姜黛走后，这儿就更加安静了，只剩蛇窟传来的一阵悉索游动的声响，元湛的视线从姜黛的背影上缓缓收回，黑沉的眼睛盯着下方各色各异、盘蜷交缠的毒蛇，辨不清神色。
“阿苔。”他呢喃着，指尖拈着一颗乌黑的药丸，正是他方才塞进姜黛口中的“听话药”。
过了会儿，元湛对着日光眯起眼笑了笑，微仰起头将那东西扔进嘴里，嘎嘣两下嚼碎咽了下去。
而后拍了拍掌心碎屑，转身踱步离开，面上笑意渐深。
多有意思啊。
——
姜黛回到宴席时，丝竹之声恰好转入新的一折。
她顺着来路悄无声息落回姜叙身后，端端正正跪下来，安静垂眸，端起茶盏抿了一口，借着茶水将舌尖残留的那丝药涩味压下去。
那药苦中带点儿腥气，咽下去后胃里微微发烫。
也不知道元湛给她喂了什么鬼东西。
但这条线好歹是搭上了。
要靠近元湛，投诚没用，展露锋芒也没用，得是他先找上门来逼着你为他做事，再装作一副宁死不屈的姿态，半推半就就范，让他觉得有趣，满足了他的恶趣味，才能让他放下几分戒心。
但也要付出相应的代价。
比如，他往自己嘴里塞的这颗药到底是什么？！
若是没有出现这最后的波折，姜黛会为自己今日的演技打一百分，可偏偏到最后还是被元湛摆了一道。
姜黛暗自磨了下牙。
有趣吗？
既然他觉得有趣，那她便陪他玩到底。
姜黛收敛神色，端坐如常，视线穿过觥筹交错的人影落在尉迟珩的方向。
他正与人低声交谈，姿态从容，面具边缘在光影下勾勒出一道清冽的弧线。半晌后，他似有所感，偏过头来与她的视线撞了一瞬。
姜黛若无其事地垂下眼，指尖摩挲着袖中那枚极小的药包，面上波澜不惊，心底却飞快地开始思索。
万寿围猎宴是几日后的事情了。
足够她做很多准备。
但眼下，她还有一桩大戏要演。
宴席散时已近傍晚，宫灯依次亮起，灯光落在白玉阶上拖出长长的影子。
尉迟珩坐进马车，就见姜黛已经在里面了，今日的宴席似乎耗尽了她的心力，她阖着眼呼吸平匀，外边的光被车帘滤成稀薄的光影落在她白净的面颊上，衬得那几分孱弱越发明显。
他没出声。
直到车厢颠簸了一阵，姜黛眼皮微微动了下，睁眼后喊了声：“大人？”
“嗯。”尉迟珩问，“喝了多少酒？”
他闻到了淡淡的酒气，混着她身上的幽香，不算冲人，却丝丝缕缕萦绕在这逼仄的空间里，挥之不去。
“记不清了，不知不觉就多饮了一些。”姜黛扶着车壁坐直了些，她揉了揉额角，低声道，“今日我去蛇窟，遇见了靖王，他与我说了一些话。”
“说了什么？”
“他看着蛇窟里的那些蛇，说他的母妃也曾养过一条，叫小青芽，很像陛下如今养的阿苔。”姜黛的声音低而轻，她顿了下，“后来小青芽死了。”
车厢里静了一瞬。
“然后呢？”尉迟珩问。
“岚妃娘娘和陛下都很难过，我以为靖王殿下也会难过。”姜黛说，“但是他没有，后来他忽然动了怒，说要把我扔进蛇窟里喂蛇，那些蛇……很吓人，我求了他，他又放过了我。”
尉迟珩的视线下移，她先前还干净齐整的下裙沾了些许尘灰，裙摆边缘还挂着几缕细小的草屑。
他不自觉沉了下眼，车厢里一时之间只剩下车轮的轱辘声，压得空气都沉了几分。
姜黛说：“早知靖王在那里，我就不去了，他比蛇还吓人。”
许久，尉迟珩淡声问道：“他碰你了？”
姜黛的指尖顿了一下。
什么鬼问题？
她没有立刻回答，似乎是在斟酌措辞，片刻后才道：“他扣了我肩膀，将我往石栏方向推，后来又松手了，说是玩笑话。”
“扣了你肩膀？”
“……是。”她顿了顿，轻声道，“他说那蛇饿了，像是在等我下去。”
“他若真把你推下去，你待如何？”
姜黛将声音压得更低了些：“我应当会拽着他一起下去。”
如果元湛真的要推她，她将化身八爪鱼死死缠在元湛身上，哪怕冷宫弃妃与异地藩王共同殒命蛇窟极其荒诞，兴许还会被后世传得天花乱坠，狗血离奇，她都要拉上这靖王殿下一起走。
尉迟珩看着她苍白却带着几分硬气的脸：“同归于尽吗？”
姜黛没有否认，又低声补了一句：“不过他没有真的推，不至于到那一步。”
“还有吗？”尉迟珩问。
姜黛的指尖几不可察地蜷了一下。
半晌后，她抿了下唇：“他说大人让我去蛇窟是有意而为之，是为了引什么人过去，是把我当作靶子。”
“你信了几分？”
姜黛垂下眼帘，说得真假参半：“他说这话时，我确实愣了一瞬，因为我原以为这只是大人记得与我说过的话。后来仔细想了，就算大人真有这个意思，也是应该的，说明我还有点用，有用的人总比没用的人活得久一些，这道理我还是懂的。”
“况且靖王殿下说这话本就有挑拨离间之嫌，我怎么会全信？”姜黛说着抬起眼，眼尾还带着几分酒后的泛红。
尉迟珩没有接话，车厢里安静了好一阵。
“你袖子里藏了什么？”他忽然开口。
姜黛的心跳瞬间漏了一拍，但她面上没有丝毫破绽，只微微偏头露出恰到好处的茫然：“什么？”
尉迟珩说：“你方才掏了两次袖口，一次是睁眼时，第二次是方才颠簸时，你在摸什么？”
姜黛心说他观察力果然好得离谱，跟她相比只怕也是旗鼓相当。
她不慌不忙从袖中摸出姜叙给她的福袋，轻轻托在掌心：“是大哥求的平安福，我就是下意识摸一下确认是否还在。”
她袖中除了这个东西，还有几枚蜜饯梅子和在席间顺的糕点，药包压在了袖口最里面，除非尉迟珩把她衣服扒了，否则根本发现不了。