“他们的菜没咱家的水灵。有些人把烂叶、黄叶都择了，看着干净就卖得快些。有些人的菜沾着泥，叶子有些烂，哪怕便宜一文，买的人也少。”
“还有，大家卖的菜很单一，那些家里宽裕的人，嘴巴都很挑，今个儿有位大娘在咱们这买菜时，说最近天天吃黄瓜，早就吃腻了。”
苏婉点头道：“不光是县里的人，就是咱们天天吃吃一种菜，也会腻。”
“我也是这么想的。”
苏青放下筷子：“所以我还去杂货铺问了问，秋天除了咱们常吃的那些菜，还有些什么菜种。”
“伙计说有芥菜、菠菜，还有一种秋豆角都很好吃。”
苏婉闻言看了一眼哥苏青，他这是打算多种一些菜？
苏青看着父亲，神色有些忐忑。
庄稼人最重土地。
家里的地向来只种粮食，后院的地才会种菜，拿整亩田种菜的，村里还没有谁这样干过。
可这几日赚到的钱，让苏青动了心，犹豫片刻，他还是开了口。
“爹，夏收以后，咱们留一亩地出来，专门种菜怎么样？”
饭桌上顿时安静下来。
苏王氏看向了老伴。
李氏也有些紧张，捏紧了手里的筷子。
这个想法是夫妻二人回来的路上商量的好的，可现在真正当着公爹的面说出来，她心里一点底也没有。
苏婉好奇地看向了父亲，不知道他会怎么抉择。
苏大山没有立即答应，放下筷子，沉声问：“你知不知道，一亩地能收多少粮？”
“知道。”
“菜卖不出去，放两日就坏。粮食却能装进粮仓，留着慢慢吃。遇到灾年，有钱都不一定买得到粮。”
苏青被问得有些心虚，却没有退缩。
“爹，只给我留一亩就好。”
他把今日卖菜的钱拿出来，放到桌上。
“我们今早卖了两篮子菜，一共赚了二百一十七文。若有一亩地，咱们不全种一种菜。半亩种萝卜、白菜，能放得久，剩下半亩分开种豆角、菠菜和芥菜，成熟一批卖一批。”
“即便有些卖不完，还能腌菜，不至于全糟蹋。”
苏王氏没有说话，她过日子求稳，心里自然舍不得少种一亩粮。
可桌上那二百多文钱，也是实实在在的。
只卖了一个早上，便顶得上壮劳力干好十来天短工了。
苏婉看向父亲，温声道：“爹，哥没有一时冲动，他先去看了别人的菜，又问了菜种，还想好了卖不完该怎么办。”
“咱们可以先试一年。若是不成，明年再种回粮食，也不晚。”
苏大山看着儿子，问了最后一句。
“真种了菜，挑水、施肥、捉虫都比种粮费工夫。你能坚持？”
苏青挺直腰背。
“能！只要能让家里多赚些钱，再累我也干。”
苏大山沉默片刻道：“行。”
苏青微微一愣，惊喜道：“爹，你答应了？”
苏大山看着他，终于笑了：“夏收后，村南那一亩地不种粮了，交给你种菜，那里离小溪最近，最好灌溉。”
苏青高兴地倏地站了起来，声音都比刚才高了不少。
“谢谢爹！”
他扭头看向李氏、苏王氏和苏婉，一脸欢喜道：“你们听见了吗？爹给了我一亩地，让我种菜！”
苏婉笑着点头：“听见了，哥，好好干。”
苏王氏看到儿子这么高兴，也跟着笑了。
“你爹愿意拿出一亩地让你折腾，是相信你。你可得好好干，别辜负了他的期望。”
“娘放心，我肯定不会偷懒。”
苏青心里已经开始盘算夏收以后先整地，再把菜畦分成几块。
哪些地方种白菜，哪些地方种萝卜，他都得提前想好。
李氏看着丈夫，轻声道：“我帮你挑水、捉虫、拔草，能做的我都做。”
苏青心里一热，伸手握住了媳妇的手。
“咱们一起努力，日子肯定会越过越红火。”
李氏脸上发热，却没有把手抽出来。
“嗯，我相信你。”
苏婉坐在旁边，看着感情和睦的哥嫂，唇角勾了起来。
大哥愿意动脑子肯干，大嫂又肯跟着他一起吃苦。只要两人一条心，苏家的日子肯定不会差。
饭后，李氏去洗碗，苏婉陪着爹娘坐在堂屋里，说了一个多时辰的话，这才起身道：“爹，娘，哥，嫂，我该回去了。再晚一些，公婆该担心了。”
苏王氏连忙道：“等一会儿，娘给你收拾了些东西。”
她快步走进灶房，先拿出一个小坛子，往里面装了半坛酸菜，又用油纸仔细封住坛口。
