每一次恢复木刀的时间回溯都在消磨王免的精神力，那种空洞感沿着脊柱一节一节往下滑，他额角渗出的细汗沿着眉骨汇成滴，啪嗒落在衣襟上，洇开一片深色。
他握刀的手依然稳，但明显比方才更吃力。
而祝如愿的木剑也好不到哪里去，木纤维在剑意的反复冲刷下早已不堪重负，整柄剑身在每一次碰撞后都发出细微的嗡鸣，像绷到极限的弓弦在风中颤栗。
最后一击，两人都没有退。
祝如愿将所有残余的剑意凝于剑尖那一点，剑身在承受极限的边缘发出尖锐的嘶鸣。
王免也使用最后一次时间神墟将速度发挥到极致，刀刃在加速中微微发烫，刀锋划过空气时拖出一道模糊的残影。
两人同时踏前。
刀与剑在空中相遇。
没有碰撞的轰鸣——那一声清脆得几乎像琉璃碎裂，短促、尖锐，像是有什么东西在最高处绷断了弦，然后便是骤然降下的寂静。
王免的刀在命中剑身的同一刻从中段崩裂，前半截刀身打着旋飞出去，在半空中划出一道弧线，斜斜插进三丈外的泥地里，刀柄处只剩半截残刃还被他握着，断口处的木纤维翻卷着。
而祝如愿的木剑也几乎在同时裂开一道笔直的缝隙，那裂缝沿着剑脊迅速蔓延，下一秒整柄剑身寸寸碎裂，如雪般纷纷扬扬地洒落。
两个人站在原地，手中握着的武器只剩下一个残缺的器柄。
木剑的碎裂与木刀的断裂之间，虽结局一致，但本质上是有不同的。
木剑的碎，是剑身承受不住她剑意的收束，裂纹由内向外。
那道铺天盖地的力量被祝如愿在最后一瞬拧成一线，以远超木质承受极限的密度撞入那柄普通木料的纹理之中，从内部将其撑裂。
这柄木剑根本无法发挥祝如愿的全部实力，剑先于势而崩，而她的势还远远没到尽头。更何况她还留有余力，连神墟都未动用。
王免的刀碎，却完全相反。
如果不是他多次用时间神墟来恢复刀身的完整性，那柄木刀早就断了，根本撑不到最后一击。当他最后一次回溯结束时，精神力已经见底，而那柄木刀也在最后一击中断裂成两截。
这是王免的精神力先到了极限。
两柄木器同归于尽，但一个尚有余力，一个是已至顶峰。
尘埃落定，方才那道碰撞的气浪已经散尽，只剩两个人微微起伏的胸膛和交错的喘息声。
静了片刻。
“谁赢了谁赢了？”一个新兵压着嗓子问旁边的同伴，声音里憋着兴奋。
旁边那人愣愣地看了一眼场中：“木剑和木刀......都断了啊。”
“那算......平手？”
“不是平手。”莫鸿抱着木刀站在人群边缘，他的目光落在场中那道正在低头端详断剑度的身影上，看了好一会才缓缓收回了视线。
看来今天，他已经错过了与她对练的好时机。
王免低头看着自己掌中仅剩的半截刀柄，他没有急着放下，指尖在断刀柄的尾部不自觉地捻了一下，转而抬眸看向她。
她刚把鬓边那缕碎发别到耳后，动作随意而自然，但那双眼睛里的光还没完全褪下去，亮晶晶地映着天光。
只觉得此时的祝如愿耀眼极了，她像是天生就该被偏爱的那种人——不是站在光里才发光，而是光先找到她，然后才愿意落在别处。
王免忽然觉得嗓子有点干，喉结上下滚动了一下：“好厉害的剑意。”
祝如愿闻言，偏过头来看他。
她听见他的夸赞，唇角压不住地往上翘了翘，那笑意从嘴角一路漫到眼底，坦荡又明快。
“那当然咯，我也不能给我的老师丢脸呀。”语气里带着点掩饰不住的得意，可那份得意里没有半分傲慢，反而透着一种热腾腾的、年轻而鲜活的生命力。
真可爱啊。
王免没忍住，笑了一声。
那笑声从胸腔里滚出来，带着方才交手后的疲惫和某种说不清道不明的轻快。
......
