总之是越传越离谱。
整个南疆片区的大小匪寨全都人心惶惶，如坐针毡。
大当家们夜不能寐，巡逻的喽啰们草木皆兵，连山风吹动树叶的声音都能吓得他们集体拔刀。
所有土匪都只有一个问题想问：那伙人到底是何方神圣？下一个被灭的寨子，会不会就是我们？
而与之相反的，是这片山脉脚下生活的百姓。
这地区匪患一直就很严重，近几年尤其。
大梁别的地方，土匪早就被大梁的武将们拉出来KPI考核，剿得比脸还干净。
那些侥幸逃出生天的悍匪们，纷纷拖家带口往南疆跑，简直把南疆当成了绿林好汉的避税天堂。
但南疆本就土地贫瘠，物产不丰。
再加上镇南王实行闭关的政策，外面那些腰缠万贯的商贾富户根本进不来，土匪们抢无可抢，那遭殃的，自然就是山脚下那些老实巴交、面朝黄土背朝天的百姓了。
百姓们春种秋收，顶着毒辣的日头在田垄间挥汗如雨，用锄头一寸寸地从贫瘠的土地里刨食，一年到头就指望着那点收成能换来几斗米、几尺布，让一家老小熬过漫长的冬天。
可往往谷子刚打下场，晒在院坝里还没装进粮仓，山上那些如狼似虎的土匪便呼啸而下，明火执仗地闯进村子。
他们不光抢粮，还要牵牛拉羊，稍有抵抗，便是拳脚棍棒加身。
甚至连年轻些的媳妇姑娘都难逃毒手。
报官？县衙的大门倒是不难进，可那当堂的老爷听完哭诉，只是捋着胡须打哈哈，推说人手不足。
或者干脆说那些土匪不过是为生活所迫的流民，让百姓们自己多加小心就是了。
因为山上地形那么复杂，土匪那么凶，剿匪既没油水又担风险，谁肯去触那个霉头？
可他们普通老百姓要怎么小心？
白天防着土匪下山，夜里防着土匪摸进村，连睡觉都得睁着一只眼。
年复一年，南疆的百姓们被榨得骨头都快干了，一个个面黄肌瘦，眼神里透着麻木和绝望。
他们不是没想过反抗，可几个庄稼汉拿着锄头扁担，怎么跟那些刀口舔血的亡命徒拼命？
偶尔有几个血气方刚的后生组织起来想跟土匪硬碰硬，结果不是被打得头破血流就是被土匪报复灭了满门。
久而久之，所有人都认了命。
这日子，凑合着过吧，能活一天算一天。
直到有一天，有个猎户上山打猎，远远看到西风寨的方向冒起了浓烟，壮着胆子摸过去一看。
好家伙，满地的尸体，寨子里一个人都没剩。
他吓得连滚带爬跑回村里，把这事儿一说，全村人都炸了。
后来又有人去霸云寨、飞鹰寨、燕子寨、黑龙寨附近打探，结果一个比一个惨，一个比一个干净。
五个寨子，几百号土匪，说没就没了。
老百姓们先是拍手称快，然后就开始了热烈的讨论：
“这到底是哪路神仙下凡了？”
“听说是朝廷派来的人！”
“朝廷终于想起咱们了？”
“可不是嘛！听说领头的还是个女的！”
“女的？女的能杀土匪？”
“你可别小看人，我听说那女的一抬手，土匪就倒一片！”
消息越传越广，越传越邪乎，
最后所有村里都知道了，有一伙神兵天降，逮着土匪就往死里砍，一天灭一个寨子。
老百姓们听到的反应不是害怕，而是兴奋！
那是一种压抑了太久之后，终于看到希望的亢奋！
有人在自家院子里烧香磕头，感谢老天爷开了眼。
有人抱着孩子哭，说总算等到这一天了。
还有人翻箱倒柜找出了锈迹斑斑的柴刀和锄头，说要是那伙天兵天将需要人手，他第一个跟上。
安远侯和平津伯就是在这个时候下山的。
两个老头这一路跟着裴沅翻山越岭，又是爬陡坡又是钻密林，一把老骨头都快散架了。
俩人私下里没少骂裴沅不是人，可骂归骂，心里头也明白。
这趟出来，要是真能办成点什么事，等回了京城，说不定还能把他们世家那点被削得差不多的权柄往回捞一捞。
于是俩人一合计，找了个机会跟裴沅说要下山打听打听消息，顺便采买点干粮。
裴沅当时正被张老太那连串的丰功伟绩搞得焦头烂额，根本没心思管他们，摆摆手就让他们去了。
安远侯和平津伯下了山，沿着山路走了大半个时辰，远远看见山坳里有个村落，稀稀拉拉几十户人家、
村口有几个老头正蹲在墙根下晒太阳，看到两个衣着虽然灰扑扑但气度明显不像本地人的老者走过来，纷纷警惕的抬起了头。
一个光膀子的汉子放下手里的锄头，往前跨了一步，粗声粗气的问：“你们是什么人？打哪儿来的？”
安远侯到底是见过大世面的，清了清嗓子，拱手道：“老乡不必紧张，我们是……嗯，是从山那边过来的，跟着我家大人出来办事的。”
“你家大人？”汉子皱起眉头，“什么大人？”
平津伯在旁边接话，语气里带了几分恰到好处的神秘：“你们可知道，最近山上传得沸沸扬扬的，那些被灭了的土匪寨子？”
这话一出，墙根下那几个老头噌的站了起来，光膀子汉子的眼睛也猛的瞪大了：
“你们……你们是那伙人的？”
他的声音都在发抖，不知道是兴奋还是害怕。
“你们杀了西风寨？霸云寨？飞鹰寨？”
安远侯挺了挺腰板，努力摆出一副高深莫测的姿态：“正是，我家大人，乃朝廷派来的钦差，姓裴，名方，奉旨南下清剿匪患，还百姓一个太平。”
他顿了顿，压低声音，“不过我家大人此行带的人不多，加上我们两个，拢共也就六个人，虽然大人武艺高强、智谋过人，可终究势单力薄，要想彻底肃清南疆这一带的匪患，还需要当地百姓的支持啊。”
光膀子汉子听得眼睛都直了，回头看了看那几个同样震惊的老头，又转回来，声音里带上了几分急切：“你们说的可是真的？那个裴大人……真的能把咱们这山上的土匪全剿了？”