接着，她又拿出一小袋红枣和一袋小米，全都放进了竹篮里。
苏婉看见以后，急忙拦着。
“娘，给我拿一些酸菜就够了，红枣和小米留给你们吃。”
“家里还有。”
苏王氏把竹篮递给她：“红枣补身子，小米也养人，你早上熬粥时放几颗枣，多吃些对你有好处。”
“可这些太多了。”
“不多，拿上吧！”
李氏站在旁边劝道：“小妹，娘给你，你就拿着吧。地里今年种了小米，等秋天收下来，家里多着呢。”
苏婉这才接过竹篮。
“谢谢爹娘，也谢谢哥嫂。”
“一家人说什么谢？”
苏王氏叮嘱道：“回去的路上走慢些，累了就找地方歇一会儿。”
“我知道了。”
一家人把她送出了院门，看着她走远，这才回转。
边城，黄昏。
操练一结束，军卒横七竖八地就躺在了地上，身上的衣裳已不知被汗水湿透了几回。
霍石安也没比他们好到哪里去，他仰面躺着，大口喘了几下，抬脚踢了踢身旁的刘栓。
“谁还能动？去伙房打饭。”
刘栓闭着眼睛，连手都不愿意抬。
“动不了一点，我现在只想躺着，谁要是让我起来，往后八天我天天去光顾他。”
霍石安：“……”
这是个惹不起的，他可不想自己天天丢东西。
霍石安扭头看向钱大。
钱大摆了摆手。
“老大，我连说话都费劲，打饭的事别指望我。”
霍石安瞪了他们一眼。
“干饭都不积极，你们还能干什么？”
马娘娘侧躺在地上，拿出帕子擦了擦额头上的汗，嗲嗲道：“老大，能者多劳，你去帮我们打饭呗，人家今日腿都要跑断了。”
霍石安搓了搓胳膊，满脸嫌弃。
“把舌头捋直了说话。你一开口，我浑身都不舒坦。”
马娘娘哼了一声。
“人家说话就是这样，你听不惯也得听。”
“那就都饿着，我比你们还累，一点力气都没有，今日谁都别指望我。”霍石安很光棍道。
这时，一个小兵从远处跑了过来，喘着气喊道：“霍总旗，有你的家书！”
霍石安双眼顿时亮了。
前一刻还躺在地上不肯动的人，立刻翻身站起，迈开步子就走。
马娘娘挑了挑眉，冲着他的背影喊道：“哟，老大，你刚才不还说没力气了吗？怎么听见家书，突然就能走了？”
霍石安头也没回。
“跟你们这群没有媳妇的人说不明白。我的饭就交给你们了，多打些肉！”
霍石安扔下一句话，很快便没了踪影，取了信，回到自己的小营帐，他迫不及待的拆开了信封。
里面一共有两封信。
霍石安先看了一眼爹娘的信，随后放到桌边，把苏婉写的那封抽了出来，展开，坐在床边看信时，脸上的笑就没有消失过。
看到那句“我一个人时，总觉得太安静了”，他心里顿时有些发酸，媳妇这是想他了。
当看到“你要当父亲了”这几个字时，他整个人都愣住了。
他把那句话重新看了一遍，又看了一遍。
下一刻，霍石安倏地站了起来。
营帐里的凳子被他碰倒，发出一声闷响。
白六端着两碗饭走进来，被他突然的动作吓了一跳。
“出什么事了？”
霍石安转过身，大笑着冲上去，一把抱住白六，用力拍着他的后背。
“六子，我要当爹了！”
“哈哈哈，我媳妇有了！我要有孩子了！”
白六被他拍得差点喘不上气，赶紧把饭碗放到桌上，伸手把人推开。
“当爹了，就这么高兴？”
“当然高兴，这代表我的血脉延续了下去，再过几个月，家里就会多一个小人。他会奶声奶气地跟在我身后喊爹，还会伸手让我抱。等他再大些，我带他下河戏水，上树掏鸟蛋，教他骑马，教他打拳。若是个闺女，我就给她买漂亮衣裳、首饰，谁敢欺负她，我打断谁的腿！”
白六也不知道想到了什么，突然问了一句。
“你很期待孩子的降生？”
霍石安；“那当然，做父亲的就没有不期待孩子降生的。”
“不见得，我就是个不被期待降生的孩子。”
霍石安扭头看着神色突然有些寂寥的人，心思微转道：“你可以说你的父母偏心，但不能说他们不期待你降生，真不期待，怀着你的时候有一万种方法可以除掉你。”
白六怔愣了一下：“偏心？”
霍石安很笃定道：“对，偏心，不喜欢。”
霍石安坐到桌边，拿起筷子边吃边随口问：“你家里有很多兄弟姐妹吧？”
