一个月租金十五两，四个人分摊下来每人也就三两多，这点钱对他们来说根本不算回事。
不管几人出身高低，刚考中举人又是头一回进京，身上带的盘缠都十分充裕，压根不用为住宿费发愁。
不过能省钱自然没必要白白多花冤枉钱，张兴转头看了看身边三位同伴。
沈清辞抬手示意尽管去谈，剩下两人也笑着点头，一路上两个多月相处下来彼此早有默契，于是张兴上前跟任掌柜商量降价。
任掌柜低头琢磨片刻，松了口：“最多只能降到十二两一个月，这已经是年根底下的最低价，实在没法再往下降了。”
张兴顺势接话：“正月按十二两算没问题，只是我们二月还得接着住，所以二月的租金，掌柜还得再给我们让些利。”
任掌柜性子爽快，当场就答应了这个条件。
价钱谈妥，任掌柜亲自领着四人去看房，转头立刻招呼伙计打扫院子、添置炭火、收拾各间屋子，忙前忙后伺候得十分周到。
收拾妥当，四人带着自家书童、护卫搬进了这座独立大院。
院子宽敞安静，私密性极好，再合适不过安心读书备考。
这会儿的北京城，早已褪去冬日萧条，到处都透着浓浓的年味。
大街小巷挂满红灯笼、贴着喜庆窗花，街边铺子摆满年货、鞭炮和各式点心。
路上行人来去匆匆，人人都忙着采买年礼、筹备过年，整座城里热闹喧嚣，烟火气十足。
站在新住处，望着窗外京城繁华的年景，张兴心里把之后的安排捋得明明白白。
距离会试还有不少时日，他打算先踏实住下调整状态，每日按时研读经书、打磨八股制文和策论，稳住备考节奏。
然后在过年这段空闲，抽空登门拜访在京的两位师兄和陆师提供的几位好友，其余时间全都埋头苦读，安心等会试开考。
至于家信，虽然通讯耗时长，但肯定要跟父母四叔四婶及周氏姐妹尽早报平安。
嘉治二十年的除夕之夜，张兴跟同在湖南会馆的同窗学子一起吃过年夜饭，在一片炮竹声中，读完了手上的《春秋通义》。
看着院外的万家灯火，张兴脑海中制不住的想起了自己的新婚妻子，温婉端庄的周玉宁，灵动娇憨的周玉秀一起在浮现。
想起离别前夜两女对自己的痴缠模样，张兴望着南方思绪万千。
宝庆府内，张兴四叔家里，由于张兴不在家，周玉宁干脆来跟周玉秀一起守岁过年。
听着院外的鞭炮声，两人聊起了夫君张兴，说张兴一路奔波去京师赴考，肯定辛苦，也不知道吃穿好不好，考试准备的怎么样。
聊着聊着，周玉秀突然附着附身在周玉宁耳边说到：“姐，夫君离开那日，咱们一起....夫君可喜欢了，
以后咱们聚在一起之后，可得让夫君多高兴才是。”
周玉宁听到，先是一愣，随后想起来，她脸上一红，呸了堂妹一嘴。
“那次太荒唐了，你还好意思说？”
周玉秀却抱着堂姐大大方方地说：“都是老夫老妻了，有什么不好意思？
要是夫君现在在身边，只要夫君高兴，我都愿意的。”
这次周玉宁没有再呸堂妹，而是和堂妹一起看向北方，脑子里都出现张兴的身影。
嘉治二十一年的新年如期而至。
整个春节期间，张兴除了正月初三约同乡去近处庙会逛了短短半日，其余时间全都泡在院里钻研会试考题、打磨文章，几乎不曾出门闲逛。
转眼到了大年初六，张兴想着时间差不多了，于是收拾好备好的拜年礼品，打算逐一拜访师门众人。
第一站便是二师兄向志辉的府邸，按照向师兄在长沙离别时给的名帖上门投帖拜访。
向家世代为官，攒了不少的家产，向师兄的府邸占地不小，气派规整。
张兴只带了书童阿财一同前往，递上写着同门师弟身份的拜帖等候通传。
没等多久，出来迎客的是向志辉十六岁的长子向森。
少年最近因为父亲升官，天天撞见大批登门攀关系的人，心里早已厌烦，扫了眼拜帖，向看了一眼衣着相对朴素的张兴，语气带着几分讥讽说到：“你也是听说我爹升任都察院佥都御史，特意过来想托人办事、攀交情的吧？”
向森本性不坏，算不上心眼歹毒，只是连日应酬络绎不绝的访客，心里烦闷，说话才这般冲。
张兴看清来人是二师兄的长子，心底莫名生出几分长辈的包容，只是温和笑着，没有反驳半句。
向森见他不吭声，越发不耐烦，摆了摆手驱赶：“你还是回去吧，我爹不会见你，更不会帮你办任何事。”
一旁随行管家盯着拜帖上“师弟”二字，急得不停冲自家大公子使眼色，心里急得不行：眼前这人是自家老爷的师弟，正经的师叔，自家少爷居然全然不知。
可管家身份低微，不敢贸然打断少爷说话。
眼看向森伸手就要上前推人，张兴这才开口：“公子何必如此笃定，怎敢断定令尊一定不愿见我？”
向森撇撇嘴，满脸不以为意：“我爹极少接待陌生人，尤其像你这样提着礼物上门、另有所求的，更是不会待见。”
张兴淡淡一笑，提出打赌：“不如我们打个赌，不出片刻，令尊定会亲自出来见我。”
向森压根不信：“哼，简直异想天开！能让门房放你进府都算难得的情面，还妄想我父亲亲自出门见你，你未免想得太美。”
张兴却不管向森如何说，直接加码道：“不仅如此，我打赌一会你还会给我行礼。”
木森听完后忍不住大笑起来：”哈哈，看你的服饰，连个官身都没有，还想让本少爷给你行礼？
来人，送客！“
两人正僵持着，院内传来脚步声，向志辉已经快步迎了出来，一眼就看见了张兴，脸上瞬间堆满笑意。
随着父亲向志辉大声说道：“小师弟，怎么是你？森儿，这是你师祖的关门弟子，快，给你张师叔行礼。”
向森当场愣住，脸上一阵发烫。