有类似的保命底牌。
只要林渊点头，他现在就可以出手，帮林渊留下神域火种。
但这四个字一旦说出口，性质彻底变了。
这等于萧烈亲口承认对联邦的背叛。
等于这位铁血司令，在劝导自己最看好的学生。
放弃抵抗，放弃荣耀，去当一个只求保命的懦夫。
林渊沉默的坐在沙发上。
他看着萧烈。
看着这位中年男人略显疲惫的神态，看着他此刻微微佝偻、仿佛背负整座星空重量的脊背。
林渊全明白了。
从萧烈进门时的反常，到那些旁敲侧击的试探，再到最后这句沉重无比的“你需要吗”。
原来真相如此不堪。
林渊脑海中，忽然浮现出一句话。
温水煮了将军梦。
他其实并不了解萧烈的过往。
林渊不知道萧烈在深渊前线斩杀过多少魔神，不知道萧烈身上有多少道致命的伤疤。
更不知道萧烈曾对着星空立下过何等壮烈的誓言。
但心中，林渊真真切切感受到这个男人的疲惫。
一个本该在战场上挥斥方遒、快意恩仇的绝顶强者。
如今却要在后方的政治旋涡里，为了保护一个后辈，被迫低下高昂的头颅，被迫收起锋利的獠牙。
那些高高在上的政客，用权力、用利益、用大局观，一点点磨平萧烈的棱角。
他们把这位铁血将军扔进温水里，慢慢熬煮，熬干他的热血，熬断他的坚持。
林渊心底生出一股难以言喻的情绪。
有悲哀，有愤怒，但更多的是一种极致的清醒。
规则。
这就是宇宙的规则。
弱肉强食，不仅体现在异族与人族之间，同样体现在人族内部的斗争中。
只要你不够强，只要你还受制于人。
你的热血、你的忠诚、你的生命，都只是别人谈判桌上的筹码。
林渊缓缓站起身。
他走到落地窗前，俯瞰下方灯火辉煌的万象星城。
无数飞行器在星际轨道上穿梭，繁华得宛如一场虚幻的梦境。
“萧司令。”
林渊没有回头，声音在空旷的客厅里回荡。
“我不需要。”
四个字，干脆利落，斩钉截铁。
萧烈身躯猛地一震，不可置信的抬起头。
林渊转过身，背对窗外的万千星辰。
他的脸庞隐没在逆光中，唯有那双眼睛，亮得刺骨，亮得令人心惊肉跳。
“我不需要复活底牌，不需要退路。”
林渊向前迈出一步，身上的气息陡然一变。
是一种打破一切桎梏、凌驾于所有规则之上的绝对自信。
“我甚至不需要那些所谓的盟友，不需要自己这边的队友。”
林渊直视萧烈的双眼，一字一句，掷地有声。
“万族血契战，异族王庭也好，宇宙大族也罢。”
“我一个人，打穿他们。”
房间内，星空源力激荡。
林渊没有长篇大论去解释自己为何有底气说出这种话，也没有去痛斥联邦高层的无耻。
他只是站在这里，用最平静的语气，陈述一个即将发生的事实。
萧烈呆呆坐在沙发上。
他看着眼前这个身姿挺拔的少年，看着那双没有丝毫畏惧、只有无尽野心的眼睛。
突然，萧烈笑了。
起初只是嘴角微微上扬，接着肩膀开始耸动。
最后，他仰起头，发出一阵低沉、浑厚、充满无尽畅快的笑声。
萧烈眼底的疲惫、纠结、无奈，在这一刻被这股笑声冲刷干净。
温水煮得熟政客的算计，却煮不烂真正的将军骨。
萧烈站起身，大步走到林渊面前。
两个男人目光交汇。
没有任何多余的言语，也没有任何矫情的劝阻。
一切尽在不言中。
萧烈抬起右手，重重拍在林渊的肩膀上。
力道极大，拍得林渊肩膀微微一沉。
“好小子！”
萧烈眼神灼灼，仿佛重新找回当年在深渊前线第一次出征时的热血。
“那就去打穿万族血契战！”
萧烈收回手，声音犹如金石碰撞，带着无尽的期许与豪迈。
“去告诉宇宙万族，告诉那些躲在幕后算计的杂碎。”
“你的名字，叫林渊。”