两人到清源寺时，已近正午。
临近浴佛节，香客熙攘，摩肩接踵，寺庙门前摆了数十个香烛摊和素斋棚，烟气缭绕，人声嘈杂。姜黛在寺中转了一圈，上了一炷香，又同仲青在偏殿外的石阶上坐下，就着寺中供的素茶吃了几块干粮。
“今夜还探吗？”仲青低声问。
“探。”姜黛吃着难吃的饼，如同嚼蜡，颇有几分生无可恋，“而且要在浴佛节前探清楚，昨晚那拨人吃了亏，今晚不知还会不会再来。浴佛节前香客多，梁家的注意力会被分散一些，我们要趁这个乱劲摸进去。”
“狗的问题还没解决。”
姜黛艰难地把饼咽下去，用茶水顺了一口：“前院人来人往，狗不可能见谁都叫，否则一天到晚不得安宁。”
仲青若有所思：“你的意思是，我们从正门进？”
狗会叫，因为不管是贼人还是探子，都试图从各个角落摸进去，不会光明正大走正门。
若是狗经过特殊训练，不朝着从正门进的人叫呢？
姜黛突然问：“仲青，你今年几岁？”
仲青愣了下：“二十有九。”
“我才十八。”
“？”
姜黛看着他，认真道：“我还想活久一点，咱不走正门。”
接着她话头一转：“咱们装成走正门的人。”
仲青：“……”
区别何在？
怪只怪在他不严谨。
“庄子里关着人，养着狗，搞着不能见光的活，但表面上它还是个正常的田庄。正常的田庄，就得有正常的人员进出。佃农、菜贩、粮商等等，这些人不可能每次都接受同样的盘查，邓管事再谨慎，也不可能把每个熟脸都搜一遍。”
“但我们没有熟脸。”
姜黛手指轻叩桌面，凑近，倏地压低声音：“仲青，你老实说，庄子里真的没有大人的暗桩？”
“……”
仲青眼皮一跳，默然不语。
“行。”姜黛把最后一口饼吃完，拍了拍手，“我回去自己问大人，今晚我们再去一趟槐树林。”
她怀疑尉迟珩查这个庄子，不止派了她和仲青这一拨人。
趁着时间还早，姜黛便又在寺里走了一圈，最终在一处茶棚坐下。
茶棚里人多嘴杂，她坐的那一桌旁边，几个佃农模样的汉子正在有一搭没一搭地说话。
姜黛端着茶碗，不由自主地竖起了耳朵。
结果喝了一口苦得发涩的浓茶后，险些吐回茶碗。
他们扯了几句家长里短后，声音低了下去——
“西边那庄子，昨夜又闹了。”
“狗又叫了？说来也是奇怪，这几日那群狗跟疯了似的，总在夜里叫。”
另一个汉子道：“何止夜里叫，白日里也叫，还是冲着里边叫。我跟你们说，昨日我打田埂上过，隐隐听见庄子里头有人在哭嚎，像是嗓子喊劈了发出来的，接着狗开始狂吠，吓得我腿都软了。”
“得了吧，你又没进过庄子，你咋知道是冲里头叫不是冲外头叫？”
“我在田埂上待了一辈子，听声辨位还能错？就是里头。而且昨日刮风，庄子里头飘出来的味儿，啧啧啧！又苦又腥！熏得我脑子发蒙，回去头疼了半宿。”
又一人压低声音：“我听说那庄子里有道人。”
“嘘……小点声，你不要脑袋了？”
几个人立刻噤声，埋头喝茶，不再谈论。
姜黛也不喝了，将茶碗搁在桌上，站起身来。
她走到卖香烛的摊子前，摊主是个老妇人，她用仲青给的银两买了不少东西后，便跟摊主围绕祈福和家长里短寒暄了几句。
临走时像是随口问了一句：“大娘，西边那个庄子，您知道是做什么的吗？”
老妇人左右看了看，低头嘀咕道：“我哪知道那是干什么的……我也没进去过……”
