时间倒回至二十分钟前。
瀚海拍卖行一楼大厅。
江清辞走出电梯，正偏头低声与身边的人交谈着。
漫不经心抬眸的瞬间，视线却猝不及防地捕捉到了一抹熟悉的背影。
江清辞脚步倏地顿在了原地。
他深瞳孔微微紧缩，目光仿佛被钉住了一般，死死盯着那道背影。
眼底满是不敢置信的震动。
“江院长，怎么了？”
身边的人顺着他的视线看过去，却只看到一个转瞬即逝的衣角。
“……没什么，你稍等我一下。”
江清辞丢下这句话，大步流星地走向前台。
“刚才过去的……那位穿白裙子的小姐，叫什么名字？”
向来处变不惊，温润有礼的男人，此刻竟露出了罕见的急促。
接待员低头翻看刚刚的访客登记表：
“她姓宋，叫宋茉，说是来咱们书画部送拍古画的。”
宋茉。
这两个字，宛如一颗巨石砸进了江清辞心，瞬间激起千层巨浪。
真的是她！
她回京北了！
他和师父找了她这么多年，没想到竟然会在这里毫无防备地遇到她。
江清辞压下心头的百转千回，转身便朝着长廊深处的接待室走去。
他站在门口，本想等她出来，却听见了里面的谈话。
隔着半掩的房门，那个鉴定师尖酸刻薄、高高在上的嘲讽清晰地落入他的耳中。
江清辞脸上的温润一层层地褪去。
取而代之的，是令人胆寒的凛冽寒霜。
那是他的师妹。
是师父捧在手心里倾囊相授的关门弟子；
是百年难遇的修复天才。
师父他老人家尚且对她百般呵护，连一句重话都舍不得说她！
这个半吊子鉴定师居然敢指着鼻子说她的画“来路不明”。
江清辞怒极反笑，眼底冷意翻涌。
……
接待室内。
“这位小姐，别急着走。”
鉴定师不依不饶地拦在桌前，阴阳怪气地嘲讽道：
“这幅画如果是你师父修的，你拿他的东西来卖，恐怕也不合适吧？还是说——”
他笑了笑，那笑里带着一层明晃晃的质疑：
“这画是你用了什么不干净的手段得来的？”
“你放屁！”
严翎气得拔高了音量。
严麒也冷下脸，往前踏出一步，高大威猛的身躯瞬间散发出极强的压迫感。
宋茉面色平静，抬了抬手，示意两兄妹退下。
她看着鉴定师，语气没有丝毫心虚：
“这画确确实实是我修的。”
鉴定师眼神越发轻蔑，咄咄逼人道：
“好，既然你坚持说这画是你修的，那你倒是说说，你师父是谁？”
这一行最讲究的就是师承和资历。
她要是真有这等夺造化的修复本事，身后必然站着一位泰斗级的师父。
他倒要听听，她能编出什么花来！
宋茉眸光微冷。
就在这时，接待室半掩的门突然被人从外面推开。
一道温润却难掩怒意的男声响起：
“我来告诉你，她师父是谁！”
宋茉浑身一僵。
她扭头看向走进来的人，瞳孔一缩。
江师兄？！
之前温曜灵还说等他回京北后要介绍他们认识，没想到，今天居然在这里遇到了。
“江院长？”
一旁的鉴定师看清来人，也是一愣。
江清辞是文物研究院副院长。
他这个做鉴定师的，自然认得。
江清辞走进接待室，犀利的目光直逼鉴定师，一字一顿：
“她师傅，是杨霄远。”
此话一出，犹如平地一声炸雷。
鉴定师整个人如遭雷击，双腿一软，差点没站稳。
但凡是和古玩字画沾点边的，谁没听过杨霄远、杨老的威名？
那可是故宫博物院的首席修复师。
国家级非遗“古字画装裱修复技艺”的代表性传承人！
业内公认的“故宫画医”、修复界的活化石！
虽然老爷子已经退休了，但他在古玩书画圈里，就是泰斗级存在！
而眼前这个被他嘲讽连洗画都不会的小姑娘，竟然是杨老的徒弟？！
江清辞微微偏头，看向宋茉，声音里带着不加掩饰的维护与骄傲：
“宋茉是我的同门小师妹，也是我师父最得意的关门弟子！”
江清辞看向鉴定师，周身寒气逼人：
“你说她的画来路不明，那我倒是想问问你，你是用什么标准判断的？”
“凭她年纪轻？还是凭你入行时间长，就傲慢地默认比你年轻的人不配修古画？“
鉴定师额头冷汗直冒。
他飞快地把画筒还回去，语气慌张地找补：
“江、江院长，误会，都是误会——我不知道宋老师是杨老的弟子。”
他弯着腰，冷汗涔涔地冲着宋茉连连鞠躬：
“宋老师，是我有眼不识泰山，我向您道歉，真诚地向您道歉……”
宋茉看着眼前几乎快要把腰弯到地上的鉴定师。
她的脸上没什么快意，语气清冷地开口：
“这一行确实讲究师承和资历。”
“但师承是督促自己精益求精的标尺，而不是用来压人的名头。”
“资历也该是岁月沉淀下来的眼界，而不是傲慢的资本。”
“天外有天，人外有人，您若是只凭年纪去断定一个人的手艺，不仅容易看走眼，也失了做鉴定师的本分。”
鉴定师的腰弯得更低了，忙不迭地连声应道：
“是是是，宋老师说得对，是我狭隘了……我受教了。”
严翎双手环胸，冷哼了一声，翻了个大大的白眼：
“狗眼看人低的东西！简直是败坏瀚海的名声！”
鉴定师脸色一阵青一阵红，恨不得找条缝钻进去。
江清辞目光温和地看向宋茉。
多年不见，小师妹还是和从前一样。
“小师妹，这画……”
宋茉将画收回画筒，神色淡淡：“暂时不送拍了。”
江清辞微微颔首，“也好。”
两人一起往外走。
严翎跟上，临走前还不忘狠狠地剜了那鉴定师一眼。
一会儿就和傅爷告状，把这个半吊子专家开了！
……
从瀚海拍卖行出来。
江清辞就近在隔壁的一家私人会所订了包间。
他有很多话要问宋茉。
两人坐下。
江清辞看着有些局促的宋茉，心头情绪翻涌。
多年未见，当年那个青涩倔强的小姑娘，如今已长得越发清丽脱俗。
只是这股子疏离与客气，却刺得他心口发疼。
“这么多年不见，连师兄也不愿意叫了？”
江清辞倒了一杯温热的红茶递过去，语气里带着几分无奈的叹息。
宋茉接过茶杯，指尖微微蜷缩，低声唤道：
“江师兄。”
“你还知道我是你师兄。”
江清辞看着她，脸色沉了沉，却终究是舍不得说重话：
“这些年你究竟去哪儿了？”