听证厅比黎初想象中更小，圆桌的一侧坐着评估司的代表，另一侧留给独立调查组，正中央，是三位由议会临时委派的评审。
容妄口中"心存疑虑的老臣"，坐在评审席最左边，一位须发花白的鹿族长者，闭着眼，像是在打瞌睡，实则一开场就精准地打断了评估司代表的陈词。
“先别急着念指控条款。”老者声音不高，“我想先问一句——你们要移交‘重新评估’的，是多大的孩子？”
评估司代表愣了一下。
“年龄不一，最小的，四岁。”
“四岁。”老者重复了一遍，语气听不出情绪，“继续。”
评估司代表定了定神，继续陈词，指控黎初等人"越权闯入合法登记设施"，援引一条又一条程序条款，听起来滴水不漏。
黎初坐在对面，手心里全是汗，却没有慌。
轮到她们陈述时，闻烬没有急着反驳程序问题，而是先请陆沉舟出示医疗记录——凛冰站六名幼崽送医时的低体温数值、南境观测站四名幼崽长期情绪压抑的诊断报告，一张张投影在圆桌中央。
评审席上，另一位评审皱起眉头。
“这些数据，跟今天的程序质询有什么关系？”
“关系是，”闻烬的声音很稳，“无论我们进入这些设施的程序是否完美，孩子们当时的处境，是真实存在的伤害。评估司要求把他们移交回去‘重新评估’，等于把他们送回制造这些数据的地方。”
秦枭随后提交了监察处的意见书，措辞谨慎，却字字扎实——"现有证据表明，涉案接收点存在超出常规评估周期的非正常关押情况，建议在查证结果明确前，维持现有监护安排"。
评估司代表脸色微沉，却仍不肯让步。
“程序违规就是违规，不能因为结果‘看起来是好事’，就否认程序本身的问题。”他说，“今天如果这个先例开了，以后谁都可以打着‘保护幼崽’的旗号，闯进任何一处合法设施。”
黎初终于开口。
“那你倒是说说，”她直视着他，“凛冰站那扇门后面，十四分钟后就会切断供暖的‘紧急清空协议’，是正常评估流程的一部分吗？”
评估司代表的表情僵住。
“这……我不清楚具体执行细节。”
“你不清楚，就敢让我们把孩子交还给你们不清楚的流程？”
评审席上，那位鹿族老者终于睁开眼，缓缓开口。
“今天的听证，暂不对‘统一评估’整体标准做出裁决，那需要另案调查。”他说，“但就眼下而言——现有医疗证据足以证明，被救幼崽此前处于明确的伤害状态，若立即移交，恐再度置其于同等风险。裁定：维持现有监护安排，直至完成对涉案接收点的完整程序审查。”
另外两位评审也点头，没有异议。
评估司代表的脸色沉了下去，却没再多争辩，只是收拾文件时，动作里带着一种压抑的不甘。
散场时，一个身形清瘦、穿着评估司深灰制服的中年男人，主动走到黎初面前。他戴着一副金边眼镜，神情平静得近乎温和。
“黎小姐。”他微微颔首，“崇明。”
黎初的心猛地一沉——这是她第一次，见到这个名字背后真正的人。
“今天算你们赢了一局。”崇明的语气很平淡，听不出输了的懊恼，“但你应该清楚，规则从来不是为了让某一方永远赢下去而存在的。”
“规则是为了保护该被保护的人。”黎初回道。
崇明看着她，忽然笑了一下，很淡，眼底却没有半点笑意。
“共感序列。”他轻声说出这四个字，像是在陈述一个早已确认的事实，“你知道吗，你现在这个样子，跟我们记录里的‘预期表现’，一致得让人吃惊。”
黎初的血液瞬间凝固。
他没有再多说，转身随着评估司的人离开，脚步很稳，一如任何一次寻常的散会。
闻烬走到黎初身边，看她脸色发白，立刻扶住她的手臂。
“他说了什么？”
黎初张了张嘴，却先被副官匆匆赶来的脚步打断。
“少将，黎小姐。”副官的声音又急又沉，“刚收到消息——这三天听证准备期间，剩余十五处接收点里，有四处，已经被连夜清空了。”
黎初的心猛地一沉，几乎在同一瞬间，把崇明那句"共感序列"带来的寒意，压到了更深的地方。
“清空的具体情况？”闻烬立刻追问。
“三处的清空方式，跟凛冰站一样，是‘紧急清空协议’，供电和供暖一并切断。”副官的声音发紧，“最后一处，直接整栋建筑被标记为‘设施拆除，重新规划用途’，连清算流程都没走完整。”
“里面的孩子呢？”黎初的声音都在抖。
副官摇头，脸色苍白。
“暂无人员生还的确认消息，也没有转移记录。”
黎初站在原地，只觉得脚下的地面在晃。她们赢下了这场听证，保住了怀里已经救出的十几个孩子——可就在她们为这场"合法的胜利"欣喜的这三天里，另外四处，至少几十个孩子，可能已经被彻底"清空"，连一丝痛苦的证据都没能留下。
“这就是崇明说的‘规则不是为了让某一方永远赢下去’。”她艰难地开口，“他知道我们会把精力放在听证上，就趁着这三天，把手里最容易暴露的几处，全部处理干净。”
“我们没有输掉今天的听证。”秦枭走过来，语气比平时更冷，“但他用今天这场听证，赢了另外一场我们没看见的仗。”
容妄脸色也很难看。
“早知道会这样……”
“早知道也没有别的选择。”闻烬打断他，“如果不打这场听证，评估司会立刻拿走已经救出的十几个孩子。我们没有资源同时守住已救的、和赶去救未救的。”
黎初闭上眼，胸口一阵阵发闷。
“那从现在开始，”她睁开眼，声音里带着一种被逼出来的冷静，“不能再给他们第二个‘三天’。剩下十一处，能查的，立刻查，不再等任何‘合适的时机’。”
“太急，容易出错。”陆沉舟提醒。
“比出错更可怕的，是慢一步，就多几十个孩子，被‘拆除，重新规划用途’。”黎初的声音很轻，却带着一种不容反驳的坚决。
闻烬看着她，没有再劝，只是转身对副官下令：“立刻整理剩余十一处的排查优先级，今晚就出发第一批人手。”
回程的悬浮车上，黎初靠着车窗，脑子里反复回响着崇明那句"共感序列，跟我们记录里的预期表现，一致得让人吃惊"。
她忽然意识到，这句话不只是一句威胁。
它更像是一个信号——崇明和他背后的委员会，一直在观察她的反应模式，甚至可能，早就预判到她会为了保护已救的孩子而分心，为了赶时间救未救的孩子而冒进。
如果她的每一步，都真的如他们"预期"的那样发生，那么，接下来的每一次行动，都需要多一分警惕——警惕自己，正在按照对方设计好的脚本，一步步走下去。
“别急。”闻烬像是看穿了她的心思，伸手握住她的手，“他们能预判你的反应，但预判不了我们所有人，一起决定要怎么走。”
黎初看着他，慢慢点头，把那份沉重，暂时压进心底最深处，转而望向窗外——夜色里，帝都的灯火依旧明亮，而在她看不见的十一个坐标点上，还有孩子，正等着这一次，她们能走得比崇明预判的，更快一步。