白六点了点头。
“你是不是卡在中间？”
“也不算。不过，我确实不是爹娘最小的儿子。”
“那不就得了，在咱们农家，最怕的就是你这样的。”
白六皱眉看他：“怎么说？”
“长子是父母的第一个孩子，那时候他们刚当爹娘，在长子的身上体会到了很多为人父母得欢乐，所以，家里有点好东西，他们总会想着先给长子。”
霍石安：“等到第二个、第三个出生，欣喜就少了，你叫白六，是家里第六个孩子吧？”
白六点头。
“你爹娘前头已经做了五回父母，家里已有五个孩子，整天吵吵闹闹的，他们烦都烦死了，现在又来一个，他们还能有多喜欢你？”
白六张了张嘴，没说出话来。
霍石安：“关键你还不聪明，嘴巴也不甜。他们凭什么偏心你，喜欢你？”
白六顿时不服气了。
“我怎么就不聪明了？”
“你要是聪明，为什么来军营的是你，不是你其他兄弟？”
“我那是……”
白六话到嘴边，硬生生咽了回去。
霍石安看着他：“无论你是为得什么来的这里，这里都是边城，是大靖最穷的地方。你能来，已经说明很多问题了。”
白六低头看着面前的饭菜，脸色有些难看。
霍石安又道：“再说，你不会说话。”
白六抬头不解地看着他：“我不会说话？”
“对。”
霍石安夹了一块肉放进嘴里，解释道：“你做什么事都不喜欢说，帮了别人，不说，受了委屈，也不说，你什么都不说，别人怎知道是你，怎么会关注要你？”
白六张了张嘴，却一句话也没有说出来。
“如果我是你父母，我也不会喜欢你这样的人。我喜欢长子，也喜欢最小的幼子。还会喜欢嘴巴甜、会哄人高兴的，再就是家里最能折腾的，也会多看顾几分，你看看，你占了哪一条？”
白六沉默了他一条都不占。
一会儿后，他看着霍石安，像是刚认识他似的：“头，原来你这么通透。”
霍石安：“我不是通透，我是见得多了。村里哪家不偏心，哪家兄弟不是为了几亩地能吵翻天，有些父母疼长子，有些父母宠幼子，也有些父母只喜欢会说好听话的孩子。
孩子若是不争、不闹、不张嘴，吃了亏只会自己咽，久而久之，他在家里就会活成一个透明人。你平日里没事，多和大家聊一聊，问问他们家里的事。
比如咱们旗，刘栓家里孩子多，他父母养不活他，所以五岁就把他扔了，钱大在家排老三，不得父母喜欢，所以官府征兵的时候，他父母直接把他的名字报了上去，马娘娘是家里嫌弃他丢人，你多听听他们的经历，总能学到些东西。”
白六若有所思地点了点头。
霍石安：“吃饭吧。”
说完他拿起信继续看了起来，看到最后，他的眉头却忍不住皱了起来。
白六注意到他的神色，问道：“怎么了？”
霍石安：“我媳妇在信上说，坐稳胎以后，会来边城看我。”
白六：“这是好事，你不高兴？”
“当然高兴。”
霍石安将信仔细折好收起来道：“可我担心她的安全。”
“从你们县城到边城，并不远，一天也就到了，你不用担心。”
“路程是不远，但靠近边城二十里的地方，有一座小衡山，山上有一群匪，时常会下山打劫过路的人，我怕他们盯上我媳妇。”
白六有些惊讶道：“小衡山上还有匪？”
“你不知道？”
白六摇头：“山匪有多少人？”
“听说有三十多人，具体人数没人说得清。”
“官府里的人怎么不管？”
霍石安；“因为这群劫匪很聪明，都是打劫落单的行人，且很少闹出人命，再就是小衡山虽不高，山路却很复杂，且林子很密，进去很容易就会迷路。
县里派过几次衙役进山，可那些人熟悉山路，听到动静就躲起来，衙役在山里找不到人，走了以后，他们又盘踞在了小衡山，久而久之官府那边也就默许了他们的存在。”
白六皱起了眉头：“你打算怎么办？”
霍石安在营帐里来回走了两圈后，看向白六道：“一会我去找百户大人。”
白六：“你想干什么？”
霍石安：“剿匪？”
白六：“大军出动可不是易事，哪怕只是出动小部分人，都需要层层上报。百户大人未必会答应。”
霍石安：“总要试一试。”