第一天的炼狱之后，接下来的集训日子就变得正常了许多。虽然每天的体能训练依旧让新兵们叫苦连天，但至少食堂的伙食恢复了正常水平，也不会再出现凌晨三点负重跑把人跑进医务室的变态体罚。
新兵们的集训也不全是体能训练，教官们会在大家累到快要散架的时候，适时穿插一些文化课。
所谓文化课，包含了国的神话体系、守夜人的历史沿革、禁墟与禁物的表现形式......
随着大家的知识体量日渐丰富，也渐渐了解到：赫尔墨斯对大夏并不友善。
所谓树大招风。
祝如愿是祂的神明代理人这件事，从一开始就摆在明面上，从未遮掩过。
可当知识体量追上了这些信息的重量之后，那些原本只是零星飘散的耳语开始有了形状。
“如果她是恶神代理人，为什么要加入守夜人？”
“谁知道呢......”有人压低声音接了一句，“莫不是要打探守夜人的机密？”
“不会是古神教会的卧底吧？”
几颗脑袋凑在一起，正当那几段低语准备继续往下蔓延时，一道声音从侧面不紧不慢地插了进来，语气温和却让人不寒而栗。
“你们似乎在谈什么我感兴趣的事，我可以加入你们吗？”王免不知何时已经走到了那张课桌旁边，目光从几人脸上一一扫过。
他身后还跟着孙田屏、李玄、岳桂、谢星恒，他们都在笑着，却是皮笑肉不笑的和善。
桌边的几人同时噤声。
谁不知道这几位和祝如愿走得近？
从京华山那次极限训练开始，七个人的名字在同期新兵里几乎是绑在一起出现的。
那几个原本凑在一起压着声线说话的新兵，目光在面前这几张带着笑容的脸之间来回扫过，都下意识往后缩了缩。
就在这几人手足无措之时，一道清冽的女声从门外响起来：“不是说要一起去食堂吃晚饭吗？快来啊。”
这时，被蛐蛐的正主出现了。
祝如愿从门框边偏出身来，目光不紧不慢地扫过那张课桌周围的几个人。
没有人知道她站在那里听了多久，但她出现在这里的时机恰好足够让人明白，那些话，她全都听见了。
岳桂看着那几人慌乱又心虚的神色，嘴角一扯，嗤笑了一声：“敢做不敢当吗？几个怂包。”
那几个新兵被这句不轻不重的话扎了一下，有人猛地抬起头，憋红了脸，语气带着几分被戳穿后的恼羞成怒：“你们同她一起，又是什么......”
“——你这里，笔记记错了吧？”
祝如愿不知何时已经走到了课桌旁边。
她俯下身，拿起桌上一支圆珠笔，笔尖利落地落在一本摊开的笔记本上，圈出了好几处狗爬字的笔记。
她偏过头，看了那个笔记本的主人一眼，语气里带着一种关切似的温和：“哎呀，平时体能训练可以不需要，文化课怎么能不带脑子呢？”
“你——”
那个新兵猛地拍桌站起来，刚想伸手去夺笔——
咚！
那支圆珠笔裹着一层极薄的剑意，被祝如愿的手腕极轻地一送，刷地钉进了课桌桌面。笔身笔直地插入木质桌面，入木三分，稳稳地嵌在那人的手指缝之间，没有碰到任何一寸。
桌边那人脸上的冷笑还僵着没来得及收回去，瞳孔却猛地缩了一下。
“我的资料在很久之前，就已经在守夜人总司令的桌上了，不劳你们操心。”祝如愿直起身，拍了拍手上不存在的灰尘：“走吧，去晚了食堂就没菜了。”
她走到门口时回头看了一眼还站在原地的几人，语气自然地补了一句：“愣着干嘛？”
赵薇薇上前揽上她的胳膊：“愿愿，你不生气吗？我们可以给你出气！”
祝如愿脚步没停，头也不回：“他们加起来也打不过我，这辈子都只能仰望我，我为什么要在意？”
语气里没有任何刻意的情绪，换而言之，这几人就没被放在她眼里。
走廊的光从祝如愿身后灌进来，把她半个侧脸镀成暖金色，那双眼睛在逆光里显得格外亮——她偏着脸，下颌线条干净利落，眉眼间的神色松弛而坦荡。
“当然，谢谢你们站在我这边，为我说话。”