姜黛面露忧色，凑近了些，压低声音道：“大娘，这世道活着难啊，我家里穷，还有孩子要养，当家的想去庄里做事，可我听说了一些风声，心里实在不踏实。”
她说着说着，声音发颤，眼睛也湿了。
大娘嘴唇动了下，低头整理着摊位上的东西，压得很低的声音却悄然传进姜黛的耳朵。
“姑娘，让你当家的别去了……那庄子邪门得很，去年有个后生在里头当长工，干了不到一个月就跑出来了，工钱都没要，说半夜总听见有人哭，还有一股子焦糊味，像是烧什么东西，可又不像做饭。”
大娘的声音越来越低，不仔细听几乎听不清。
“后来，那后生死了……上个月那庄子又死了人……抬出来的时候盖着白布，我远远瞧了一眼，布底下露出来的手，是黑的……阿弥陀佛……”
姜黛的眼皮轻轻跳了一下。
像是被吓到了，她抬手捂住嘴，嗓音带着细弱哭腔：“阿弥陀佛，怪吓人的……我、我回去就跟当家的说，让他别去了……生活苦点，总比丢了性命好。”
“可不是嘛。”
“多谢大娘提醒。”
日暮西垂，清源寺门前行人渐稀，各个摊贩又都收了东西打算归家。一处昏暗的角落，站着两个人，一人佝偻着背，稀薄光线照着她鬓间的白发，而她身前的男人身形高大，衬得老妇人越发矮小。
老妇人嘴唇一张一合，微弱的声音融进夜色里。
半晌后，男人颔首，往老妇人摊开的手掌中放了一锭银子。
——
是夜。
两人再次摸到了西侧槐树林边缘，他们顺着树林往里走，找到了一处能透过林木缝隙看见西墙且离西墙最近的地方。
趴在土坎后等了约莫半个时辰。
毫无动静，静得出奇。
原以为今夜是等不来什么了。
就在两人打算原路返回时，西墙里边点了灯，透出些许光亮，隐约传来极低的说话声，接着是重物拖拽的闷响，像是什么东西在地面上被拖过去。
声音持续了一小会儿，然后停了。
姜黛拍了下仲青的肩膀，示意他往墙根看。
西墙底部离地面约一尺高的地方，几块砖被从里向外推开了，口子不大，只够一个人趴着钻出半个身子，黑洞洞的，像是墙缝里长了一张嘴。
紧接着那口子探出了一只手，将一只鼓囊囊的麻袋推了出来，那麻袋很快顺着地势滚进农田里，被庄稼掩盖得严严实实。
而那堵墙上的砖块重新归位，严丝合缝，宛如刚才的事情从未发生过一般。
整个过程快得令人发指。
姜黛盯着那晃动了片刻便再也没有动静的庄稼，确认周边不会再有动静后，她和仲青交换了一个眼神。
仲青了然，他匍匐在地向农田靠近，很快消失在庄稼里。
他动作很快，不到半刻钟便折了回来。
“是废渣。”仲青张开手，把手中握着的东西给姜黛看，“和槐树林土里的极其相似，麻袋里还有碎瓷片和烧黑的土块。”
“口子从里向外开，庄子里的人不敢光明正大从正门运出来，只能通过这种方式。”姜黛问，“丢出来来的麻袋，谁来收？”
仲青很快道：“佃农。”
“对，由早起来干活的佃农收走，混在田里或者拉走丢掉。所以这里的佃农才会怕成那样，他们不光种地，不光当活眼睛，还在替庄子里的人销赃。”
庄子周边飘着的苦杏仁味儿。
高温炼制所产生的废渣。
里边有道人。
……
姜黛看着仲青手中的东西，脑子里断断续续的线越发清晰完整。
果然没猜错。
梁家在这庄子里炼丹。
