约莫半个时辰后，阿财气喘吁吁狂奔归来，满脸狂喜，高声喊道：“少爷！千真万确！您的名字高居榜首，你就是本届的湖南解元！
那榜单，小人反复看了数遍，名字，籍贯，号舍都对的上，绝不会有错！”
彻底确认消息的那一刻，张兴悬着的心终于稳稳落地，所有忐忑全部消散，心底只剩踏实与滚烫的欢喜。
又过了半个时辰，得到确认消息的书院山长杨崇河亲自登门道喜，他的脸上满面春风、笑意盎然。
杨山长看着眼前的少年，满眼欣慰赞叹：“子盛，好样的！
十八岁就蟾宫折桂，勇夺湘省解元，创下我湘省数十年来未有之记录，更是我城南书院无上荣光！”
张兴连忙躬身行礼：“多谢山长栽培教诲，学生不敢居功。对了，学生今天还来不及去贡院看样，不知其他同窗考的如何。”
杨山长笑着继续说道：“此番乡试，我城南书院亦是大获全胜，一共八人成功中式，本届岳麓书院只有七人考中，好多年了，我们城南终于压过了岳麓一头！
子盛，你居功至伟呀！
对了，你的同舍林文瀚，也榜上有名，排在第五十四名！
还有，咱们书院的沈清辞天资卓绝、发挥绝佳，高居第二，拿下亚元之位！”
张兴听到舍友也考中举人，心中一喜：“文瀚兄平日里伏案用功从不懈怠，寒窗耕耘终有回报，此番一举得中，着实可喜可贺！”
不过他马上想到，杨山长只提了林文瀚一人，那另外两名舍友谢明轩和赵砚之恐怕都没有考中。
张兴为之遗憾了一阵，随后想起沈清辞考前跟自己的约定，要争解元之位，他在心中笑道：“呵呵，沈清辞啊沈清辞，你虽然优秀，不过比之张某你还是差了几分，这解元之位，终究是我的。”
当然对着杨山长，他对沈清辞肯定是大加赞扬的：“沈兄学识渊博，行文眼界远超同辈，能拿下第二名亚元，完全是实至名归，令人佩服。”
杨山长哈哈大笑，小声在张兴耳边说道：“沈清辞确实优秀，不过比起你来还是差了一筹！”
两人正闲谈之间，门外下人进来通报，后山的陆景渊先生已经到了斋舍门外。
陆景渊素来性子清淡、喜静避俗，常年隐居后山竹居，除必要的公开讲学之外，极少主动下山应酬走动，如今专程前来贺喜，这份看重非同一般。
张兴连忙快步出门迎上前，深深躬身行礼：“弟子区区侥幸登科，何德何能，反倒劳恩师亲自登门。”
陆景渊一身素色长衫，神色温润平和，眼底却带着真切的笑意，缓缓开口：“你凭自身真才实学夺得解元，是多年勤学苦修换来的结果，为师理所应当过来道贺。
子盛，你年少登高却沉得住性子，进退有度，很难得！”
对于恩师陆景渊，张兴是发自内心的感激和敬重。
张兴恭恭敬敬回话：“要是没有恩师日复一日点拨经义、指点答题门道，我断然走不到今天。此番侥幸夺魁，离不开山长与您一路提携成全。”
陆景渊又耐心勉励了张兴一番，叮嘱他切莫年少轻狂、滋生傲气，稳步规划往后会试路程，还特意嘱咐，等鹿鸣宴办完之后，抽空去后山竹居一趟，师徒二人细细商议明年会试及后续学业的安排。
一番寒暄过后，杨山长、陆景渊先后告辞离开。
在沈家的别院内，沈清辞此时也早就看到了乡试中举的榜单，乡试第二名的成绩，已经是极为耀眼了！
面对周围亲友的祝贺，沈清辞表面应付，内心却只闪过一句：“既生瑜，何生亮！！”
另一边的岳麓书院，气氛却是五味杂陈，一半憋屈一半欣慰。
此前书院上下心气极高，一口咬定本届解元必定出自岳麓，秦院监更是四处大肆宣扬，扬言要借着这次乡试，洗刷之前书院联考输给张兴的脸面。
到头来，解元再度落在城南书院张兴身上，不止如此，连第二名亚元也落在了城南书院，一众才子先前放出的豪言全部落空，岳麓书院成了全城士子闲聊打趣的谈资，颜面大跌。
邹山长十分生气，当众狠狠训斥了口出狂言的秦院监，严令其深刻反思并解除了其院监的职务。
对于一众浮躁自负、口无遮拦的学子，敲打众人要收起傲气，沉下心踏实治学。
好在岳麓底蕴深厚，这次依旧有七人考中举人，占到全省新举人一成以上，整体成绩依旧稳居湖南前列，算不上全盘落败。
只是今年整场乡试最高的风头与荣光，全都落在城南书院，落在十八岁新科解元张兴一人身上。
整整一天，张兴的斋舍内，上门道喜的人源源不断，门前车马往来不停，人声喧闹从早到晚没个停歇。
一直等到夜色沉沉，来往宾客散尽，周遭才慢慢安静下来。
屋里只剩自己一人，张兴慢慢平复一整天亢奋躁动的情绪，静下心捋清楚接下来一件件要办妥的琐事。
第一件事，连夜写好四封书信，一封寄回老家，把高中解元的喜讯禀报父母兄长；另三封捎去宝庆府城，一封给四叔四婶报喜，两封告知周家两姐妹，让她们放宽心思，安心等候婚期。
为了保证时效性，张兴准备让阿财明天去找宝庆会馆花重金第一时间把信送回去。
第二，抽空去官府核验榜单，领取官方印发的中式凭据，办完功名备案手续。
第三，按着读书人的规矩，逐一登门拜谢主考、副主考以及各自房师，尽到门生礼数。
然后等官府筹办的鹿鸣宴应酬完毕，把长沙这边人情琐事全部了结，就立刻收拾行装快马赶回宝庆，如约迎娶周家姐妹，把婚约落地。
短短一日，张兴高中湖南解元的消息像野火一样蔓延开来，先是传遍长沙城，紧接着席卷整个湖广湖南地界，少年一朝成名，声震湘地士林，远近无人不知。
入夜之后，张兴现在完全懂了那句“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”的心境，现在的他感觉身上所有的桎梏尽破、青云之路全都展开，往后前程，必是一片繁花。
他心绪激荡，翻来覆去许久难以入眠。