“臣不敢！”
萧战猛地抬头，双目通红，额上已渗出一层极密的汗。
他的声音发颤，却仍旧用力。
“臣从不曾以兄弟情分要挟过陛下。
只是衍儿...他到底是臣的独子。
更是我萧家唯一的血脉。
臣不能看着他死。”
萧燧负手而立，盯着他，忽然放声大笑起来。
萧战跪在原地，听着兄长那阵突如其来的大笑，一时竟有些发懵。
他抬头看着萧燧，见这位大朔之主笑得前仰后合，连龙袍肩上的金线都跟着颤。
他实在忍不住，开口问道。
“陛下，您何故发笑？”
萧燧收住笑，低头看着自家弟弟那副又倔又憨的模样，没好气地道。
“萧战啊萧战，你一个大老粗，竟也学那些文臣跟朕玩起负荆请罪，以退为进的把戏了？
可惜啊，你这演技实在太差。
跪得再沉，也藏不住你心里那点小九九。”
萧战一言不发，只将头低了下去。
萧燧负手走到他跟前，继续道。
“怎么，还不认？
你放任衍儿带着天策铁骑马踏江湖，又默许他孤身脱队，自己心里难道不知他会去做什么？
他是你儿子，你比谁都知道他忍了多久。
如今他武道入了二品，又刚在渡苇精舍见了一场生死大战。
少年心性上来了，哪里还压得住这口积了十六年的恶气？
你分明知道，却一句未劝。
如今事情闹出来了，你才跑到朕面前来唱这出苦肉计。
萧战，你这哪是请罪，你分明是替儿子开路来了。”
萧战闻言，猛地将头埋得更低，沉声道。
“臣知罪。请陛下降罪。”
萧燧却是一拂袖，重重坐回御案之后，声音忽而淡了下去。
“罢了。这大朔如今早已不是一潭清水。
衍儿杀了拓跋烈又如何？
十六年王庭教化，边地部族早不是当年那些提刀便能暴起的野狼了。
他们如今有田有路，有商有寺，过惯了安稳日子。
谁又会为了一个拓跋氏的兴亡，把嘴里的肉吐出来？”
他冷笑一声，眼中透出极深的笃定。
“翻不起什么浪的。”
萧战一愣，抬头道。
“这么说，陛下不怪衍儿了？”
萧燧冷哼一声。
“朕何时说过要怪他？
衍儿有胆魄，有耐心，为了替母复仇，能隐忍这些年不露分毫。
这才是我萧家儿郎。
反倒是我与你，很不如他。”
他说这话时，目光越过殿门，落在极远极远的北方。
“当年阿苏的仇，朕没能亲手替她报。
你也没有替衍儿的母亲亲手了结那拓跋烈。
我坐在这龙椅上数十年年，常常会想，凭什么做了皇帝，就非要把自己放在万民之后？
凭什么皇帝就不能有私仇，不能有私情？
若是连至亲之仇都只能压在心里，那这皇帝做得再大，又有什么意思？”
他收回目光，语气渐渐沉缓。
“所以，我不想让衍儿走到朕这一步。
他若能凭自己的剑，把想做的事做了，便是哪一天，他为了自己而葬送了这座大朔，后世骂他是昏君，是亡国之君，朕也认了。
我们这些做长辈的，斗不过命，难道还不能信他一回？”
萧战听得眼眶发酸，刚要起身，萧燧却忽地一记眼刀扫来。
“继续跪着。朕不怪衍儿，却没说要饶过你。”
萧战连忙重新跪好。
“臣有罪！臣甘愿受罚！”
萧燧继续道。
“我说你是怎么当父亲的？
竟然让他一个人去闯拓跋城。
万一衍儿要是有个三长两短，我萧家这一脉，还能指望谁？
你心也可真大。
莫不是练武连糊涂了！”
闻言，萧战忙道。
“回陛下，衍儿并非孤身一人前往。他身边还跟着一人。”
“哦？”萧燧眯起眼问道。
“还有谁跟着他？”
“陈最。就是那个大昭的枪道宗师。”
萧战说：“此人与衍儿交情极深。
前些时日还从刺客手中救下姜家那丫头。
有他在，衍儿必可无恙。”
萧燧眉头一挑。
“就是你说过的那个大昭的枪道宗师，陈最？”
“正是。”萧战道。
听到这话，萧燧的神色这才缓和几分。
他缓缓靠回椅背，道。
“萧战，你这辈子办得最对的一件事，就是五年前把衍儿送去大昭。
没有那一遭，衍儿认识不了这个人，也成不了今天的样子。
衍儿在信中说，这少年宗师在渡苇精舍山门前的大战中，如入无人之境，勇猛无双。
朕倒真想见见他了。”
萧战嘿嘿一笑。
“一个江湖枪客罢了，哪值得陛下如此惦记。”
萧燧瞥他一眼。
“你倒是会替人谦虚。
可朕瞧你，对这年轻枪客也是很是重视。”
萧战干笑。
“陛下明察秋毫，真是什么都瞒不过您。”
萧燧冷哼一声，似笑非笑。
“好你个萧战，还学会阿谀奉承这一套了。
既如此，朕便再问你一个问题。”
“陛下请讲！”
萧燧走到他的身前，低头看着跪在地上的他，缓缓开口。
“若是当年这皇位给你来坐，而我去习武走江湖。
你觉得咱们兄弟二人，谁的成就会更高？”
萧战认真地想了想，道。
“回陛下，若我坐您这位置，定做得没您好。
可您若是去习武，也未必能到我这境界。”
萧燧听完，不怒反笑，只是那笑容里透着一股叫人发毛的凉意。
“很好。说得好。那你就继续跪着吧。”
他抬脚便往殿外走，龙袍下摆从萧战眼前扫过，带起几片极淡的银炭灰。
萧战跪在原地，看着兄长的背影渐行渐远，直到殿门合上，才小声嘀咕了一句。
“分明是你自己问的。”
忽然，他一拍脑袋，恍然大悟。
“原来我这时候得拍马屁啊！”
……
昨夜下了初雪。
不大，薄薄一层，像谁在天地间轻轻撒了把盐。
雪覆在两人肩头、发间，也覆在空了的酒壶上。
萧承衍先醒了。
他睁开眼，头顶是一片极淡极淡的灰白天光，几片细雪还零落落从檐角飘下来，落在脸上，凉得人一下便清醒了。
他侧过头，见陈最仍靠着屋脊睡着，呼吸平稳，怀里还松松揽着那柄无名旧剑。
雪落了他满身，这人也浑然不觉。
萧承衍没有叫醒他，只慢慢坐起身，把滑到身侧的白裘抖了抖，重新搭回陈最身上。
他望向王庭的方向，低声道、
“昨夜喝了酒，倒睡得踏实。
可这一醒来，倒有些不敢去见我那位皇帝伯父了。”