那些大批量死去的人是试药人。
举国上下崇神拜佛，当今圣上更是痴迷方术，宫中便有丹炉昼夜不息，道士往来不绝，每年花了不少银子在炼丹上。早期更有不少江湖人士和朝中大臣为投其所好，献丹方、献道人，献所谓的灵丹妙药。
成则一步登天，败则满门抄斩。
后来尉迟珩以一己之力独揽皇室炼丹特权，那些献进宫的道士皆被认定为江湖骗子，以欺君之罪斩首示众，之后，类似事件才慢慢减少。
而豢养死士，私蓄方士，私炼丹药，却不告知皇上，涉嫌图谋不轨。
况且，谁又能确保梁宥宽只炼丹？要是还偷偷炼其他东西呢？
今夜收获颇丰。
仲青正想示意撤退，结果往身侧看时，看到姜黛口鼻皆埋在衣领中，只露出了一双眼睛，那眼睛里满是专注，隐隐跳动着兴奋的光芒。
在兴奋什么？
对视一眼后。
姜黛弯眉笑了，她低声道：“仲青，我告诉你这个庄子的秘密，你也跟我说个秘密，我们交换一下，你觉得如何？”
“……”
仲青觉得不如何。
他所知晓的秘密就算是他死，也万万不能告知他人。
结果下一秒就听姜黛问：“大人面具之下的真容，长得如何？”
仲青不语。
与他沉沉的目光对上后，姜黛蓦地回过神来，她只是一时兴起随口说的，原是想逗弄他人，亦如在现代时逗弄自己的小助理，并非真的想知道什么秘密。
可是脑子转得太快，嘴也快，就这么将话说了出去。
“仲青大哥……”姜黛讪笑着，可怜巴巴道，“你千万别与大人提这件事，我知道错了。”
她虽不确定尉迟珩以面具示人是何缘由，是心生卑怯也好，职责所需也罢，但历来想揭开他面具的人都没有什么好下场。
死了化成灰都要被扬出去。
仲青收回视线，轻微颔首，低声提醒道：“姑娘日后莫要再提此事。”
原路返回，回到国师府时已经深夜。
姜黛穿过回廊，刚走到云栖院的门口，就看见那老奴站在院中，手里拿着一封信。
“姑娘。”老奴将信递过来，“大人让老奴转交的。”
姜黛接过信拆开。
信纸上只有一行字，是尉迟珩的字迹。
——回来后，来藏修阁。
没有称呼，没有落款。
非常言简意赅。
姜黛将信纸折好塞进袖中，原本内心的几分心虚，被油然而生的荒谬之感压了下去，尉迟珩似乎连写信都有强迫症。
纸裁得四四方方，折痕笔直，墨水浓淡均匀，字体大小相同，间距一致，连每个字最后一笔的收势都如出一辙。
像他这个人一样，表面看着完美无瑕，无可挑剔，让人想挑毛病都挑不出来。
连面具都融进了气质里。
……还是不提面具了。
过了会儿，姜黛忍不住轻轻磨了一下牙。
她讨厌表面完美的东西。
因为完美的东西，一定是假的。
——
荆州。
一名身形颀长的男人立于窗前，夜色争先恐后地向内挤进来，与他身后明亮的烛火切割出了一条泾渭分明的交界线。
远处忽闻振翅声，一只灰白信鸽扑着翅膀自天边斜斜掠落至窗檐，羽毛上沾了些许路途中的尘土，喉间轻轻发出咕咕低鸣。
男人解下它左腿细铜环上绑着的一卷信笺。
展开看过之后，闷笑出声。
“守备森严，不让进？”他低喃着，抬起眼时，忽觉无边无际的夜色深沉，如潮水般黏稠涌动
他手指亲昵地蹭着信鸽的羽毛，笑意未减：“这夜太黑太暗了，我们找些东西照亮好不好？”
四月初八浴佛节。
四月二十八皇兄寿辰。
他该踏上进京的路了。