待涮锅生意的事交代妥当，宋曦又拉着宋银往后院走。
后院靠墙搭了一个简易的灶台，上头架着一口铁锅，桌案上摆着几个木盆，盆里分别盛着刚刚剁好的鸡肉泥、鱼肉泥和剔了筋的猪肉。
宋曦挽起袖子，一边说，一边手下不停，不一会儿，一盆细腻的肉糜便处理妥当。
紧接着，她又往里头加了些切碎的香菇丁、少许生粉和调料，抓匀后挤成一个个圆滚滚的丸子，下入微开的水锅中定型。
宋银在一旁看得目不转睛，将步骤、注意事项一一记下。
这几个月下来，他早已褪去了当初的生涩，对灶台上的活计越发得心应手。
他接过宋曦手里的活，按照刚才的步骤，很快也做出了一锅羊肉丸子。
兄妹俩将几种肉丸的做法都试做了一遍，正忙活间，外头传来车轮碾过雪地的声响。
宋银听见敲门声，便知是父亲赶着骡车到了。
他立即放下了手中活计，去开门。
宋长庆搓着冻红的双手跨进门来，跺了跺脚上的积雪。
宋银则赶忙接过他手里的缰绳，将骡车拴好。
这时候宋曦已去了前头盛了一碗热乎乎的涮锅给宋长庆端来，“爹，吃些辣的祛祛寒。”
吹了一路冷风，宋长庆顾不上烫，呼噜噜吃了一大碗。
滚烫的辣汤下肚，他额头上渗出汗珠，这才长长地舒了一口气，觉得僵硬的身体彻底缓和了过来。
“爹，时辰不早了，这雪眼看着又要下大。”宋银看了看外头灰蒙蒙的天色，转头同宋曦说道，“小妹，后院这些活计便都交给我，你们早点回吧。”
“明日若是道路难行，你们就别进城了。铺子里有我盯着，出不了乱子。”
宋长庆放下粗瓷碗，抹了把嘴边的汤汁，转头对宋曦说道：“你二哥说得对。冬天天黑得早，路不好走，我便带着你先回村。”
方才该叮嘱的铺子事宜，宋曦早已经同二哥交待清楚，此刻便也不再事无巨细地啰嗦。
她裹好厚实的棉袄，戴上毡帽，跟着父亲出了城，坐上了骡车。
返程的途中，雪还在下，只是比早晨时小了许多，细碎的雪粒子随风飘落，打在车篷上簌簌作响。
但风却比早晨更烈了，凛冽的北风裹着雪沫子从车帘的缝隙里钻进来，即便是坐在车厢内，宋曦觉冷意刺骨。
官道上的积雪经过一天的车马碾压，早已板结成冰，骡子的蹄子踩上去打滑，根本快不起来。
宋长庆不敢催促牲口，握着缰绳小心地控着方向，骡车走得极慢。
车厢颠了一下，宋曦掀开帘子的一角朝外看去。
前方不远处，一辆载货的牛车歪歪斜斜地翻倒在路边的沟渠里。
车上的麻袋散落一地，几个汉子正合力将牛车从沟里往外拽。
好在这些跑长途的商队大多结伴而行，前后都有同伴帮忙，虽然狼狈，倒也不至于困在路上。
因着道路实在艰难，宋长庆不敢大意，手里紧紧攥着缰绳，驱使骡车的速度放得十分缓慢。
待到骡车摇摇晃晃地接近村口时，天色已经彻底暗淡下来，四周灰蒙蒙的一片。
宋长庆小心翼翼地驾着骡车，从小道拐入村里。
忽地，村口那棵粗壮的老槐树后头，毫无预兆地窜出来两道黑影。这两人跌跌撞撞，猝不及防地直接拦在了骡车正前方。
“吁....！”宋长庆吓得倒吸一口凉气，双手死死拉住缰绳。
骡子发出一声长嘶，前蹄在冰雪路面上滑行了数尺，险险停下。
幸好这雪天路上，骡车的速度本来就不快，否则这一个避让不及，非得把人卷进车底不可。
即便如此，骡车骤然停下，车厢内还是产生了一股不小的惯性。
宋曦身子不受控制地往前一冲，肩膀重重地撞到了坚硬的车壁上。
“咚”的一声闷响从身后传来。
宋长庆顾不上斥责冲出来的两人，心头一紧，慌忙回身掀开帘子查看。“曦曦，你有没有事？可撞到哪儿了？”
好在冬日里天气严寒，宋曦身上穿着厚厚的棉衣，这一撞虽然力道不小，但有衣物缓冲，倒也并无大碍。
她揉了揉肩膀，撑着身子朝外头看去。“爹，我没事。外头怎么了？”
话音刚落，她便看见了跪在骡车前方雪地里的两个人。
一个是年纪约莫三十上下的妇人，头发被雪打湿了大半，凌乱地贴在脸上，身上的旧棉袄也湿了个透。
另一个是十四五岁的少女，瘦瘦小小的，跪在妇人身旁，小脸惨白，嘴唇冻得发紫。
是郑家的李氏和她女儿郑嫣。
宋长庆看清拦路的是谁，皱起了眉头。
“郑家媳妇，你这是什么意思？大晚上的拦人车驾，万一撞上了怎么办？”
李氏跪在雪地里，浑身发抖，也不知是冷的还是怕的。
她膝盖下的积雪已经被压得凹陷下去，棉裤膝盖处洇出一大片水渍。
她抬起头来，嘴唇哆嗦着，却没有先回答宋长庆的话，而是望向车厢里探出头的宋曦，双手伏地，重重磕了一个头。
“姑娘，求求你救救我女儿，也给我们母女一条活路吧！”
李氏实在也是被逼得没了办法。
婆母最近一直寻不到合适的捞钱由头，不知怎么的，竟将主意打到了自家亲孙女身上。
那是个什么人家？名义上抬进门去享受好日子，实则不过是送与人当妾，是被当成个随意舍弃的玩物。
这个可是她肚皮子里生出来的女儿，李氏如何能眼睁睁看着女儿就这般不明不白地送入别人府邸受辱？
从前是没有其他路可以走，婆母拿丈夫、儿子在边关需得花销怂恿她。
但现在她亲眼看着村里那些原本穷苦的妇人，跟着宋家后头做活儿，不仅赚到了现钱，家里还能吃上饱饭。
那些妇人再也不必受制于家中婆母，不必看人脸色，全凭自己一双手便能养活自己。
李氏心中羡慕的同时，也越发的笃定，便是她带着女儿脱离郑家、自食其力的也能有法子，照拂到远在边关的丈夫与儿子。