重阳宫宴设在庆瑞殿中。
殿内灯火通明，菊花满堂，金黄的蟹爪菊、雪白的银丝菊、紫红的紫龙卧雪，层层叠叠地摆放在殿角案头，与烛光交相辉映。
太后居中而坐，皇上居左，皇后居右，太子、乐宁公主、华妃依次落座。
众人落定，内侍鱼贯而入，为每人面前摆上一只白瓷汤盅。
盅盖合着，看不出内容，但一股若有若无的香气已经从盅盖的缝隙中逸出，混着胡椒的辛香和肉类的醇厚，在殿中悄然弥漫。
陈勺安亲自端着一只托盘步入殿中，在太后面前站定，躬身道：
“启禀太后、皇上，今日第一道菜，名曰‘猪肚鸡’。”
他揭开太后面前的汤盅盖，太后吃素，盅中是一道清汤素羹，以菌菇和豆腐为主料，汤色清澈。
陈勺安特意为太后准备了这道素汤，以免她看着别人吃喝、自己面前空荡荡的尴尬。
随后，他转身走到皇上面前，揭开了另一只汤盅的盖子。
一股白气升腾而起，带着浓郁的胡椒辛香和肉类的醇厚气味，向四周扩散开来。
汤色乳白浓稠，几块猪肚和鸡肉半浸在汤中，几粒红枣和枸杞点缀其间，色泽温润。
“这道菜的做法，是将猪肚洗净，塞入整鸡，缝合后加水慢炖。猪肚的胶质与鸡肉的鲜味在汤中交融，胡椒温中驱寒，最宜秋日食用。”
陈勺安简单介绍了几句，便退到一旁。
华妃低头看了看盅中的汤，目光落在那一块块蜷曲的猪肚上，脸色微微一变。
她用汤匙拨了拨，挑起一块猪肚，皱着眉头看了半晌，开口说道：
“猪肚？难道是猪的胃囊？这种东西也能吃？脏兮兮的，想想就恶心。”
她放下汤匙，将面前的汤盅往外推了推，一脸嫌弃。
“本宫可不吃这种污秽之物。”
她这话一出，席间几位都不由得犹豫了起来。
有人悄悄放下了汤匙，有人面面相觑，一时间竟没有人敢先动嘴。
皇上皱了皱眉，正要开口，乐宁公主却已经等不及了。
她才不管什么猪肚牛肚，闻着那股香味她就坐不住了。
她伸出小手，抓起汤匙，舀了一大勺汤，鼓起腮帮子吹了吹，便送进了嘴里。
“好喝！”她眼睛一亮，又舀起一勺，连汤带猪肚一起送进嘴里，嚼了几口，含含糊糊地说道，“好七！这个好好七！”
皇后原本也有些犹豫，见女儿吃得欢快，便也拿起汤匙，舀了一勺汤，尝了一口。
汤一入口，她的眉头便舒展开来。
那汤醇厚而不腻，胡椒的辛辣恰到好处地刺激着味蕾，又迅速化为一股暖意，顺着喉咙滑入胃中。
她又夹起一块猪肚，蘸了蘸碟中的酱汁，送入口中。
猪肚炖得恰到好处，爽脆中带着几分软韧，咀嚼时能感受到那股独特的胶质口感，却又毫不费力。
“确实不错。”皇后点了点头，对皇上说道，“皇上，您也尝尝。”
皇上早就等着这句话了，立刻舀了一勺汤送入口中，随即眼睛一亮，又夹起一块鸡肉送入口中。
鸡肉鲜嫩，吸收了猪肚的胶质和胡椒的辛香，比寻常的白切鸡多了几分层次感。
他咽下后，满意地点了点头：“陈御厨的手艺，果然没让人失望。”
太子也尝了一口，细细品味了一番，点评道：
“胡椒去腥增香，猪肚与鸡同炖，胶质与鲜味交融，火候也掌握得恰到好处。这道菜看似简单，实则处处都是功夫。”
有了皇上、皇后和太子带头，其他人也不再犹豫，纷纷拿起汤匙尝了起来。
一时间，殿中尽是汤匙碰撞瓷盅的清脆声响和满足的赞叹声。
华妃坐在座位上，看着众人喝得津津有味，面前那碗被她推远的汤盅，散发出的香气却一阵阵地往她鼻子里钻。
那股胡椒的辛香和肉类的醇厚，混合成一种难以抗拒的诱惑，让她忍不住偷偷咽了咽口水。
她犹豫了一会儿，终于还是伸手把汤盅拉了回来，拿起汤匙，舀了一小勺汤，飞快地送入口中，仿佛怕被人看见似的。
汤一入口，她的表情便微微一僵。
那股醇厚的鲜味在舌尖上化开，胡椒的暖意顺着喉咙滑入胃中，整个人都暖了起来。
她抿了抿嘴，又舀了一勺，这一次喝得从容了一些。
但她嘴上仍不肯服软，放下汤匙，故作淡然地说了一句：
“嗯，这汤还算好喝，看在陈御厨辛苦一场的份上，本宫就勉为其难喝一点吧。不过这猪肚，本宫是不吃的。”
她说这话时，目光却不自觉地瞟向盅中那一块块蜷曲的猪肚。
那猪肚炖得晶莹剔透，在乳白色的汤汁中微微颤动，看起来竟然……有几分诱人。
她强迫自己移开视线，又喝了几口汤。
但汤勺在盅中搅动时，无意中捞起了一小块猪肚，混在汤中，她没留意，一口喝了进去。
那块猪肚在她口中打了个转，她下意识地嚼了一下，软韧弹牙，带着汤汁的醇厚和胡椒的微辛，丝毫没有她想象中的腥臊或怪异。
她又嚼了两下，咽了下去，然后装作若无其事地继续喝汤。
但她的汤勺，开始有意无意地往猪肚多的地方捞。
一块，两块，三块……
等她反应过来时，盅中的猪肚已经被她吃了个干干净净，只剩下几块鸡肉和浅浅一层汤底。
太子一直在暗中观察她，此刻终于忍不住笑了出来，故意拖长了声音说道：
“华妃娘娘不是说，不吃猪肚么？”
华妃的脸一下子涨得通红，她放下汤匙，强撑着面子说道：
“本宫……本宫是为了不浪费陈御厨的一片心血。人家辛辛苦苦做的菜，总不能倒掉吧？那多可惜。”
太子笑着拱了拱手：“娘娘慈悲，体恤下人，佩服佩服。”
华妃狠狠地瞪了他一眼，端起汤盅，将最后几口汤也喝了个干净，然后把空盅往桌上一放，扭过头去，不再搭理太子。