张承智与周明慧夫妇痛失独子之后，俩将所有心血与期许，全都都寄托在兼祧子张兴身上，把他当成了晚年唯一的念想与依靠。
如今眼见张兴寒窗有成、年少夺魁高中解元，又风光迎娶自家侄女周玉秀，替三房接续香火、撑起门户，二老沉寂多年的心底，终于照进光亮，半生缺憾也得以圆满。
周明慧望着眼前璧人，眼底泛起浅浅水光，温声感慨：“好孩子，我们总算熬出来了。
自从我儿走后，三房一直后继无人，我和你四叔日日心底空落，日子过得毫无滋味。
如今你功名立身、成家立室，玉秀又温顺懂事，三房总算有了传承，我们悬了多年的心，彻底安稳了。”
张承智颔首附和，语气满是动容：“兴儿，你不仅为自己挣下了锦绣前程，更盘活了我们日渐衰败的三房。
半生坎坷，所幸有你争气，才让我们晚年得以慰藉。
往后你与玉秀同心度日、守好家业，便是最大的孝心。”
张兴郑重躬身行礼：“四叔、四婶栽培养育之恩，侄儿铭记于心。
日后必用心打理三房家事，善待玉秀、延续香火，绝不辜负二老期许。”
一旁的周玉秀也乖巧应声：“爹娘放心，玉秀定会好好侍奉二位，用心陪伴夫君，守好三房内外诸事。”
二老闻言，眉眼舒展、满心宽慰，多年积压的落寞心酸一扫而空，只剩踏实温热的欣慰。
随即连忙叮嘱二人，新婚辛劳，用完早膳便早些回房歇息，不必拘礼操劳。
待旁人散去，张承智特意寻了个独处的机会，悄悄拉住张兴，语重心长叮嘱：“你如今新婚燕尔，夫妻感情好是情理之中的事，但男女之事切记要有所节制，不可沉溺欢愉、耗损精神，耽误了你备考会试的正事。”
张兴年轻气盛、精力充沛，自觉并无不妥，却也知晓四叔是一片苦心，当即笑着恭敬应下。
辞别二老，两人携手回到三房新房，红烛余温未散，屋内暖意融融。
周玉秀黏着张兴依偎在旁，姿态娇憨亲昵，没有半点拘束。
张兴抬手温柔揉了揉她的发髻，轻声跟她细说往后的安排：“我在宝庆府只剩十七八日光景，月底便要动身前往长沙，整装赴京备战春闱。
我思来想去，定下三日一轮换的规矩，轮流在本房、三房居住，两边都不偏废。”
“明日我便陪玉宁归宁回门，三日之后，再专程陪你回四房娘家省亲。”
周玉秀乖乖靠在他肩头，听得认真，连连点头：“夫君怎么安排，阿秀便怎么听、怎么依。”
话虽乖巧，可一想到短短十余日后，夫君便要远赴京城、长久分离，她眼底瞬间涌上浓浓的不舍，伸手紧紧抱住张兴的腰身，脑袋蹭着他的衣襟，语气带着软糯的撒娇与痴缠：“夫君，能不能不走那么早？
一想到要许久见不到你，阿秀心里就空落落的。
京城路途遥远、备考辛苦，我不在你身边，没人伺候你、陪着你。”
张兴低头看着怀中黏人娇憨的小妻子，心头宠溺满满，抬手轻轻拍着她的后背安抚：“我也舍不得离开你们。
但春闱会试是必经之路，寒窗数载，终要一搏，方能彻底站稳脚跟，给你们往后一辈子的安稳荣光。
短暂别离，是为了长久相守。”
他语气温柔，眼底却满是坚定，科考前程，分毫不会懈怠动摇。
周玉秀似懂非懂，却全然信赖他的抉择，只是愈发黏人，紧紧抱着他不肯松手，只想在夫君身边多一刻温存、少一刻别离。
两人这般腻歪温存、相伴缱绻，安稳度过了甜蜜的一日时光。
十月初十，按照轮换规矩，张兴回归本房宅院，携周玉宁一同前往周家三房归宁回门。
今日周家三房张灯结彩、喜气盈盈，阖家上下轻松热闹，全无半分拘谨。
街坊邻里皆知解元公携正妻归宁，纷纷上门道贺，欢声笑语不绝于耳。
前院之中，老丈人周明远与大舅子周文彬陪着张兴闲谈小坐。
席间，二人屡屡问及乡试科考、省城见闻，特别是那只闻其名，从没见识过的鹿鸣宴，满眼好奇与艳羡。
张兴从容闲谈，将自己一路求学备考、乡试答题的心境、考场趣事，以及鹿鸣宴的盛大规制、士林名流齐聚的盛况，缓缓道来。
从省城学风、科考规矩，到一众同窗才子的风采、官府礼遇的细节，娓娓道来、生动真切。
周明远与周文彬听得津津有味，频频感慨赞叹，直言张兴年少有为、前程万丈，周家能得此女婿，实属天大福气。
后院闺房之内，只剩唐氏与女儿周玉宁母女二人独处。
唐氏拉着女儿的手，细细打量她的气色模样，见女儿容光焕发、眉眼温柔，心底瞬间安定大半，轻声柔声询问：“宁儿，出嫁这几日，在婆家可还住得习惯？公婆待你可好？你与夫君相处，可还和睦顺遂？”
周玉宁眉眼温婉，含笑点头：“娘放心，公婆心性和善、通透豁达，从不苛待晚辈，待我亲厚温和，婆婆还免了女儿早晚立规矩伺候，只是去问安就行。
夫君更是体贴周全、温润有度，待我敬重疼爱，家中诸事安稳和睦，半点委屈也无。”
唐氏彻底放下心来，欣慰笑道：“那就好。
你一向端庄通透、顾全大局，娘素来放心。
你只需稳稳守住后院安稳，全力支持夫君科考前程，往后日子，只会愈发顺遂兴旺。”
周玉宁温顺应下，母女二人絮絮闲谈家事，温情脉脉、岁月安然。
十月十二，轮换之期已至，张兴又如约陪着周玉秀前往周家四房归宁回门。
四房氛围同样热闹轻松、暖意融融。
没有三房的文雅拘谨，反倒多了几分市井烟火的随性自在。
内宅之中，黎氏拉着女儿周玉秀细细叮嘱问话。
相较于唐氏的含蓄稳重，黎氏性子直白爽朗，周玉秀更是天真娇憨、毫无顾忌。
面对母亲问询婚后日子，她直白坦率，毫不遮掩，将与张兴的恩爱温存、日常相处的甜蜜点滴，大大方方娓娓道来，眉眼间满是少女新婚的娇羞与欢喜。
前院之内，没有同辈兄长作陪，只有生意人周明养陪着张兴闲谈。
周明养常年混迹商道、眼界活络，不谈诗书科考，只与张兴畅谈府城商事行情、市面百态、民间利弊与生意门道。
张兴静心聆听、偶尔应答，虽是士林学子，却也不脱节世俗，有商业之事言谈有度、见解独到，让周明养愈发敬佩，连连赞叹其年纪轻轻、沉稳通透，文武皆通。