顾廉是在三天后被找到的。
不是被抓到的。
第一军团的巡逻队在帝都外环一处废弃的星港仓库，发现了他的尸体，死因是精神污染引发的心脏骤停，现场没有搏斗痕迹，像是他自己走进去，等着什么东西发生。
“像是被清理了。”陆沉舟检查完现场传回来的记录，语气很冷，“手法和当初鉴定中心主管在停机坪的死法很像——远程、精准、不留活口。”
黎初站在证物墙前，看着顾廉最后的通讯记录被投影出来。
最后一条发出的信息，收件方依旧是秦枭；再往前一条，收件方却是一个从未出现过的加密编号。
“这个编号能查到吗？”她问。
副官摇头。
“加密层级很高，跟当年C-07回收指令用的编号结构类似，但不是同一串。”
闻烬的目光在那行编号上停了很久。
“不管是不是同一串，能用得起这种加密层级的，不会是内务府或者监察处的普通职位。”
黎初心里那点隐隐的猜测又浮起来。
从鉴定中心的地下观察层，到皇室孵化院的特殊培育区，再到行宫暖房的秘密压制，每一次她以为已经摸到了核心，往上一看，永远还有一层更高的手在推着这些人做事。
“至少，顾廉死了，不代表证据链断了。”闻烬把话拉回眼前，“凰叙的证词、崔九的补充记录、两枚蛋的血脉取样，加上这次的通讯记录，已经足够支撑独立调查组正式立案——‘皇室血脉调换案’。”
“公开吗？”黎初问。
“先不公开。”闻烬摇头，“立案是程序，不是宣判。现在公开，只会逼着幕后那双手，提前处理掉最后一块证据——那个坐在继承人位置上的人。”
黎初沉默了一会儿，点头。
她理解这个顾虑，却还是忍不住想起崔九那句话——“这三枚才是干净的，剩下的都是凑数的”。
如果那句话是真的，此刻被众人簇拥着、被称作“皇室血脉正统”的那个人，此生都活在一个从来不属于自己的位置上，甚至可能，连自己都不知道。
“他知道吗？”黎初忽然问，“那位继承人，知不知道自己的身份可能是假的？”
“不知道。”闻烬说，“至少目前所有证据里，没有任何一条指向他本人参与了这件事。”
“所以他也是被摆在那儿的。”黎初的声音低下去，“像急急和慢慢一样，只是他被摆在了看起来最风光的位置。”
没有人回答这句话，因为谁都清楚，这不是一个能简单回答的问题。
育养室里，急急和慢慢的状态一天比一天好，橙红和浅金的纹路已经能在光线下清晰地分辨出细密的花纹，两枚蛋壳靠得很近，仿佛从暖房那种孤立的环境里，一出来就下定决心，再也不要分开。
闻星每天都会准时去陪它们，把自己那份加餐分出一部分推到旁边，像是要教它们，什么叫“不用藏着留饭”。
临和阿澈也渐渐熟悉了这两个新伙伴，四只/枚小小的身影挤在一起，成了育养室里最热闹的一角。
黎初难得有片刻闲下来的时间，坐在窗边，看着容妄派人送来的一份新消息——是关于他那位在边境休养的妹妹，最新一次的精神海检测报告，附了一句话：
“不急，但别忘了。”
她把信收好，转头看向闻烬。
“你说，继承人身份要慢慢查。”她说，“但这件事，会不会有一天，牵出比皇室继承权更大的东西？”
闻烬没有立刻回答，目光落在证物墙上那个从未出现过的加密编号上。
“会。”他说，“从C-07开始，我们查的每一件事，最后都指向同一个方向——有人在用一整套系统，决定谁的血脉配活着，谁的该被替换。皇室继承人，鉴定中心的幼崽，甚至你自己，都只是这套系统里，不同位置上的样本。”
黎初握紧了掌心里那枚已经不再发凉的凤凰圆牌。
“那我们就一个一个，把他们摆错的位置，挪回来。”
窗外，帝都的灯火次第亮起，育养室里传来幼崽们细碎的呼吸声，安静，却比任何时候都更像“活着”本来该有的样子。
而远在皇宫深处的某座殿宇里，那位被称作“继承人”的年轻人，正独自站在窗前，望着同一片夜色，尚不知道自己脸上戴着的那个身份，来自一场六年前，从未经他同意的替换。
第二天一早，容妄又出现在了保护区门口，这次没带侍从，只揣着一份文件，笑得比上次收敛了不少。
“听说你们在行宫暖房，跟秦枭打了个照面。”他把文件递给闻烬，“这是我这边核对出来的，皇室继承人这几年的公开活动记录，你们对照一下，看看有没有什么地方，跟正常成长轨迹不太一样。”
黎初接过来翻了几页，眉头渐渐皱起。
“他六岁之前，几乎没有任何公开露面记录。”
“对。”容妄点头，“官方说法是‘幼时体弱，静养宫中’。但据我所知，皇室继承人向来是要提早接受见习礼、拜见宗庙的，一个身体差到六岁都不能出门的孩子，怎么会被立为继承人，还立得那么顺理成章？”
“除非，”黎初的声音有点发紧，“六岁之前的那个孩子，根本不是现在的人。”
“也许。”容妄没有把话说死，“也许只是巧合，也许他真的体弱。但巧合这种东西，我从来不信超过一次。”
闻烬合上文件，抬眼看他。
“你今天来，不只是送这份记录。”
容妄笑了笑，倒是没绕弯子。
“监察处那边给我递了个话，说秦枭最近手伸得有点长，连我这条线上的人都被他找过。”他说，“我们各自查各自的，但这件事牵得太深，早晚要坐下来对一次账。你们说，什么时候方便？”
“等急急和慢慢能撑住长途，我们就去。”黎初说，“它们现在离不了人。”
容妄看了一眼育养室的方向，那边隐约传出闻星和临争抢玩具的声音，混着两枚蛋壳偶尔发出的、越来越活泼的震动。
“看来这几个孩子，比朝堂上的那些人都更知道，什么叫‘活着’。”他感慨了一句，转身离开前又停下，“黎小姐，我妹妹那边，谢谢你没忘。”
“我说了会记住。”黎初说，“但现在还有更急的事，得先排一排队。”
“不急。”容妄的笑意淡了些，带着点难得的真诚，“慢慢排，我等得起。”
他走后，黎初站在窗边，把容妄留下的记录和那份加密编号并排放在桌上，忽然觉得，这场看似只关于一颗蛋的调查，正在一点一点，牵扯出一张远比她想象中更大的网。