谢怀玉心头一紧，连忙否认：“当然不是！与你无关。”
明意静静望着他清润的眸子，再没深究，只是默默转过身走进里屋。
不多时，她捧着一方素雅的木匣缓步走出，轻轻递到他身前，将其打开。
“这里面的地契，银票，是我所有的身家。”
“哥哥初掌县衙，官场往来、人情打点、处处都要开销，定然耗费不少。我这里有两千两银票，哥哥尽管拿去用，不必同我客气。”
谢怀玉惊了一惊，他猜到明意有私房钱，可没想到会有这么多！
他是正五品知县，朝廷月俸不过十两银子，只够支撑府中日常吃用。
可衙门聘请师爷、应酬往来、上下人情处处要花钱，靠那份官俸，根本捉襟见肘。
不过好在他自身也有些家底，不至于太过拮据。只是眼下，早已不是钱财够不够用的问题。
他没有犹豫，抬手合上木匣，推了回去，严肃道：“堂堂七尺男儿，纵然仕途艰难，也断没有取用姑娘身家，来为自己周旋的道理。你的钱财，该留给自己，我绝不能收。”
明意还想再劝，试图说服他收下。
可谢怀玉态度十分坚决，“妹妹的一番心意，我心领了，把东西收回去吧。”
见他这般坚持，明意只好作罢。
谢怀玉方才的强硬退去，声音放轻柔：“只有一个小小的要求，妹妹能否别回去，就在府衙住下，我想一回来就看到妹妹。”
明意心疼他，自然应允。
这夜，明意正要歇下，十三忽然急匆匆来请她。
“姑娘，公子吐血了，您快去瞧瞧吧！”
明意脸色骤变，随手抓过一件外袍披在身上，拿起药箱，快步朝着谢怀玉的卧房赶去。
屋内烛火摇曳，谢怀玉斜斜倚在床头，身上只穿了一件单薄的里衣，面色惨白如纸。
见她来了，慌忙将咳血的帕子藏起来，可那一抹刺目的血色，还是落入了明意眼中。
“怀玉哥哥！”
明意快步上前，眉眼间满是惶急担忧，伸手便要去探他的脉象：“你别动，我给你看看。”
谢怀玉气息虚浮，眼底蒙着一层倦怠，虚弱地看向她，强撑着宽慰道：“我没事，不过是晚间赴宴被人强灌了许多酒，身子一时受不住罢了，不必大惊小怪。”
说罢，他抬眼看向立在不远处的十三，眼神带着怪罪。
明意通晓医理，清楚内里门道，谢怀玉这套说辞哄得住旁人，却半点糊弄不了她。
就算是被灌了烈酒，最多也只是伤胃反胃，断不至于到吐血的地步。
分明是内里本就压着隐疾，连日操劳郁结，才这般发作出来。
明意眼眶渐渐红了，看向他，“哥哥咳血多久了？”
谢怀玉眼神闪躲：“就这一次。”
“不准骗我！”
姑娘凶巴巴地瞪着他，眼底却满是压不住的心疼。
二人就这般静静僵持片刻，谢怀玉拗不过她，长长叹息，老实坦白：“自青州那日，你被他带走之后，便断断续续，一直到现在。”
明意咬紧唇瓣，愧疚不已，“竟是因我而起...”
谢怀玉摇摇头：“是我太过思念你，想不开，所以积郁成疾...咳咳，是我没用。”
话音未落，他便控制不住地轻咳起来，单薄的身子微微发颤。
明意泪流满面，密密麻麻的心疼攥得她几乎喘不过气。
她虽医术不算顶尖，可也知道，倘若再这样下去，谢怀玉命不久矣。
她红着眼眶，带着浓重的哭腔，哽咽道：“可我已经回来了，哥哥为何还...”
谢怀玉抬起手，缓缓抚过她发顶，嗓音沙哑又温柔：“可你迟早也要走的。我一直都知道，我留不住你。”
明意一把攥住他的手，泪水汹涌滑落，用力摇着头：“我不走了，我哪也不去，我跟哥哥成亲！”
谢怀玉愣了愣，眼底有不可置信的惊喜：“真的吗？”
明意道：“我喜欢的人，从来都是怀玉哥哥，从前是，现在是，以后也是。嫁给你，我心甘情愿，此生无悔！”
谢怀玉眼底翻涌起前所未有的光亮，一把将她揽入怀中，紧紧拥着她。
这些时日，他心底一直藏着一份不敢言说的惶恐，无数个深夜都在害怕，怕她终究会对宗羡动了心。
而今清清楚楚听见这番告白，那颗悬了许久的心终于落定。
便是此刻要他赴死，他也无憾了。
...
整整一个月，宗羡都称病闭门，再不入朝理事。
眼下正是他权势炙手可热之时，朝堂内外无数双眼睛盯着他，突然撂担子不干了，连宫中的皇帝也坐不住了。
几番派遣内侍，前往宗府探病问询。
范思远在宗羡的引荐下，如今已入朝为官，在户部谋了一份闲职。
这日，他特意拿了珍藏的佳酿来宗府寻他。
恰好赶上晚膳。
案上菜肴已经摆好，桌边赫然多摆了一副碗筷。远远望见，只当是府中人提前得知他到访，特意为自己备下的。
范思远大步走上前，撩起衣袍便径直落座。
一旁侍立的阿箐神色一紧，嘴唇微动想要出言阻拦，终究慢了一步，话卡在喉咙里。
范思远笑道：“倒是有心，提前知晓我要来，还特意备了碗筷待我，阁相真客气啊。”
宗羡冷声道：“谁说是为你准备的，起开。”
范思远厚着脸皮没起来，听了也没有起身，反倒闲适地环顾一圈空荡荡的厅堂：“这里就你我二人，莫非你还有别的客人要来？”
宗羡道：“这是她的位置。”
“她？哪个她？”范思远皱眉不解。
“季明意。”
短短三个字落下。
范思远愣了一瞬，随即反应过来什么，屁股跟被烫到似的，猛地从椅子上弹起来，神色大变。
“你大爷！”
他脱口低骂一声。
反观宗羡，神色自始至终淡漠冷寂，不见半分波澜。他微微俯身，拿衣袖将方才范思远坐过的地方擦拭干净，动作慢斯条理。
而后他执起竹筷，夹了一块柔软的豆腐酿，轻轻放到碗里，摆放得整整齐齐。
仿佛那真坐着一个人。
范思远惊呆了，低吼道：“宗羡，你真是疯了！”
宗羡面不改色，自嘲道：“是啊，我也觉得我疯了，不然，我怎么总觉得她还活着呢？”
范思远见不得他这幅样子，成天闷在府里，说不定哪天就真疯了。
“小皇帝给你派了差事。”
说着，抬手将一卷明黄的圣旨搁在案几之上。
宗羡眼皮都未曾抬一下，懒得去瞧那圣旨一眼，兀自往那只空碗里添菜。
范思远有些无奈，说道：“二月春涝，连日春雨不绝，河水暴涨，江南一带多处河堤溃决，青州也遭了水灾。季明意的亲弟不就在青州么，你不去看看？”