话分两头。
自那日陈彦美食比赛输给秦昊后，便觉如鲠在喉。
他吩咐属下想办法得一份酸菜鱼，又让自家大厨尝试复刻。
两相一对比，便品尝出其中缺了一味极其关键的调料。
经赵掌柜私下寻顾客打探后，更确认了这缺失的调料正是此方风味的秘密。
眼见着飘香楼凭此一道菜，生意竟有后来居上之势，气的陈彦砸了好几套上好的茶具。
好在手底下的人紧盯赵家那边的眼线传回消息，说赵家似乎在府城一带，正暗中寻访一种名为辣椒的调料。
陈彦闻讯，当即便决定亲自返回府城追查此线索。
他风尘仆仆赶回府城，动用赵、陈两家的关系网，顺着秦家下人打探的痕迹细细摸排。
几番周折，倒是真打探到秦家下人曾在往来寺庙的茶肆酒铺间，向南来北往的行商打听过辣椒的物什。
然而线索也就到此为止，陈彦在府城盘桓数日，耗费不少心力，最终也只能暂且偃旗息鼓，无功而返。
这日晌午，陈彦刚带着一身疲惫与满身的郁气返回知味楼。
人刚坐定，还未来得及喘息。
赵掌柜便一脸心事重重的跑来与他汇报情况，“少爷，您可回来了！老奴这边，近日留意到了两个重大情况。”
陈彦正因府城之行徒劳无功而心烦意乱，闻言不耐地瞥了他一眼，端起茶盏：“你且说来。”
赵掌柜虽见表少爷眉心蹙起，但事发蹊跷，他还是壮着胆子汇报道：“这头一件事，是关于对面飘香楼。”
“咱们安排在那边的人传话过来，飘香楼那味独门调料，似乎所剩不多了。今日起，那道酸菜鱼竟改为每日限量十份供应！”
陈彦原本有些萎靡的精神陡然一振，手中茶盏“哐”一声搁在桌上，溅出些许茶水，“每日十份？你确定？”
“千真万确！咱们的人亲眼见他们挂了牌子。”
陈彦眼中精光闪烁。限量供应，要么是奇货可居的菜品，要么就是原料真的捉襟见肘了！
前者几乎不可能，若是限制太狠，反倒会惹顾客不满，本末倒置。
若是后者他心跳不由快了几分，急声追问：“另一个发现是什么？你且速速说来！”
赵掌柜见表少爷神色稍霁，心中也有了几分底气继续汇报，“是先前少爷吩咐盯着的那个宋银。”
“老奴一直让人看着，前些日子，他时常与一个年纪不大的少女在城内闲逛采买，倒也没什么特别。怪就怪在后面两桩事上。”
“前日，这宋银先是跟着一伙人，在附近乡村大肆兜售猪板油！咱们的人估摸着瞧着，那数量少说也有七八十斤！”
陈彦眉头一蹙，惊愕问道：“你们没看错，竟有这般多？”
要知道这曲阳县说大也不大，寻常屠户一次也未必能拿出这么多，一个乡下小子，哪来的门路弄到如此数量？
掌柜见表少爷追问，忙不迭的又道：“还有更奇的！就在昨日，还是这一行人，竟又弄出来一大批粮食，拉到城外兜售！咱们的人暗中打探估算，那数量怕是不下两千斤！”
“两千斤？！”陈彦这下是真吃惊了，手指无意识地在桌面上叩了两下。
如今城中粮铺哪家不限售？
他一无甚背景的穷小子，如何弄得这些粮食？
这般想着，他便也问出了口：“可知他这粮食从何而来？”
赵掌柜脸上露出些许迟疑：“说是从城中酒楼流出的。老奴私下揣测，会不会就是对面飘香楼？”
这个猜测虽说勉强说的通，但他内心里却隐隐有个声音告诉他，此事并非表面上看起来这么简单。
秦昊那小子，是个无利不起早的，怎会无缘无故、如此大手笔地帮一个毫无背景的乡下小子？
他猛地站起身，烦躁地踱起步来。
秦昊到底图什么？先前是帮他赎身，现在又支援粮食？
那宋银身上有什么值得秦昊如此投入？
脚步忽地一顿，陈彦像是抓住了什么关键，倏然转身，目光锐利地盯向赵掌柜：“你之前说，那宋银是什么身份来历？再细说一遍！”
赵掌柜被骤然凌厉的眼神看得心头一跳，忙回忆着禀报：“回少爷，那宋银就是个普通庄户小子，他堂姐嫁给了咱府上田庄管事的儿子，算是拐着弯跟咱们沾点关系。”
陈彦敏锐地捕捉到这个信息，语气迟疑，“不对，既然与管事沾亲，为何还要将之卖到酒楼来？”
赵掌柜额角有些冒汗，当初这事儿他并未深究，“好像是说他父亲上山摔伤了，急需一大笔钱抓药救命，走投无路才……”
陈彦的眉头越皱越紧。
这个理由看似合理，但结合如今宋银能弄到大量猪板油和粮食的本事，就显得有些微妙了。
那这小子又是如何能攀附上秦家的呢？
他直觉告诉他，宋银背后或许另有隐情，而这隐情，很可能与飘香楼，甚至于他想不通的地方都与此事有联系。
他冷静下来，继续追问，“你可知他家中是个什么境况？”
赵掌柜还真的答不上来了，当时只觉得是利用这小子牵制大夫人那头，何曾将之放在眼里过！
他面露难色，怯懦道：“这个老奴、老奴未曾细查……”
陈彦见状，心中火气上涌，却又强行压了下去。
现在发火无济于事。
他深吸一口气，沉声吩咐：“立刻去查！将他家近况、近日所有异常举动，给我查个清清楚楚！”
赵掌柜不敢再多言，连忙躬身：“是，是！老奴这就去办！”
看着赵掌柜匆匆退下的背影，陈彦重新坐回椅中，手指无意识地摩挲着冰凉的瓷杯。
飘香楼、美食比试、以及来历不明的猪板油、粮食……
这些纷乱的线索，似乎在他心中慢慢汇拢，慢慢指向一个他尚未看清的谜团中心。
而那个中心，会不会就是他遍寻不获的破局关键？