但泽的某个滨海郊区……
但泽的二月比柏林更冷，风从海面上刮过来。
壁炉里的火烧得正旺，木柴噼啪作响，把整个厅堂烘得暖融融的。
特奥多琳德坐在靠窗的位置，面前摆着一杯热茶，她的对面坐着表哥乔治五世。
英国国王穿着一身灰色的三件套西装，领带系得一丝不苟。
他的胡子修得很整齐，面色红润，看起来精神不错。
“说真的，特奥琳。”乔治放下勺子，端起茶杯啜了一口，“我在伦敦也没什么事可做。”
“英王嘛，你懂的，点头签字，作为超越党派的国家象征，偶尔出席点活动什么的……”
特奥多琳德忍不住笑了一声：“听起来很清闲。”
“清闲倒谈不上，有无数双眼睛盯着你，每天告诉你该穿什么，该见谁，该对谁笑。”
特奥多琳德笑摇了摇头：“乔治表哥，你别说，母亲为了英国的事情可是把我折磨坏了。”
“维姬啊……她很善良，这一点是真的。但她太空想，也太固执了。”
“她脑子里有一个理想的欧洲，所有王室都是亲戚，所有国家都该和睦相处，所有人见面都该互相亲吻脸颊，而且所有人都应该毫无余地的接受英国的思潮，这不可能。”
“可她不肯承认王室之间的亲情比起国家利益来一文不值，也不承认不同地域的文化不同，她总是觉得只要我们这些表兄弟坐在一起好好谈谈，天大的事都能化解。”
“她也是这样跟我说的，脑袋疼。”特奥多琳德低头看着茶杯，“就是……尼基那边你打算怎么跟他谈？”
乔尼基这个人，你我都清楚。他腼腆，讲义气，但是他缺乏决断，不适合做君主，他太容易被身边的人影响了，他的皇后亚历山德拉，你见过她吗？”
特奥多琳德摇了摇头：“只在信件里见过她的名字，她是黑森的公主。”
“嗯……一点不错……她是个虔诚的人，比任何人都虔诚。可虔诚的人一旦被误导，那个方向就是回不了头的，还有他们那个……神父，拉斯普京。”
“我听说过很多关于那个人的事，都说他有治病的神力，稳住了阿列克谢的病情。”
“但我也听说了，他在圣彼得堡的社交圈里说的话比任何一个大臣都管用。尼基信任他，亚历山德拉更是把他当成先知。”
“一个没有官职也没有任何正式权力的人却能在皇宫里出入自如，对皇帝夫妇施加影响，这在英国是不可想象的事。”
特奥多琳德轻轻点了点头：“所以尼基的那道动员令……很可能就是那个人的手笔。”
“我也这么想，尼基自己我不觉得他会主动想要打仗。他想要当一个绝对的沙皇，却又没有那个能力……”
“1905年之后他就基本死了这条心，他更愿意坐在花园里逗狗，而不是站到阅兵台上检阅军队。”
特奥多琳德听到这句话，眼角微微动了一下。
“所以我们要做的就是给他一个台阶下。让他可以收回那道动员令，又不至于丢了面子。”
特奥多琳德原本还想说句什么，但门外的侍从已经敲了敲门，躬身通报：
“陛下，俄国皇帝的马车已经到了。”
她看了一眼乔治，乔治放下茶杯，理了理衣服。
“走吧，特奥琳。记住，我们现在不是皇帝和女皇，只是表兄妹来接另一个表兄吃顿便饭。”
特奥多琳德点点头，跟着他走出厅堂。
一辆黑色马车停在石阶下方，侍从拉开车门，尼古拉二世从车里走出来。
他穿着一件深灰色的大衣，领子竖着，脸色被风吹得有些泛红，他抬起头看到站在台阶上的乔治和特奥多琳德时愣了一下，随即露出局促的笑容。
“乔治，特奥琳……”
他走上前，乔治已经迎了下来，伸手握住他的肩膀：“尼基，你瘦了。”
“……我……政务繁忙。”
“是心思太重。”乔治拍了拍他的背，侧身让出位置，“先进去，风大，别冻着了。”
尼古拉微微点头，目光掠过站在台阶上的特奥多琳德。
“特奥琳，你……看起来很好。”
“尼基表哥。”特奥多琳德笑了笑，“先进去吧。”
三人走进厅堂，桌上的餐具已经摆好，银器擦得发亮，餐盘里是法式前菜，一旁冰桶里立着一瓶红酒。
“法餐……还有波尔多。”
“怎么，不喜欢？”乔治一边落座一边示意侍者倒酒，“我记得你年轻时可是把法餐夸上天的。”
“……那是很久以前的事了。”
“那就当是回味一下旧时光。”乔治举起酒杯，“来，先喝一口，暖暖身子。”
尼古拉抿了一口酒，特奥多琳德坐在他对面悄悄打量着这位表哥，活着的俄国沙皇……这可比企鹅难见到多了，毕竟企鹅有不少，但俄国沙皇只有一个。
侍者上菜，餐刀碰到瓷盘的轻响在厅堂里回荡。
乔治五世拿起刀叉，很自然的开口：“好了尼基，我们都不谈那些政府层面的事情。今天是私交，表兄妹见面，聊点家常。”
“……家常，我有时候都不记得家常是什么感觉了。”
乔治放下刀叉，开口道：“怎么了？”
“乔治，你说……我是不是真的不适合当沙皇？”
“他们说我是皇帝，可是我做什么都有人反对。杜马反对我，国务会议也反对我，大臣们表面上恭敬，背地里各有各的算盘