他说完便往外走。
白六跟着他走了几步道：“要不要我陪你？”
“不用。”
路上霍石安想好了措辞，这才去陈百户的营帐。
另一边，苏婉并不知因为她这一封信，霍石安起了剿匪的心思，六月中旬，婆媳二人正说着话，外面忽然传来了里正的声音。
“小川，在家吗？”
霍川急忙从杂货屋出来，打开了院门。
苏婉抬头看了一眼，发现里正的身后还跟着族长，以及村里几个德高望重的老人。
“明日一早举行田祭，祭完就收麦了，你家早些到地头来。”
霍川：“我知道了。”
第二日一早，吃过早饭，苏婉跟着爹娘一起，来到了田边，彼时村里的男女老少都已经到了。
族长摆上供桌，里正带着众人上香祭拜。
没有太过繁琐的仪式，众人只是盼今年的粮食能顺利收进仓里，盼明年别遇上旱灾和虫灾。
霍郭氏站在人群里，双手合十，低声念叨：“今年一定要顺顺当当，粮食颗粒归仓。”
祭祀结束，众人拿起镰刀下了地。
霍家没有请同村人帮忙收割。
眼下正是收麦的时候，各家都忙得脚不沾地，谁家也抽不出人手，所以霍川去县里请回来四个麦客。
麦客每日十文工钱，管一日三餐，住宿由他们自己解决。四个人都带着被褥，晚上直接睡在了田边，他们干活十分利落，没有磨洋工的。
霍川、霍郭氏看了一会都十分的满意，弯腰继续割麦。
苏婉拿了镰刀也要割麦，霍郭氏、霍川说什么也不让，她没法只能跟在他们的身后捆麦。
即便如此霍郭氏也怕她累着，时不时就叫她休息一会，等到了午时初，更是早早的就把她赶回了家。
“快回去做饭吧，地里有我们呢！”
苏婉：“行！”
她手脚麻利的捆好手里的麦，装满背篓背着回了家。她背一些，公婆到时候就能少运一些。
苏婉回到家，把麦晾晒到院中，先去菜园摘了一些豆角，然后把冰镇在井水里的肉拿了出来。
这是霍川一大清早去屠夫那里买的，夏收是个掏力气的活，饭里的油水要足，不然饿的快。
肉不算多，她切成小块，先在锅里煸出油，再放入葱姜和菜一起炒。大锅里蒸着一大锅杂粮馒头，锅盖一掀，热气直往脸上扑。
霍郭氏回来拿饭时，低声道：“那四个人真能干，半天割了好几亩。”
苏婉点点头道：“爹娘别太拼了，累了就歇会儿。”
“知道。”
霍郭氏端起菜盆，提着装馒头的篮子道：“你在家吃完，休息一会在过去。”
苏婉微微一笑：“好！”
四天时间，苏婉他们天不亮就起，天黑以后才收工，苏婉每天变着花样做饭。
早上是肉炒豆角、肉炖茄子，杂粮馒头管够。
中午做杂粮面，里面放些青菜和鸡蛋。
晚上再熬一大锅绿豆汤，给几人解渴，麦客们吃得饱，干活也更有力气。
霍郭氏虽心疼粮食，却没有在饭菜上吝啬，第四日中午，最后一片麦田也割完了。
四个麦客把麦捆好，累得坐在田埂上直喘气。
霍川看着堆满田边的麦捆，长长松了口气，二十一亩地，总算收完了。
苏婉和霍郭氏知道麦客下午就会离开，特意蒸了一大锅白面馒头，又炖了一锅肉菜。
白面馒头出锅后，个个又白又大，肉菜炖得油香四溢。
霍川还搬出一坛酒，拍开泥封，给四个麦客一人倒了一碗。
“这几日辛苦你们了，走之前咱们吃顿好的。”
四人坐在院里，端着白面馒头，大口吃肉，大口喝酒，晒得黝黑的脸上都是笑。
“霍老哥，你家真厚道，饭给得足，肉更是每天都有，明年要是还请人，我们还来。”
“对，别看我们年纪不小，干活绝不比年轻人差。”
霍川听着他们的话笑道：“明年别来了。”
四个麦客都愣住了。
霍川给他们添了酒，慢声道：“明年我希望你们都能在家，割自己地里的麦。”
一名麦客低下头，半晌没有说话。
另一个人端着酒碗，眼圈慢慢红了。
他们四处给人割麦，为的就是挣几文钱养家。若自家有田，谁愿意背着被褥，四处奔波。
霍川看着他们，继续道：“只要人肯干，田总会有的。”
那麦客抹了把眼睛，笑着道：“霍老哥说的对，我们总会有田的。”
霍川举起酒碗：“祝你们都能早日拥有自己的田。”
五只酒碗重重碰在了一起。