“我签一道令他们要吵三个月，我想做点事，他们说我独裁。我什么都不做，他们又说我软弱。”
“尼基，你说这话是心里真这样想，还是这几天被人念叨得烦了？”
尼古拉避开了他的目光。
“你听我说，你这次太冲动了。高加索调动令，黑海舰队战备，我听到这个消息的时候差点以为你被谁下了降头。”
“你是一个想要被认可的人，你想要他们承认你。你不想当什么伟大的君主，你只是不想被别人看成无能的那个。”
“而且我猜得没错的话，这件事不是你一个人做的决定。一定有人在你耳边说了什么，是亚历山德拉吧。”
厅堂里安静了几息。尼古拉低着头，过了很久才轻轻点了点头：“……她也是为我好。”
“我知道。她很好，我也知道你爱她。她能帮你稳住朝局，能替你挡住那些你不想见的人”
”但尼基你有没有想过，你是一个皇帝，你要听很多人的话，但最后能替你做决定的只有你自己。”
“你是沙皇，沙皇要有沙皇的权威。没有权威的沙皇什么也不是。但你获取权威的方式不对。”
“靠一道动员令获得不了权威，靠黑海舰队出港也换不来尊重。权威和信誉不是喊出来的，是你做事有原则，还得让人知道你不会朝令夕改。”
“你身边有一个好人，斯托雷平。他是一个真正替你着想的首相，虽然他脾气臭了点，说话难听了点，做事的办法也粗暴了点，但他是在帮你撑住这个国家。”
“可你知道吗尼基，国内讨厌他的人多了去了。我听说杜马和国务会议恨他恨得牙痒痒。”
“为什么？因为他挡了太多人的路。像他这样的人，注定是一边被人骂一边替你扛事的。”
“你不用怕他的声望超过你，他越能干你的国家越稳，你的位子才坐得越稳。”
“你应该把属于自己的烙印打进这个国家，而不是靠制造一场高加索的动静来证明自己。”
“……我知道你想洗刷1905年的耻辱，那件事我知道你一直记着。我不是说你不该想，但你得想清楚方向。”
“对奥斯曼动手风险太大，变数太多。博斯普鲁斯海峡那条路，你知道德国惦记了多少年？奥匈又惦记了多少年？”
“你一旦真的动了，那不是你一个人的战争，那是把整个欧洲都拖下水的事。你信我，这条路走不得，只会弄巧成拙。”
“而且你想过没有，你不声不响在那边闹出这么大动静，让表妹怎么办？”
“她还是个孩子，维多利亚的性格你也不是不知道，她一个女孩，你这不是让她难办嘛。”
“她强硬也不是，不强硬也不是。她一句话说不好，德俄之间就没有回旋的余地了。民间的报纸吵吵闹闹也就算了，我们之间犯不着。”
尼古拉的头低了低。
特奥琳见尼古拉低着脑袋，知道克劳德说的损招机会来了，赶紧接上话头：
“乔治表哥，你也别这样……尼基他……他和你情况不一样，他不是立宪君主，这很麻烦的，我是说……他也不容易，他一时心急很正常，应该理解他。”
听到这话的尼古拉心里更愧疚了，一时间头都抬不起来。
乔治五世和特奥多琳德对视一眼，然后开口答道
“不如这样，波斯本来就是英俄两家瓜分的地方，我知道你想要良港，我可以说服阿斯奎斯同意让出其中一部分利益给你。”
尼古拉抬起头，有些意外的看着他。
乔治举起酒杯，冲他微微扬了扬。
尼古拉沉默了很久，目光在酒杯和壁炉的火光之间游移。
侍者又给他添了一杯酒，他端起喝了一口。
“……亚历山德拉说，如果我不趁着现在动手，以后就再也没有机会了。”
“那是因为她只看到了你的委屈，没看到你的凶险。”特奥多琳德终于开口道。
“尼基表哥，我知道你记着1905年。可你想过没有，1905年那场仗本身就不该打。”
“远东太远了，你在远东打一场补给线比战线还长的战争怎么打？”
“法国的造船业跟我们英德比不了，他们最近也就研究点潜艇之类的歪门邪道，根本撑不起你在太平洋上的野心。”
“这次在高加索的事就算了吧，我们可以设几个沿海通商城市，再局部下调一些俄国谷物的关税。你回去也能跟他们说你拿回了东西，不丢脸。”
“……真的？”
“凯撒说话算话。”
厅堂里安静了片刻。乔治五世适时地举起酒杯：“尼基，这就对了，我专心在大西洋当大西洋舰队司令，等你哪天把俄国养壮了，你东山再起去太平洋当太平洋舰队司令，这不好吗？”
尼古拉被他说得愣了愣，嘴角终于浮起了有些不好意思的笑意：“……你就知道说这些好听的。”
“好听的才管用啊。”乔治笑着冲他扬了扬杯，“来，先干了这杯。别辜负特奥琳特的挑了瓶波尔多。”
三人举杯，玻璃杯在空中碰出一声脆响。尼古拉喝下那口酒，长长的呼出一口气。
“……我今晚就跟斯托雷平说收回高加索的动员令，只是……我们得想个说法，而且法国人怎么办？他们这次……你们知道的”
乔治五世听完笑了笑，开口道：
“这些说法是政府操心的事情，法国人？无人在意，欧陆上的孤儿而已……”